лицу. Староместкая площадь заполнилась людьми. Со всех сторон разносилось: «Nechoďte kolem!»^[5], «Jen u nás! Skutečné kouzelné zrcadlo!»^[6]. Среди потока слов, я смогла распознать лишь одно — «зеркало».

К зеркалам не стоит относиться так легкомысленно. Особенно бездумно их продавать. Мало ли кто из него может появиться? И всё же любопытство не унять. Оно зарождалось тягучим комком, подмывая подойти ближе и посмотреть.

Грузный мужчина с широкой улыбкой не скупился на похвалу собственного товара. Тут тебе и чудо-трава, и целебные зелья, и, конечно же, заколдованное зеркало. Идеально чистое, в чёрной оправе, покрытое замысловатыми узорами, создающими налёт мистики.

Повинуясь странному порыву, я осторожно схватилась за ручку предмета и поднесла к лицу. Долгое и пристальное всматривание в загадочную поверхность ничего не принесло. И всё же я словно попала в плен. Чем дольше я вглядывалась, тем сложнее было отвести взгляд. Отражение покрывалось дымкой. Вот она — удивительная магия зеркал. Им не нужна ведьма, они удивительны сами по себе.

Меня не покидало ощущение того, что кто-то, затаившийся по ту сторону, вот-вот появится. Слабый проблеск полыхнул и погас в глубине глаз. Это длилось всего секунду.

Тем временем людей становилось всё больше. Вереница запахов обрушилась на меня, из-за чего закружилась голова. Ускорив шаг, я направилась в сторону старенького, но уютного хостела.

∞∞∞

Ровно три поворота ключа отделяло меня от долгожданного душа, свежих фруктов и мягкой узенькой кроватки. Сбросив с себя обувь, я прошла к небольшому столику возле окна. Когда металлический браслет с лёгким стуком коснулся его поверхности, за спиной прозвучало тихое: «Bienvenue»^[7].

Понадобилось приложить огромные усилия, чтобы не вскрикнуть. А ведь я знала, что эта встреча произойдет. До того как прилететь в Чехию, я делала расклад. Карта визитёра предупредила меня об этом. Но как бы не старалась выяснить, кем окажется гость, всегда выпадало только одно — «Шут». Тот, кто не знаком с картами, мог бы подумать, что она выпадает только для легкомысленных и безответственных людей, однако всё гораздо сложнее. Шут лишь прячется за маской, не желая раскрывать личность. Он всеми силами оберегает своё хрупкое «я» от всех. И даже от самого себя.

— Кажется, вы что-то перепутали. Обычно хозяин приветствует гостя, а не наоборот.

Отлично. Руки больше не дрожали. Я продолжила снимать с себя украшения, будто ничего не произошло.

— В наши дни сложно встретить человека с хорошими манерами, — и вновь в его тоне ни капли раскаяния.

Я узнала этот голос. Удивительно, что я не ощутила его присутствия сразу же, как вошла: комната была буквально пропитана свежим запахом с морскими оттенками. С каждым вдохом аромат щекотал лёгкие и бодрил куда сильнее, чем появление этого парня.

— Что вас сюда привело?

И как ты сюда проник, засранец?

Окна по-прежнему закрыты, дверь тоже была заперта. Он не мог её открыть, ведь я использовала ключ, созданный сильным артефактором — Мирославом. При всей моей «любви» к нему, не признавать его талант глупо. Так как же незнакомец сумел пробраться?

— Я пришёл кое-что обсудить. Думаю, что некоторые наши желания совпадают.

Пол скрипнул, намекая, что теперь незваный гость подобрался несколько ближе. Я не спешила оборачиваться, продолжая излучать отстраненность.

— Например?

— Мы оба хотим что-то значить. Однако и вы, и я выбираем сложные пути для этого.

Шут. Он вполне оправдывает эту карту. Пытается манипулировать моими мотивами, умело, не раскрывая своих в полной мере.

Верткий тип.

— Как вас зовут?

— Это действительно так необходимо сейчас?

— Должна же я знать имя человека, которого собираюсь послать в приятное путешествие по Франции.

— Я думал, вы хотите найти Грааль.

— А я думала, никто кроме меня не может знать, о чём я думаю.

— Некоторое время назад вы показались мне достаточно благоразумной, — в его голосе зазвучала неприкрытая скука. — Что ж, видимо я ошибся. Приятного вечера.

Он ушёл бесшумно, оставив после себя шлейф сладковатого парфюма.

∞∞∞

Контрастный душ охладил разум. Теперь я могла трезво оценить произошедшее. Начнём с самого начала. Моя главная цель — восстановить российский ковен. Для этого нужно либо переманить на свою сторону влиятельных людей, делая при этом не самые приятные вещи, либо добиться авторитета своими усилиями: тогда, важные персоны уже по собственной воле присоединятся ко мне. Второй вариант — наилучший, и в то же время самый трудный из всех. Никто из присутствующих ко мне не расположен. И как не прискорбно я сама поспособствовала этому: из года в год, отказываясь к ним присоединиться. Но я не могла поступать иначе. Гнев и боль утраты слишком надёжно удерживали в колючих объятьях.

Я скрестила пальцы, прогоняя непрошенные воспоминания. Не время вспоминать обо всем этом.

Как выразилась Маренка, ко мне нет доверия, а что, как не поимка потенциально опасного предмета способна его создать? Вот только одной вряд ли удастся найти Грааль. Помимо инквизиторов придется опасаться и четверых ведунов, отобранных для этого задания. Вывод весьма неутешителен — никто не будет сотрудничать с отшельницей. Никто, кроме такого же отшельника, как я.

Я ещё раз прокрутила в голове образ шута. Его строгие черты лица вполне привлекательны. Разве неприятно иметь дело с таким парнем? Вот только эта вишенка не так проста. Не хочется оказаться в ситуации, когда напарник набросит удавку на мою шею или не подаст руку, если я зависну над пропастью. Кто знает, на что из этого списка способен выходец из семьи де Ла Саль. Кстати об этом, неплохо было бы выяснить, почему до сих пор о нём нигде ничего не упоминалось?

∞∞∞

Кажется, это уже была двадцатая виноградинка, которую я не глядя закидывала в рот, пока другой рукой щёлкала по окошкам на экране ноутбука.

Я слегка потянулась, чувствуя, как мгновенно загорели мышцы из-за долгого нахождения в одной позе. Я проверила всех людей с фамилией де Ла Саль, которых нашла в друзьях у Ренарда, но никто даже отдаленно не напоминал недавнего визитера.

Разве так бывает?

Хотелось оставить эту затею, но вспыхнувшее чувство азарта не желало отступать. Я упорно продолжала просматривать страницу Вивьен в инстаграм в надежде найти хоть что-то полезное. Но попадались лишь качественные фотографии с мотивирующими подписями. Все говорило о том, что женщина — отличная жена и заботливая мать. Идеальная картинка. Скука.

Добравшись почти до самого конца, я наткнулась на чёрно-белый снимок, по всей видимости, семейную