конфликт.

— Надеюсь, ты не в отделе еды? — грубо уточнила она.

— К великому счастью, я в прогнозе, — бодро отозвалась я.

— Вот и отлично будет, если больше не встретимся, — злобно ответила она, перевела взгляд мне за спину и мгновенно изменилась. — Юрочка, доброе утро!

— Уже ругаетесь? — неловко уточнил Юра, подходя к нам.

Он уже успел переодеться в синюю форму отдела защиты, которая ему ужасно шла. Дружелюбно ему улыбнулась.

— Нет, только обмениваемся любезностями, — с фальшивой улыбкой ответила я.

— Ты такой красивый в этой форме, — кокетливо заметила Милана, проигнорировав меня.

— Спасибо, но вам бы поторопиться. Генерал операции хочет толкнуть речь перед отбытием. — Юра указал большим пальцем на металлический помост.

Обратила всё своё внимание на седого мужчину с идеальной осанкой. Из тех троих, что стояли на сцене, от него так и сквозило мощью. Темноволосый мужчина справа хмуро осматривал толпу через очки. Наши взгляды встретились, и я поежилась. Поза говорила о том, что с ним шутки плохи, хотя он был куда младше седого. Последний никаких чувств не внушал. Он уже трижды чуть не уронил блокнот, который держал в руках.

— Посередине генерал Кромкин Егор Васильевич. Справа ведущий специалист «ЗАСЛОН» и подполковник операции Раевский Алексей Викторович. Слева кто-то из верхушки «SpaceX» и тоже подполковник, но имя такое необычное, что никак запомнить не могу, — произнёс Юра.

Генерал вышел вперёд и хлопнул в ладоши. Шум вокруг мгновенно стих. Он с такой лёгкостью привлёк к себе внимание, что даже жутко стало.

— Приветствую всех собравшихся. Эти двое, — он указал на мужчин по бокам от себя, — всучили мне дурацкую речь утром, в которой я должен воодушевить вас и похвалить за смелость, но не пойти ли им к чёрту? Я не собираюсь скрывать тот факт, что шанс на успех у нас мизерный. Некоторые из вас даже полёт не переживут из-за лучевой болезни. Пока долетим до Марса каждый получит излучение в 0,5 миллизиверт, не говоря уже о том, что на самом Марсе радиации и того больше. Остаётся только молиться о том, чтобы не было вспышки на Солнце до того, как мы откроем стационарные купола.

Атмосфера вокруг стала угнетенной. Генерал обвёл нас всех взглядом, будто пытался заглянуть каждому в душу.

— Некоторые из вас скажут, что на Земле уже не лучше, и по прогнозам ситуация будет только ухудшаться, но подумали ли вы о метеоритах и песчаных бурях? Готовы ли отдать свою жизнь за ничтожный шанс спасти человечество? Если нет, то убирайтесь сейчас к чертовой матери! Мне не нужны трусы, которые будут ныть каждый раз, как только включается сирена. — Голос Кромкина отразился от металлических стен эхом и остался висеть в воздухе.

Никто не сдвинулся с места. Я напряжённо сглотнула и крепче вцепилась в лямку сумки. Генерал безусловно прав, но что нам ещё остаётся? Просто тихо сдохнуть в убежище от радиации или очередной бомбы? Война-то не закончена, и вряд ли верхушка остановится.

— Чудно. Постарайтесь не растерять ту уверенность, с которой сейчас на меня смотрите и тогда я стану для вас отцом, братом, сватом или даже самим Господом Богом, там уж как жизнь разложит. Все на борт. Вылет через десять минут! — скомандовал Кромкин, и все будто из оцепенения вышли.

В полном молчании мы начали продвигаться к своим космолетам. Почему-то от слов генерала на душе у меня стало легче.

Глава 3

Взлет прошёл стандартно. Если не учитывать тот факт, что я впервые в жизни отправилась в космос, то вообще замечательно. Всего лишь тряслись руки и от волнения сильно билось сердце.

Система издала протяжный писк, говоря о том, что можно отстегнуться. Убрала ремень с четвёртого раза и переглянулась с такими же взволнованными незнакомцами. Я оказалась в небольшом космолете рядом с Раевским, который всё это время молчал. Сейчас же он первым выплыл из кресла и хмуро уставился на нас.

— Я, конечно, догадывался, что Кромкин нам и слова сказать не даст, но то, что придётся знакомиться с командой прогноза только в полёте уже в никакие ворота не лезет, — тихо пробурчал он сам себе под нос.

Услышав эту фразу, чуть не улыбнулась. На сцене он казался таким суровым, а на деле мало чем от нас отличался.

— Приветствую команду прогноза. Если кто не знает, меня зовут Раевский Алексей Викторович. С момента вылета вы находитесь под моим командованием. Болтать уже некогда, так что познакомимся в процессе. Займите места у локаторов, — громко и спокойно скомандовал он.

Подплыла обратно к креслу и тяжело вздохнула. Зачем только расстёгивалась? Зафиксировала ремень и включила экраны. Датчики тут же пришли в движение. Начала проверять данные.

— Доложите обстановку, — попросил Раевский.

— Давление за бортом 0 атмосфер. Давление в кораблях 0.9 атмосфер. Делаем корректировку? — уточнил худощавый мужчина около меня.

— Нет, оставим пока. Продолжай следить, — уверенно ответил Раевский.

— Температура за бортом 2,6 Кельвина. Температура в космолетах 295 Кельвинов, — продолжила отчёт миниатюрная курносая девушка позади меня.

На экране у что-то заморгало, отвлекая от стандартной процедуры. Переключила его и уставилась на точку. Неужели метеорит? Руки у меня вмиг вспотели. Надо срочно проверить. Перешла на внешние камеры. Работали они плохо. На полученной фотографии ничего разглядеть не вышло. Вот черт! Точка ещё пару раз мигнула и исчезла.

— Вьюгина? Она что на Земле осталась? — вырвал меня из мыслей голос Раевского.

— Я здесь! — воскликнула, вздрогнув.

Раевский повернулся в мою сторону с крайне хмурым выражением лица.

— Приборы выявили помеху на расстоянии одной астрономической единицы, — неловко произнесла я. — Проверка ничего не дала. Помеха исчезла.

Раевский задумался.

— Ладно. Раз всё в норме, то дежурить будем по двое. Вьюгина и Азимов начнут первыми. Мне надо доложить обстановку Кромкину, — в итоге сказал он и выплыл из помещения.

Следом за ним отправились ещё шестеро. Переглянулась с тем мужчиной, который начал отчёт. Он дружелюбно улыбнулся и протянул мне руку.

— Коля, — представился он.

— Арина, — ответила и пожала его руку.

К моему удивлению, напарник оказался немногословным. После приветствия Коля вернулся к экранам и не издавал ни звука. Старалась проверять системы почаще, но ничего необычного больше не увидела. Первая смена прошла спокойно. С новыми двигателями организации «SpaceX» добираться до Марса ориентировочно будем чуть больше двух месяцев, что значительно упрощало жизнь. Может даже повезёт и всё пройдёт без приключений.

Глава 4

Шёл сорок