головы ребят. — Мальчики, вы повредили мне две машины.

— Я оплачу ремонт, — добавил Боско.

— Конечно, с моего кармана, — он покачал головой и, повернувшись к остальным мужчинам, приказным тоном произнёс: — заводите её.

В эту же комнату в сопровождении двух вооруженных мужчин вошла Беатриса. Она выглядела плохо: тёмные круги под глазами, бледное лицо, слегка посиневшие губы. Всё это было украшено тугой верёвкой, которая перетягивала тоненькие женские руки. Рот девушки был заклеен.

— Не трогай её… — умоляюще попросил Логан. — Она же не причём!

— Не причём? — улыбнулся Николас. — Я уже молчу о том, что вы сделали из-за неё, но давайте начистоту. Разве это я ввёл её в нашу игру?

Ник подошел к сыну:

— Ладно он, но тебя-то куда занесло?! — мужчина слегка потаскал его за чуб.

Сделав круг, Николас вернулся к Беатрисе и обнял её за талию.

— Вы же хотите, чтоб она вышла отсюда живой? Конечно, хотите. Так вот, предложение: один из вас отдаст жизнь взамен её, — он перевёл взгляд на Беатрису. — Попади ты в другие руки, мы бы давно выпили за помин твоей души. Ты молодая, целеустремленная, а главное, умеешь молчать. И мне это ужасно нравится. Я дал тебе право выбора, и что в итоге? А знаешь, у меня возникла прекрасная идея. Ещё один выбор! Ты сама решишь, чью жизнь мы заберём взамен твоей свободе.

Глаза Беатрисы стали метать то на одного друга, то на второго. Девушка не могла поверить, что всё это происходит в действительности. Разнообразная вариация: смерть, или смерть?

— Решай, Беатриса, — произнёс Николас и освободил ей рот. Он повернулся к подчинённым, которые держали ребят на прицеле: — Итак, делаем ставки! Чьё тело мы сегодня скормим рыбам?

Будто играясь, он стал наводить пистолет то на Логана, то на Боско, щекоча нервы девушки. Неужели он готов убить собственного сына? — ужаснулась про себя Беатриса. Не позволяя мыслям заполонить голову, она тихо ответила:

— Моё.

Николас замер:

— Что, прости?

— Ты сказал, что выйдут двое, — её глаза сверкнули, и она без капли страха подняла взгляд. — В эту ночь ты заберешь меня.

Боско и Логан в один голос запротестовали, и тогда мужчина приказал заклеить им рот. С наступлением тишины он продолжил:

— Какое благородство, — подойдя к Логану, он поднял подбородок пистолетом: — забавно, как люди поддаются чувствам. Ладно. Желание леди — закон…

Он подошел к девушке и обнял её. Дуло пистолета уперлось прямо в сердце:

— Будет больно, Беатриса, очень больно, — его голос перешел на шепот. — Закрой глазки.

Как только девушка повиновалась, он быстро перевёл дуло в область живота и спустил курок. Её глаза тут же широко распахнулись от боли, взгляд, вместо голоса, издавал режущий крик. Она не могла даже сделать вдох. Её рука из последних сил сжимала плечо Николаса. Продолжая обнимать её, он позволил женскому телу упасть на себя.

— Терпи девочка, — шептал он, — скоро всё закончится. Разве они стоили того?

Он в последний раз взглянул в синеву глаз, которая за считанные секунды стала терять жизнь, превращаясь в отражение стекла.

— Уведите их! — скомандовал мужчина, крепко прижимая к себе остолбеневшее тело. Ему было не менее тяжело понимать, что он теряет её уже сейчас, так скоро. Поглаживая её голову, он шептал: — Помнишь, я говорил, что если люблю, то это не значит, что я не причиню боль? Меньше всего я хотел причинить её тебе. Ты мне вторила, что умирать за любимых не страшно, ты всё ещё так считаешь? Осталось совсем немного, засыпай.

***

Видение старухи померкло. Со слезами на глазах Винс выкрикнул:

— Хочешь сказать, моя дочь умрёт?!

— Это лишь одна из версий, — мягко ответила Судьба, — каждый день люди совершают выбор. Я же не могу знать наверняка, как она решит действовать в той или иной ситуации. В настоящем Беатриса ещё маленькая, ей только предстоит узнать о своих кошмарах. Она не знает ни Джоану, ни Логана, ни Фреда, никого. Может, она не поедет в Бостон? Очень много развилок, Винс. Не зря ведь говорят, что люди сами творят свою судьбу, как считаешь?

За окном вспыхнула молния, и послышалось нарастающее шуршание.

— Что это? — вздрогнул мужчина.

— Твой проводник, — на лице старухи выступила злобная улыбка, растягивающаяся, без преувеличения, до самых ушей. — Ты узнал, зачем пришел. Теперь твоя душа успокоена. Пора!

Дверь избы внезапно распахнулась, и внутрь вошло существо, окутанное черным запачканным плащом.

— Я не хочу! — Винс начал реветь навзрыд. — Ещё слишком рано!

— Всему свой час. Не бывает рано или поздно, — спокойно возразила Смерть.

— Ты убьешь меня этим? — застонал он, указывая на косу.

— Нет, — Смерть рассмеялась. — Ты ведь уже мёртв.

— Нет, нет, нет… — он продолжал быстро нашептывать одно и то же. — Я не мёртв! Нет!

Судьба подошла к упавшему мужчине и притронулась к его лбу. В одно мгновение перед его глазами предстала маленькая кухня, пропитанная табачным дымом и алкоголем. Вокруг стола валялись шприцы, рядом с которыми покоилось скорченное тело, а рядом, за этим же столом, спал его пьяный приятель.

— Этим утром, когда он проснётся, тебя уже не будет в мире живых, — продолжила Смерть и сняла капюшон.

— Люси?! — едва слышно спросил Винс, глядя на существо.

— Нет, — она мягко улыбнулась, протягивая руку. — Я — это образ человека, которого просит твоё сердце. Только так ты без страха уйдешь в невозвратное путешествие.

Мужчина понимал, что ему не сбежать отсюда, и выход только один — поддаться. Он неуверенно подошел к ней и притронулся к костлявой руке. Земля неистово задрожала, разрушая стены маленькой избушки. Смерть крепко ухватила своего спутника и, накинув обратно капюшон, повела в беспросветную тьму.

Судьба стояла у окна, пока рушился потолок и падали стены. Вокруг руин возносилось новое здание, приготовленное для следующего странника. Глаза старухи на несколько минут залились яркой синевой, а когда погасли, она улыбнулась и прошептала:

— Меня позабавило твоё решение, Беатриса. Может быть, я смогу тебе помочь.