© ООО Группа Компаний «РИПОЛ классик», 2014

Южная Америка — четвёртый по величине континент Земли. Она поражает разнообразием ландшафтов и природных комплексов — здесь есть и саванны, и горы, и редколесья, и влажные тропические леса. В большей части Южной Америки климат субэкваториальный и тропический, с хорошо выраженными сухими и влажными сезонами; на Амазонской низменности — экваториальный, постоянно влажный; на юге материка — субтропический и умеренный. Южная Америка — континент противоречий: остров Огненная Земля лежит в холодном, штормовом Атлантическом океане; жаркие пыльные степи (пампы) тянутся через животноводческие страны Аргентину и Уругвай; на западе вздымаются могучие Анды с прохладными плодородными долинами, где растёт кофе; раскалённая пустыня Атакама на севере Чили — одно из самых засушливых мест на планете; в Бразилии, в бассейне реки Амазонки, простираются непроходимые зелёные джунгли. И конечно, животный мир Южной Америки так же разнообразен и неповторим, как и она сама.

ГЛАДКОЛОБЫЙ КАЙМАН

КЛАСС РЕПТИЛИИ

ОТРЯД КРОКОДИЛЫ

Это один из самых мелких среди всех ныне живущих крокодилов. Максимальная длина тела самца — 1,5 м, самки — 1,2 м. Его тело покрыто рядами костных пластин, которые прилегают друг к другу настолько плотно, что обеспечивают практически ничем не пробиваемую защитную «броню», которую ни лезвие ножа, ни острые камни быстро текущих рек, ни хищники повредить не могут.

Своеобразна форма головы у гладколобого каймана. Она не похожа на голову других крокодилов: очень короткая, гладкая, с высоким лбом и задорно вздёрнутым носом, — и это придаёт крокодилу комический вид. Нижняя челюсть несколько уже верхней и при закрытой пасти слегка западает внутрь. Верхнее веко почти целиком костяное. Гладкие очертания морды способствуют уменьшению сопротивления воды, что помогает животному легче и проворнее плавать в быстрых потоках.

Если перевести латинское название гладколобого каймана дословно, то получится — «древний крокодил с костяными веками».

В Венесуэле он был обнаружен на высоте около 1300 м над уровнем моря.

Окраска молодых животных маскирующая — по тёмно-бурому фону проходят белые полосы, брюшко светлое с тёмными пятнами. Подобный окрас хорошо скрывает молодых кайманов в зарослях прибрежной растительности. С возрастом полосы почти полностью пропадают, бурая голова с лёгкими белыми штрихами в уголках рта выделяется на фоне более тёмного туловища.

Образ жизни

Обитают гладколобые кайманы в водоёмах различного типа. Предпочитают небольшие реки, но могут жить и в ручьях, а на юге Бразилии и Венесуэлы населяют небольшие озёра и пруды. Во время сезона дождей кайманы мигрируют по территории всего затопленного леса.

Эти крокодилы ведут ночной образ жизни, днём предпочитая отсыпаться в норах. С наступлением темноты они отправляются на поиски пищи.

Только что вылупившиеся малыши едят водяных насекомых и других членистоногих. Взрослые охотятся на крупную рыбу в открытой воде, а также на млекопитающих, водоплавающих птиц, могут нападать на человека. Добычу кайманы, как правило, заглатывают целиком, но особо крупную топят под водой, а затем разрывают на куски.

Особи данного вида могут без особого труда выдержать кратковременное снижение температуры среды вплоть до 6 °C.

Гладколобые кайманы очень самостоятельны, предпочитают жить поодиночке или попарно и вступают во взрослую жизнь уже в течение первых недель жизни. В отличие от многих других видов крокодилов, матери охраняют и защищают своих малышей в воде совсем недолго. По большому счёту, помощь родителей необходима только новорождённым кайманчикам, так как яйца обычно заключены под твёрдые стенки гнезда, а нередко и термитника (а основной строительный материал — их экскременты). Однако на этом забота о потомстве практически заканчивается.

Гладколобые кайманы очень плотно заселяют бассейны рек Амазонки и Ориноко

МАТАМАТА

КЛАСС РЕПТИЛИИ

ОТРЯД ЧЕРЕПАХИ

Это, пожалуй, одна из самых удивительных пресноводных черепах. Она обладает крайне причудливой и своеобразной внешностью: панцирь у неё необычной формы, а голова вытянутая, приплюснутая и покрыта складками, словно бахромой, отчего черепаху называют иногда бахромчатой. Когда черепаха сидит неподвижно на дне водоёма, её легко принять за кусок дерева, давно лежащий в воде и уже успевший обрасти водорослями. Как только ни о чём не подозревающая жертва подплывает близко к «дереву», матамата сразу открывает пасть и засасывает в неё добычу.

Бахромчатые черепахи просто фантастически прожорливы! Когда они начинают глотать рыбу, то целиком набивают ею желудок и даже шею, где пища ожидает своей очереди для переваривания.

Большую часть времени черепаха проводит в воде, а на суше её можно увидеть только во время размножения. В зоологии матаматы продолжают оставаться одними из самых загадочных объектов. Об их поведении известно не так уж и много. К примеру, учёные до конца не понимают, нуждается ли матамата в свете, ведь большую часть времени она от него прячется.

Образ жизни

Матамата не любит реки с быстрым течением. Ей по душе водоёмы с медленным течением, илистым дном и застоявшейся водой: старые русла рек, болота, заиленные пруды. Но в глубокие места матамата не забирается, скорее её можно встретить на илистых отмелях или на мелководье. Такая любовь к илу может быть объяснена тем, что матамата, как и все пресноводные черепахи, находит на мягком дне покой во время зимней спячки, а также убежище от опасности; здесь она становится невидимой. И ещё одна особенность обитания матаматы: она населяет в основном водоёмы с так называемой чёрной водой, то есть крайне кислой и насыщенной продуктами распада растительных и животных останков. Только очень немногие виды животных могут приспособиться к такому месту обитания.

Матамата — самая настоящая хищница. Водная растительность — редкий гость в её желудке. Очень любят эти черепахи живую рыбу, головастиков, личинок