Юлия Шурбина-Коровацкая Осколки мироздания
Очередной удар здоровяка пришёлся прямо под челюсть. Артуру показалось, будто стул, на котором он сидел, пошатнулся и вот-вот собирался свалиться на пол вместе с ним. – Говори, где материя, – рявкнул здоровяк, срываясь до хрипоты. Его неуравновешенность подходила к тому самому пределу, за которым начинается кровавая бойня. Здоровяк, верно, мечтал придушить Артура или размозжить его голову об стену, лишь бы добиться ответа. Артур сплюнул кровавые ошмётки на пол и расхохотался, оголяя кровавые зубы: – Так уж тебе кто-то скажет, наивный ты дурак. Артур был на выигрышной стороне и прекрасно понимал, что здоровяк хоть и начинал заходиться мелкой тряской от злости, но убить его при этом не мог. Кто же ещё, кроме золотоискателя, мог знать, где находится источник древней материи. *** – Стойте, стойте! – Артур уже собирался отъезжать, когда сквозь булькание грузовика услышал чей-то голос. Мужчина выключил зажигание и высунул голову из окна. К автомобилю, размахивая руками, мчался худощавый мальчишка. По босым ногам и грязной одежде было понятно, что подростка отправили с приисков. – Господин, – мальчишка схватился рукой за бок и пытался восстановить дыхание, – вы…вы должны кое-что увидеть! – Я только что был на раскопках, с чего бы мне туда возвращаться? – лениво растянул Артур. Ему не терпелось прикончить рабочий день припрятанной бутылкой виски. Неделю назад он выкупил её у земных контрабандистов, выловить которых – чистая удача! Столько лет прошло с тех пор, как человечество расселилось в районах ближнего и дальнего космоса, а виски земного приготовления всё ещё считались лучшими. – Господин Наумов нашел что-то странное, говорит, вы непременно должны это увидеть, – ответил мальчишка. Артур подметил едва заметный акцент, который был присущ местным. –Жилу? – он снял очки и приподнялся в кресле. Разговоры о месторождениях золота оказывали на него не меньшее влияние, чем алкоголь. – Нет, – мальчишка подошёл совсем близко и схватился грязными руками за опущенное стекло, – это вещество, которое мы никогда до этого не видели, – прошептал он, словно боясь, что кто-нибудь услышит разговор. *** Иногда Артуру казалось, что жизнь с самого рождения плюнула ему в лицо. Родиться на Земле, когда человечество осваивало новые планеты, считалось верхом невезения. На то были серьёзные причины. Ресурсы, которыми мать-природа щедро наградила планету в период её зарождения, были исчерпаны человечеством. Ко всему прочему Земля успела частично превратиться в свалку. Отходами была завалена не только планета, но и пространство вокруг неё. Шутка ли! Сообщалось о нескольких серьёзных столкновениях пассажирских кораблей с обломками спутников и кораблей в открытом космосе. Недостаток ресурсов, отходы и искореженный деятельностью людей климат послужили теми самыми причинами, из-за которых человечество ломанулось покорять межзвёздное пространство. Не без приключений и жертв, отнюдь. Такого в космосе не бывает. Однако за 200 земных лет человечество заметно шагнуло, точнее, взлетело вперед. Космические корабли и судна землян бороздили пределы Млечного пути, где нашлось несколько сотен пригодных для жизни планет. Никто не встретил на этих планетах иной разум, но цели были грандиозными. Люди намеревались расширить экспансию в новые галактики и дойти до границ Вселенной (ходят слухи, что они на самом деле существуют). Поколение сменялось за поколением. И, хоть прошло без малого пару веков, но потомки землян уже отличались от своих предков. Например, могли быть выше, чем предполагалось, ростом, иметь причудливый цвет кожи, напитанный светом звёзд, обогревающих планеты. Язык их тоже имел всё больше отличий: акцент выдавал инопланетного жителя с потрохами. Мутировали не только люди. Животные и растения, которых земляне брали с собой на новые планеты (как воспоминания о доме и для поддержания климата), постепенно менялись и приобретали всё новые свойства. Артур Гуревич родился в вихре событий межпланетных масштабов и мечтал хотя бы одним глазком увидеть те самые масштабы, которые покорились человечеству. Он не питал особой любви к геологии, однако корочка из захудалого института могла стать счастливым билетом в будущее. Какое-то время она позволяла выживать на планете Земля, но карьера геолога прервалась внезапно: потребовалось лишь банкротство компании, которой Артур отдал 15 лет своей жизни. Сначала мужчина растерялся и съёжился под напором обстоятельств. К этому времени он располнел и слегка ссутулился. За плечами был несчастливый брак с Рози, решившей однажды начать жизнь заново и безжалостно выставившей за порог две спортивные сумки с пожитками мужа. Какое-то время Артур скитался по захолустным съёмным квартирам (те самые квартиры, в которые не хочется возвращаться, потому что стены их словно пропитаны безысходностью и меланхолией). Но фортуна, как это бывает, неожиданно улыбнулась той смой хищной улыбкой. *** – Ба! Артур, ты ли это, дружище? – громкий голос заставил Артура встрепенуться. Пивная кружка, задетая рукавом, со звоном ляпнулась об пол. «Теперь ещё и за кружку платить», – обреченно подумал Артур, стирая остатки сна руками и пытаясь рассмотреть того, кто нарушил его пьяный покой. Человек в ярко-красной рубахе и солнечных очках выглядел нелепо, неуместно и казался совершенно незнакомым. – Ну? – спросил мужчина, – совсем не узнаешь? Артур отрицательно покачал головой. – Иван Павлов, вспоминай! Жили в соседних квартирах с десятку лет назад, ну же! Артур закрыл глаза одной рукой. Голова болела, словно собиралась треснуть по швам. – А, боже, Павлов, – Артур ляпнул рукой по столу в момент озарения, – вспоминаю, вспоминаю. Кажется, работал водителем такси…сосед … Незнакомец расплылся в улыбке: – Ага. – Давно не виделись… – А я на Земле только третьи сутки,– как бы невзначай заметил Павлов, – отлетаю через пару дней. – Перебрался жительствовать на другую планету? – Не совсем, работаю. От Павлова Артур узнал многое. Например, о том, что тяга человечества к роскоши, редким металлам и камням до сих пор не закончилась. А, значит, на этом можно было заработать. Чем Павлов, собственно, и занимался. – Проблема в том, что это не совсем законная деятельность, – парировал Иван, – во-первых, не на всех планетах можно получить разрешение на поиск месторождений и золотодобычу. Про алмазы я вообще молчу. Там территория уже давно поделена. Однако есть планеты, на которых людей пока раз-два и обчёлся, по несколько тысяч человек, зато жесткого