столь категоричен ко всему новому.

– Но… – Я всплеснула руками. – У меня заняло недели, чтобы свыкнуться со всем этим. Недели!

– Твои убеждения всегда были более непоколебимы, – указал он.

– И ты не против того, что я Страж? И выхожу замуж за дракона?

Он пожал плечами.

– Я считаю, что ты уже достаточно взрослая, чтобы самой распоряжаться своей жизнью. Если бы ты не захотела связываться со всеми этими демонами и драконами, ты бы давно отделалась от них.

– Э-э… да. Я бы так и сделала. – Успокоенная тем, что он уважал принятые мной решения, я все же до сих пор не могла поверить в то, как легко он все воспринял. – Погоди-ка… Не ты ли угрожал мне, что отречешься от меня, как племянницы, когда я выходила замуж в первый раз? Почему же сейчас ты относишься к этому так спокойно?

– Дрейк абсолютно не похож на того слащавого тупицу за которого ты вышла в восемнадцать. Он – мужчина. – Дядя Дэмиен вновь нахмурился. – По крайне мере, внешне.

– Все драконы используют человеческий облик – хвост и крылья привлекали бы слишком много внимания, – рассеяно проговорила я. – Я согласна с тем, что мой первый муж и в подметки не годится Дрейку, однако меня удивляет, сколь быстро вы с ним поладили. Ты пробыл в доме от силы полчаса, прежде чем потащить меня в гостиницу.

– Умный человек знает, как меньше чем за минуту оценить силу противника, – ответил он, подарив мне еще один спокойный взгляд. – И предвосхищая твой следующий вопрос, нет, я не собираюсь устраивать ему проверку, не теперь, когда мне известна вся правда о нем. У меня были кое-какие подозрения, когда ты сказала, что он занимается экспортом и импортом, но сейчас ситуация стала проясняться.

– Э-э… ну и отлично.

– Кроме того ты его любишь. Это написано у тебя на лице, когда ты на него смотришь. А так как очевидно, что и он любит тебя, я решил не вмешиваться.

Я с самого начала была уверена, что моему дяде понравится Дрейк, стоит ему узнать его получше, но никак не ожидала что он так быстро и спокойно примет новость о нашей женитьбе. Я не сдержала улыбки, услышав оттенок неодобрения в его голосе, когда он говорил о любви.

– Ага, мы без ума друг от друга. Я рада, что теперь ты на нашей с Дрейком стороне. Ну, сейчас-то мне можно уже поистерить, а?

– Не говори глупостей. Мои племянницы никогда не были неженками, и ты не станешь исключением. Что насчет мобильного? Полагаю, он есть у Дрейка?

Джим подошел ко мне и ткнулся в ногу, безмолвно прося внимания. Я вытерла его морду слюнявчиком, достала новый из сумки, которую я принесла с собой, и повязала ему на шею.

– Есть, но он не отвечает. Я… э-э… пыталась дозвониться до него, когда сказала, что иду в туалет. – Я нервно заломила руки. – Я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал об этом. Однако сейчас уже начинаю волноваться. Дрейк не стал бы уклоняться от свадьбы. Если его все еще нет, то должно быть что-то случилось… А так как с одним из кланов мы в состоянии войны, возможно, к этому причастны именно они. Или Фиат. Это еще один виверн – пренеприятнейший типчик, который не раз нам ставил палки в колеса.

– Не забудь о Габриэле, – услужливо подсказал мне Джим.

– Габриэль – тоже виверн, – объяснила я дяде. – Он… Я не уверена насчет него, но не думаю, что он имеет к этому отношение.

– Это может быть и Ваал, – предположил Джим. – Он – главный повелитель демонов, верховный князь Абаддона и тот парень, что принудил Эшлинг кокнуть другого повелителя, чтобы она смогла занять освободившееся место.

– Похоже, с тобой тут много чего произошло, – медленно проговорил дядя.

Джим усмехнулся.

– Ага, хоть книгу пиши.

– Это навряд ли, – отрезала я, затягивая потуже слюнявчик и пошарив в сумки в поисках мобильного.  – Я попытаюсь еще раз связаться ним. Может он всего лишь застрял в пробке?

Свозь высокие окна доносился отдаленный шум Лондона. Я нажала быстрый набор и насчитала семь гудков, когда голос Дрейка произнес: «Сейчас я не могу ответить. Пожалуйста, оставьте сообщение после гудка».

– Не отвечает, – сказала я, в животе будто налилась свинцовая тяжесть, а из глаз покатились слезы. В глубине души я знала – что-то случилось.

– Оу, Эш, – вымолвил Джим, в то время как я, отчаянно моргая, старалась справиться со слезами, пока их кто-нибудь не увидел. Демон прижался ко мне своей большой мохнатой головой, предлагая утешение единственным доступным ему способом. – Дрейку не раз удавалось выкарабкаться из сложных ситуаций. Он уже воевал с Чуань Жэнь раньше, и как ты знаешь, до сих пор не помер. Уверен, сейчас он как раз выбивает дерьмо из парочки красных драконов, а как закончит тут же примчится сюда.

– Знаю. Я бы почувствовала, если бы он… – Я всплеснула руками, не в силах закончить предложение. – К тому же невестам ведь разрешено всплакнуть на собственной свадьбе.

– Ты не обычная невеста, – резко произнес дядя Дэмиен, сунув мне в руки коробку с салфетками. Я вытащила парочку и промокнула ими глаза, испытывая непреодолимое желание уступить терзавшим меня эмоциям и совсем раскиснуть, но вместе с тем все же понимая, что это не разумно. 

«Тебе не надо уступать чему бы то ни было», – нашептывал в моей голове вкрадчивый голос. «Зачем подчиняться, когда ты можешь властвовать? У тебя есть сила, Эшлинг Грей. Используй же ее для защиты своего супруга».

– Заткнись! – прорычала я, яростно промокая, выкатившиеся из глаз слезы.

– Голоса? – спросил дядя Дэмиен Джима, насторожено глядя на меня.

– Темная сила. Она с ней говорит.

– Темная сила?

– Тебе лучше не знать, – проговорила я, шмыгнув носом и предпринимая попытки не дать слезам уничтожить макияж, на который моя мачеха потратила кучу времени, приводя меня в божеский вид. Ощущения от переизбытка влаги в глазах были неприятными. Я старалась хоть как-то это исправить, но сделала только хуже.

– Вот черт! По-моему, у меня контактная линза выпала. Стоять! Не двигаться!

Я присела на корточки и, стараясь не подметать подолом платья пол, принялась высматривать пропажу. Джим тоже приобщился, обнюхивая все вокруг.

– Нашла. Фух. – Я поднялась, держа контактную линзу на кончике пальца, и, выдавив из себя улыбку, потянулась к сумке.

Испуганный вздох заставил меня замереть с бутылочкой жидкости для очистки линз в руках. Дядя поднял мой подбородок и всмотрелся в лицо.

– Что за чертовщина с твоими глазами? И это что, кровь?

Я скомкала салфетки, которыми вытирала слезы.

– Это временно. Надеюсь. Я… ох, слишком долго рассказывать. Если перейти сразу к концу, то меня отлучили и один из побочных эффектов отлучения – смена цвета глаз и кровавые слезы.

– «Отлучили»? Разве это не то же самое, что