образом, ты назвал бы его либо безумцем, либо наркоманом».

«А ты прав, я и подумать не мог, что все так обернется».

«Как и всегда. Но все к лучшему. Когда в мире кончатся удивительные вещи, он станет скучным и однообразным, как твоя жизнь на этом заводе».

Они прошли сквозь двери приемной. Молодая секретарша, столь же искусственная, как и помощница Химика, но с живым человеческим взглядом и вылепленная не столь умело, тут же затараторила привычную мантру.

– У него сейчас совещание, потом назначенная встреча, могу записать вас на прием после обеда.

– Врешь ты, нету у него ни совещания, ни встречи, – сказала Рита своим обычным голосом, и на лице секретарши в пару секунд сменилось несколько выражений. Среди них промелькнули: изумление, чувство вины, будто ее разоблачили, и нарастающий гнев. Затем Рита заговорила щелкающим шепотом.

– Сиди смирно и не двигайся, нас здесь не было, для всех остальных он на совещании. Поняла?

Та не успела даже ответить. Ее совершенное тело обмякло, а голова упала на клавиатуру, отправив при этом крайне неоднозначное сообщение очередному поклоннику в открытой на рабочем компьютере социальной сети.

«Токсин начал действовать».

Рита и Андрей одновременно распахнули тяжелые, излишне помпезные резные двери, и вошли в кабинет.

Напротив входа – стена увешанная благодарностями, сертификатами, дипломами и прочей гербовой бумагой в застекленных дорогих рамах. Слева – пространство занимал тяжелый, искусной резьбы стеллаж, заставленный папками в твердых обложках. Справа – панорамные стекла с видом на Тырвинский пруд, некогда самый большой искусственный водоем в Европе. С высоченного потолка, распространяя сияние, свисает гигантская хрустальная люстра. На полу, устланном красным, кричащим о своей непомерной стоимости ковром – длинный черный стол для совещаний с двумя рядами неудобных стульев по бокам. И в центре – огромный дубовый стол с зеленым сукном, на котором в хаотичном порядке расположились сваленные в кучу документы «на подпись», тяжелое малахитовое пресс-папье в виде ягуара, готовящегося к прыжку, сверхмощный и сверхмодный ноутбук, хрустальный графин, наполненный полупрозрачной коричневой жидкостью в окружении четырех хрустальных бокалов. К столу приставлен такой же резной дубовый стул, больше напоминающий трон, за которым восседал сам Хозяин улья – Морозов Сергей Иванович.

Странно было видеть всегда холеного, подвижного и быстрого директора в таком состоянии. Худое, но всегда ухоженное лицо посерело и вытянулось, на щеках и подбородке недельная неопрятная щетина, под глазами впалые синие круги, да и сами глаза лишились противоестественного блеска и помутнели, будто подернувшись желтоватой пленкой.

Не сразу заметив вошедших, он резко встал, держа в вытянутой подрагивающей руке пистолет, и заговорил.

– Скажите хоть что-нибудь, что остановит наш палец.

– Я принес подарок, – с этими словами Андрей вытащил из кармана аккуратный сверток, переданный ему Химиком, и бросил на зеленое сукно столешницы. Зрачки Сергея Ивановича расширились, он тотчас же опустил пистолет и, как ребенок при виде новогоднего подарка, кинулся открывать плотную бумагу свертка. Разорвав в клочки коричневый крафт обертки, он извлек под свет помпезной люстры целлофановый брикет с белым порошком. Тонким ножом вспорол правый бок брикета, уложив его аккуратно на папку поверх золотого тиснения, высыпал немного, лезвием ножа сделал одну длинную, бугристую белую полосу, но резко остановился. Разделив линию надвое он обратился к пришедшим.

– Кто-нибудь из вас попробует первым.

– Исключено…– начал Андрей, но дрожащее дуло пистолета убедило его воздержаться от дальнейших комментариев.

– Ты, девчонка, подойди сюда и стирай первую дорогу. Если с тобой все будет хорошо в течении пяти минут, мы к тебе присоединимся, если нет – мозги твоего ухажера украсят резьбу на моих дверях.

– Договорились, – Рита пошла к столу, вытащив из кармана какую-то купюру.

– Рита, не надо, давай лучше я… – Андрей до последнего сомневался, что Химик не устроил ловушку, этим «подарком».

– Заткнись, щенок!

Подойдя к столу уже с аккуратной голубой трубочкой вместо банкноты, Рита наклонилась над папкой и втянула в себя отмеренную ей половину белой полосы. Стали ждать, у всех троих в головах крутилась примерно одна мысль: подстава или нет? Заметив у девушки расширяющиеся зрачки, он не выдержал и пяти минут. С помощью излюбленной серебряной трубочки, судорожными движениями извлеченной из кармана брюк, употребил свою часть. Лицо его тут же начало меняться: синяки под глазами оставались на месте, да и щетина никуда не исчезла, но что-то неуловимое во взгляде и мимике давало понять, что перед ними прежний Сергей Иванович.

«Так значит, я никогда не видел его трезвым?», подумал Андрей.

– Ладно, – скороговоркой затараторил. Хозяин улья, – своим подарком ты купил себе полчаса жизни, но говорить мы будем только с тобой. А ты, девочка, выйди за дверь и подожди, если хочешь. Но наш тебе совет: несись отсюда на всех порах, потому что весь улей тебе не перевербовать, а феромоны скоро выветрятся.

– Я никуда не собираюсь уходить.

– Рита, – Андрей повернулся к ней и подмигнул, – сделай, пожалуйста, как он говорит.

На ее лице с глазами почти без радужки пронесся вихрь эмоций: раздражение, растерянность, удивление и, наконец, понимание.

– Ладно, но только потому, что ты меня попросил, – девушка вышла из помпезного кабинета, хлопнув на прощанье тяжелой дверью.

– Ты же наверняка считаешь нас кем-то вроде сказочного чудовища? А на нашем месте любой монстр предложил бы сыграть в загадки. Но чтобы разуверить тебя в этом кощунственном предубеждении, мы предлагаем сыграть в другую игру. Вопрос-ответ, есть только одно условие – честность. Живым тебе все равно отсюда не уйти, но мы видим по глазам, что ты ищешь правды, как, впрочем, и мы сами. Начинай.

– Почему ты хочешь убить именно меня?

– Потому что ты нарушил условия договора и прошел ритуал Открытия.

– Какого договора?

– – Не спеши, теперь наша очередь. Кто тебя открыл?

–Один сумасшедший, который убил фуражира в столице, а потом хотел добраться и до тебя. Насколько я понял, его целью являлись дары, которые каждый получал при инициации. Каким-то образом он мог поглощать их и проращивать в себе.

– Где он сейчас?

– Теперь ты не спеши, – Андрей ухмыльнулся и сел на ближайший к трону стул. – Кто такие Триумвират?

– Если ты просишь назвать их имена, мы не можем этого сделать.

– Мы же договорились играть честно.

– Мы не можем сделать это физически, – с этими словами он слегка