Часть I

«Оранжевый прозрачный марс».

– Жеро, вы не боитесь летать без страховки?

– Что?!

– Вы не боитесь летать с открытыми дверьми?! Мы слишком высоко!

– Что?! Говори в микрофон! Ветер!

– Вы не боитесь выпасть?

– А как я еще смогу подстрелить зверя? Мне ничего не должно мешать, тем более страх за свою жизнь. К тому же, Франка, я специально отказался от вертолётов с люками! Экономим на чем можно.

«Обожженная охра».

Я бывала в Дашти-Марго, Руб-эль-Хали, наносила визиты во множество городов, в рамках исследовательских групп, но ничего подобного не видела. Эта пустыня сплошная синена, этот пейзаж – набросок сепией, и эта красная природа жалит. Ее сухой вид, как деревянный ящик, со скрытыми занозами.

До этого я никогда не летала на эирерафте, тем более на охоте.

– Профессор, связь возникнет только в городе?

– Здесь нет городов, только мелкие поселения. Радиоантенна у меня в жестянке, остановимся на ночь и сможешь выйти в сеть.

– То есть мы будем охотиться до ночи?

– Что?! Франка, ну в микрофон же!

– Мы целый день еще проведем в вертолёте?

– С ума сошла?! Через три часа стемнеет!

Жарко. Пот не липкий, моментально высыхает. Жеро встрепенулся.

– Франка! Вот дерьмо… Франка! Кажется я его вижу!

– Где?

– Отойди отсюда! Или перемотайся тросом! Зачем сняла пояс?

У профессора то ли от ветра, то ли от возбуждения, раскосматились волосы. Я еле сдерживалась.

– Я сейчас подстрелю эту тварь!

Жеро прицелился. Я захлопнула защиту и подошла слева в плотную к профессору. Ветер каким-то образом поднимал песок на сотню метров вверх, я прищурилась, чтобы рассмотреть зверя.

– Анех, кажется, за кем-то гонится, не могу его разглядеть.

– Рассмотришь этого блядогона, Франка, когда я его подстрелю! Он преследует лошадь.

– Тут водятся лошади?

– Что?! Громче!

– Откуда здесь лошадь?!

– Франка, в Охре… твою мать, еще один патрон! Слишком высоко! Ниже! Себастьян, иди ниже!

Пилот спустился, теперь я поняла, насколько анех крупный.

Выстрел. Промах. Выстрел.

– Сукин сын!

Анех уворачивался.

– Сейчас я его…

Жеро не успел выпустить пулю, вертолет встряхнуло. Да так, что я налетела со всей дури на спинку кресла. Профессор держался за голову, на лбу небольшая ссадина, он выругался:

– Что это еще за черт, Себастьян?! Франка, ты как?

– Вроде нормально.

– Профессор, передо мной пронеслась девушка…

– Что?

– Я серьезно. Не мог же я…

Жеро сморщился:

– Началось. А, вон она, вижу, красавицу. Ну-ка, Себастьян, подтянись к ней!

– Есть!

Ничего не понимаю. Я подтянулась к Жеро.

– Профессор, кто это?

– Это, Франка, очередная защитница. Прошлую подстрелили, теперь обнаружилась новенькая. Быстро они, однако. Продышать не дают.

– Какой ужас.

– Защитники, если честно, нарывистые гнойники. Мешают охотится, лезут со своими правами и гуманностью, оберегают анехов. Просят поддержки ВОЗЖ, но до сюда им добраться – легче добавить громкости музыке.

– Сюда с нами летели несколько человек из организации.

– Нда? Какие молодцы! Пока стоимость тушки гниющего анеха на рыке измеряется сотнями тысяч долларов, им не достучаться до охотников. Недавнюю защитницу подстрелили намеренно. Я с этим ублюдком несколько раз пересекался, и скажу – приятного мало. Обвинение, естественно, с него сняли, мол случайность, целился же в анеха. Страшный отморозок, имеет депутатский мандат, три гражданства, и кучу меченых лавровых листов на голове, а ему все мало. Так, а сейчас поглядим на эту новенькую.

Мы подошли ближе к плотной черноволосой девушке. Тонкий атлас ее платья переливался на смуглых, мускулистых ляжках. Девушка раскачивалась на небесной качели, высотою двадцать метров над песками. Трос тянулся от сиденья и скрывался за облаками.

Поразительно. Разве такое возможно?

Мы поравнялись с ней. Жеро вытянулся из кабины.

– Здравствуйте, девушка!

– Убирайтесь отсюда.

– Что за тон? Ваша предшественница хотя бы была любезна.

– Может это ее и погубило.

– Не думаю.

– Повторяю – проваливайте с нашей земли!

– Предполагаю, вы не сторонница дипломатических переговоров.

– С такими свиньями, как вы – нет.

– О как. Послушайте, девушка, как ваше имя?

– Убирайтесь отсюда! Иначе я вас пристрелю, так же как вы анехов!

– Сложная девица. Послушайте, милочка, мое имя вы должны знать – профессор Жеро Ресем. Я имею полное право на отстрел анехов, по распоряжению вашего государства. Охота на данный вид разрешена, на основе безопасности человеческих поселений. Анех весьма неприятное существо, вы как никто должны об этом знать. Они охотятся на лошадей, чья популяция под угрозой вымирания. Все наши действия санкционированны. И вы не имеете никакого права нас останавливать.

Девушка показалась мне бесстыдной плебейкой, к тому же, не особо привлекательной.

– Анех – хищник, он живое существо. Это вы не в праве лишать его жизни. И мне плевать на разрешения от государства!

– У меня есть подозрение, что вы не из альянса.

– А что это меняет?

– Понятно. Наш разговор окончен. Себастьян, вперед за зверем!

– Есть!

Девушка взвизгнула.

– Вы не смеете!

– Себастьян, минуту.

Пилот задержался в воздухе.

– Милочка, вы еще не вступили в должность главы альянса свобод. О чем мне с вами разговаривать?

– Союз рушится и ему помогаете вы. Из-за вас в Охру ввалились тонны бумажной волокиты, с вашей пропагандой обесценивания любой жизни кроме собственной – альянс рассыпается. Я не могу спокойно смотреть на это царство теней.

– Боже мой, ты поздно забродила, надо было сразу защищать Охру от микробов соседних государств, ползущих к границам.

– Вы нас обманули.

– Кого вас? Вас не существует. Вы – это каждый по отдельности, вы – это обособленные одиночества. Не хотите быть под чей-то пяткой, придётся наточить шипы – таков закон, и ничего ты не поделаешь.

– Это закон вашего общества.

– Мы уже пришли. Попытайся