“Австралийского инцидента” – так люди предпочли назвать уничтожение континента безжалостными ракетами – ни у кого даже в мыслях не было нарушать закон. А от тех, кто решался на преступление, люди довольно быстро избавлялись сами. Под прицелом смертельного оружия почти все они смогли усмирить свои пороки.

Достойно ли человечество жизни как вид? Интересно, что думают остальные куарты по этому поводу. Было бы неплохо собраться всем, устроить небольшой корпоратив, выпить, может поиграть в крокодила¹. Просто немного побыть живыми людьми. Может кто-нибудь бы загадал ядерную катастрофу, а другому пришлось бы её показывать.

Я включил Игру престолов² фоном и сел за рабочий монитор. Сегодня был день выборов президента Франции. Пока на экране телевизора казнили вымышленного короля, на моих мониторах происходили выборы настоящего. При отсутствии живого общения приходится самому создавать иронию. Всё шло спокойно до безумия. Никто даже не пытался подтасовать результаты, люди в очереди вели себя спокойно и дружелюбно. Скука смертная. В одной серии Игры престолов теперь убивают больше людей, чем за год на всей планете. Кажется, я становлюсь настоящим маньяком, раз думаю о таком. Разумно ли, что именно я имею право применить оружие массового уничтожения?

Старушка на экране ковыляла к цифровой панели для голосования. Когда она наконец дошла до неё, спустя вечность или две, то начала непонимающе оглядываться по сторонам и трогать панель. Спустя минуту бесполезных попыток, к ней подошёл молодой человек и, взяв её за руку, приложил палец к сканеру отпечатков. Забавно, что она фактически живёт в несвязных пятиминутных отрывках своей жизни, зачастую не понимая, что вообще происходит вокруг, но всё равно имеет право голосовать.

Гражданская война в Австралии началась как раз из-за нового способа подсчёта голосов. Сразу после ввода терминалов для избирателей, оказалось, что прежние результаты несколько расходились с действительностью. Примерно в 6 раз. Отпечаток пальца, который моментально обрабатывался системой, подделать намного сложнее, чем бюллетень с подписью. Правящая партия постаралась сразу же свернуть проект, сославшись на сбой в работе терминалов, но было слишком поздно. Недовольство, годами зревшее в людях, выплеснулось на улицы зажигательной смесью из кристально чистой ненависти и надежды на достойное будущее. Люди были правы, они всего лишь хотели справедливости. Но… Бум! И нет больше Австралии. Неважно, кто был прав и почему. Те, кто разложились на атомы, больше не имеют права голоса, ни один терминал их не учтёт.

Я никак не могу сосредоточиться. Сегодня я чувствую себя хуже, чем обычно. Есть ли какая-то причина или стоит уже признать, что моя личность закончилась? Меня хватило на 14 лет, не знаю, хороший ли это результат. Осталось решить, влачить ли дальше жалкое существование или в следующий раз, когда буду брить шею, вогнать себе лезвие в горло, да поглубже. Чтобы мои иссохшие капли крови стали красочным посланием для людей, которые доберутся до моей станции. Не берите на себя слишком много, скорее всего вы не выдержите. Но ещё один вопрос кипел открытой раной в моём сознании. Тихо уйти одному или прихватить с собой целый континент? Чики-брики-пальчик-выкинь…

Лёгкий толчок привёл меня в чувство. Станция периодически качалась, чтобы у человека на посту не было чувства, будто он висит в пустом пространстве. На мониторе люди мирно голосовали, я проверил область вокруг здания мэрии, где всё это происходило, и отвернулся от экрана. Может ещё раз позавтракать? Объесться сладким так, чтобы это стало моей главной проблемой. Я усмехнулся. Голод не кастрировать, он вечно будет моим спутником. Игра престолов была намного интереснее реальности, но я всё же поглядывал на монитор. Всё происходило очень медленно. Внезапно экран на секунду погас – это было странно, оборудование всегда работало безупречно. Когда изображение вернулось, в верхнем правом углу появилось небольшое чёрное окно с текстом. Что за чертовщина. Я приблизился к экрану, чтобы понять, что это – программная ошибка или что-то с монитором.

– Михаил, ты не сможешь ответить, но внимательно прочитай всё, что я напишу.

Я тупо уставился в монитор, не в силах отвести взгляд. Какого хрена. Что происходит.

– Тебя обманули. Мир на грани войны.

Я нажал на кнопку перезагрузки так сильно, что она захрустела. Может от грязных мыслей о человечестве мои мозги закипели и остудили себя порцией галлюцинаций. Да и что это может значить. “Тебя обманули. Мир на грани войны”. Бред какой-то. Система успешно перезапустилась, и я вновь наблюдал на экране безжизненные выборы президента. Никаких чёрных окон и анонимных информаторов. Я встал и налил себе воды. Думай. Связь с планетой односторонняя – это сделали осознанно, чтобы никто не мог повлиять на куартов. Лишь раз в месяц с нами связывался куратор, он хотя бы немного разбавлял одиночество. Я поймал себя на мысли, что мне страшно подходить к монитору. Вдруг там будет написано что-то важное. Глупость. Или нет? Мне захотелось упереться лицом в противоположном от экрана углу, чтобы больше ничего не видеть.

Несколько минут я провёл в ступоре, от напряжения разболелась голова. Я пил воду, пока меня не начало тошнить. От звука звонка я чуть не подпрыгнул. Сегодня я не жду звонка от куратора, а кроме него связаться со мной никто не может. Я почувствовал, как окружающий мир расплывается вокруг меня. Не упрекайте меня в излишней чувствительности, когда 14 лет каждое мельчайшее событие было по плану, любое отклонение воспринимается как катастрофа. Я потерял сознание всего на секунду, но именно это дало мне силы подойти к компьютеру и ответить на звонок.

– Михаил, привет! Как твои дела?

Я молчал.

– Ты меня слышишь? – куратор сразу же занервничала.

За мной приглядывала красивая девушка по имени Ева. Она всегда использовала видеосвязь, широко улыбалась и старалась зарядить эмоциями нашу банальную болтовню. Её голубые глаза даже через камеру поражали своей чистотой и резко контрастировали с густыми чёрными волосами, которые всегда были небрежно распущены. Мне было стыдно за сумасшедшее влечение, которое я испытывал к ней. Звука её голоса было достаточно, чтобы моё сердце пустилось в танец, а кровь стала быстрее течь по венам. Иногда я возбуждался, просто глядя на то, как она улыбается. Я мечтал прикоснуться к её манящим, чувственным губам и белоснежной коже. Я проводил долгие часы, фантазируя о том, какой интересной была бы моя служба, если бы дежурить можно было парами, и частенько мои дневные мысли перетекали в бурные сновидения.

– Михаил!

– Я