нужны союзники, а не пешки.

— Согласен, — кивает дед одобрительно. — Но, прежде чем впутывать друзей, подумай о них. Чего будут стоить им знания?

Вот ведь хитрый лис. Предлагает играть в темную из-за заботы о спокойствии важных для меня людей. И ведь не поспоришь, зерно сомнения уже закинуто.

— Я подумаю, — обещаю я ему.

— Спасибо, — неожиданно благодарит меня он и указывает на папку в моих руках. — Изучи детали. Если будут вопросы — я на них отвечу, честно отвечу. Я пока займусь нашей частью подготовки к ритуалу, нужна очень хорошая жертва, а после праздника урожая поголовье белых быков сильно сократилось. И распоряжусь подготовить самолет.

— У нас есть личный самолет? — как мальчишка радуюсь я.

Вот, только грозно орал, а теперь дайте мне самолетики. Я тут же принимаю серьезный вид, но дед уже смеется.

— Конечно есть, и не один. Будешь хорошо служить империи, купишь себе свой собственный.

Взял и все испортил. Теперь точно не со зла, но напоминание об еще одной проблеме немного портит настроение. Я выясняю последнее, что меня интересует прямо сейчас.

Глава рода сообщает о наличии личных счетов и банковских карт в моем бумажнике. Он, наверное, так и лежит где-то в моих комнатах. Еще я узнаю, что мне нужно явиться к семейному казначею, чтобы получить отчет о состоянии счетов.

Дед простодушно сообщает мне, что там «до хрена». Заметно, что он сильно устал, несмотря на не по годам крепкий вид. Ну и я еще заставил понервничать. Оставляю его в покое и, посетив столовую, отправляюсь к себе, изучать бумаги и договариваться.

Связываюсь с друзьями. Все целы и невредимы, пережили «доклады» без особых проблем. Только Каритский отвечает мне с явной усмешкой, что кто еще кому докладывал.

Назначаю встречу утром, в парке. Боги, как же хочется съесть большую, сочную, жирную шаверму! А значит, будем совмещать приятное с… Хм, работой?

Нет уж. Помогу императору, спасу опять принцессу, родителей и союзные отношения. А потом в качестве награды попрошу избавить меня от назойливых следователей. Хороший план, должен сработать.

***

Александровский парк почти безлюден. Хотя, если тут и правда принято разъезжаться на каникулы, то неудивительно. Пока я иду к кафешке, встречаю только пару людей. Мы обмениваемся поклонами и расходимся молча.

Друзья уже в сборе и с пополнением. Рыжое ушастое чудо с визгом бросается мне на шею и смачно целует в щеку.

— Игорь! — Илена, повиснув, болтает ногами. — Я соскучилась! А ты, а ты по мне скучал?

— Ну конечно, — охотно отвечаю, наклоняясь, чтобы поставить ее на землю.

Девчонка хлопает в ладоши, подпрыгивает и усаживается обратно, на свое место. Рядом с Володей. Прорицатель уже не краснеет, смотря на объект своей тайной страсти. Что-то в его глазах появилось, помимо обожания. Неужели решимость?

Давно пора. С демонами справился, справишься и с одной девчонкой, пусть и огненной. Хотя ее присутствия я не ожидал. Как бы от нее избавиться, чтобы не обидеть? Пусть миссия и кажется безопасной, но ее лучше в это не впутывать.

— Итак! — громко начинаю я, привлекая общее внимание. — Друзья, у меня есть одно предложение…

Глава 2

От искренних заинтересованных лиц мне становится немного не по себе. Между лопаток скребет, но решение уже принято.

— Мы отправляемся в путешествие по Северу! — торжественно сообщаю я.

— Куда? — непонимающе моргает Богдан.

— Зачем? — уточняет Володя.

— Боги, мне сначала нужно отдохнуть, — закатывает глаза Саша.

— Ура! Конечно! — радостно вскрикивает Илена.

И только Олег смотрит на меня внимательно, но ничего не спрашивает.

— Как раз отдохнуть, — отвечаю рыжему и добавляю для прорицателя: — И изучить местные достопримечательности. Это, кстати, официальное приглашение от рода Белаторских, — отвешиваю всем поклон.

— Я согласен, — выдает целитель, прищурившись. — Можешь на меня положиться.

Вот от него я точно ничего скрывать не стану. Думаю, он уже и сам догадался о настоящей причине поездки. От его поддержки как-то сразу легчает на душе. Вот кто, а целитель нам точно пригодится.

— Ну не знаю, — тянет Саша. — Что там делать? Океан, холод и сплошная рыба. Не люблю рыбу.

— Я тоже согласен, — Истровский встает и загадочно добавляет: — Знаю, это будет нечто незабываемое.

Все поворачиваются к нему, а я даже с опаской спрашиваю ментально — «Ты что-то увидел?».

«Да ничего. Мне просто интересно, давно хотел туда съездить! А этих еще расшевели…» — отвечает мне Володя и я выдыхаю. Опасный парень, так же можно любую хрень за пророчество выдать. С усилием запихиваю свою подозрительность поглубже. Истровский если и способен на что-то, то точно безобидное.

Но как бы его это «незабываемое» не сбылось. Кто знает, как их дар работает. Надо бы с ним обсудить наедине.

Как только соглашается Володя, то и Богдан тут же отбрасывает все сомнения, кивая. Только Каритский что-то ворчит про подобающие условия, но на него тут же наседает сестра.

Хтонь, вот что мне сделать с этой девчонкой?

— Ну там то мы хоть не в палатках будем жить? — стонет рыжий, по его горящим глазам видно, что он уже скорее торгуется, чем сопротивляется.

— Ни в коем случае, — заверяю я его и всех остальных. — Лучшие условия проживания, все уже забронировано и готово к нашему приезду.

— Ладно, — великодушно машет он рукой. — С вами можно хоть в спальнике под открытым небом. Говорят, норманны любят знатно повеселиться. Да и девки у них красивые!

Сомневаюсь я, что его можно загнать в спальник. Наслушались мы все на базе про то, насколько несправедливо жить в подобных условиях, спасая мир от демонов. Но Каритский умудрялся даже ныть не раздражающе, а забавно, так что внимания никто и не обращал.

— Саша! — возмущается его сестра. — Как невоспитанно! Ну какие девки. Девушки.

— Да хоть какие, — невоспитанно ржет он. — Главное, чтобы красивые. Может я там вообще принцессу найду себе. Есть у них принцессы? Как их главного…

— Конунг, — тут же поясняет Володя, поправляя очки. — Но вообще король. Он и так, и так себя называет. Да вот только своих дочерей они никогда замуж не отдают за иностранцев. Ведь они носительницы сильного дара, который северяне берегут.

— А кто говорит про брак то? — рыжий даже закашливается. — Я слишком молод для этого, кхм, занятия. Я тоже носитель дара, и приличного. Мы будем в рамках культурного обмена, так сказать.

— Ну, тогда удачи, — прорицатель тихо смеется. — Чтобы заполучить такую, придется ее победить в бою. Иначе она на тебя даже и не посмотрит.

— Куда ты меня тащишь? — возмущенно