всегда. Я вовсе не испытывала к Фабьену неприязни и даже не была обижена, как могло показаться со стороны. Но обвязывать себя нитями, которые только-только ослабли, не хотелось. Последние новости как раз подтверждали, что тратить энергию на беспокойство за ведьмака — будет лишним.

Было наивно полагать, что Фабьен совсем не извлечёт выгоды из произошедшего. Не получив Грааль, он просто пошёл другим путём. Предметом, что он так рьяно искал в кабинете Лукаша, оказалась особая магическая печать семьи Новак. Её действие напомнило действия того договора, что Фабьен заключал с Марко. Нельзя было считать её незаконной. Именно она красовалась на документах, которые внесли сумятицу в жизнь де Ла Салей. Печать дарила Фабьену в собственность весьма значительную долю акций, а значит он был в праве принимать участие в семейном бизнесе.

Что касается его личных дел, то я почти ничего не знала. Что он решил делать с отцом? Как ведут себя его родственники? Помирился ли он с Аннет? Слышала, она вернулась в семейное поместье и теперь живёт там с Фабьеном. Ведьмак решил одним своим присутствием подпортить тётушкины дни. Во всяком случае, так утверждал Стэнли. Он писал мне иногда и каждый раз умолял замолвить словечко перед Мирославом. Сомневаюсь, что брат простит ему Дарта Вейдера.

Молодой курчавый официант ставит на стол таинственное блюдо на железном подносе и с торжественным видом ожидает, когда можно будет убрать крышку.

— Ты заказал ещё что-то? — обращаюсь к Фридриху, но тот в лёгком недоумении пожимает плечами.

— Подарок! — звонко поясняет парень. — От гостя за вами, — он наконец открывает блюдо и слегка тушуется, наверняка, представляя немного другую реакцию.

Зарождающиеся злость и волнение заставляют щёки покрыться горячим румянцем. До хруста я поворачиваю шею в указанную сторону и рвано выдыхаю. За столиком никого не оказалось, и только кофейная чашка доказывала, что гость — не плод воображения официанта.

Ушло меньше минуты на то, чтобы решиться. Выражение на лице было куда более уверенным, чем то, что творилось внутри. Я встала, вежливо подвинула официанта и замерла, обратив взгляд к Фридриху. Он чопорно вытер уголки рта и нахмурился:

— Мне стоит переживать?

— Нет?

По правде, я и сама не знала. В чём я не сомневалась так в том, что мной, определённо, руководили эмоции.

— А теперь произнеси это более твёрдо и иди, — Фридрих совершенно точно не одобрял ситуацию. Но он мой другом и верил в моё здравомыслие. Да поможет оно мне и сегодня. — Маренке, так и быть, передам, что тебе нездоровится.

ℒℒℒ

Я заметила пиджак винного цвета и бросилась за ним в переулок. Какая-то часть меня вопила, что, возможно, не стоило принимать это глупое приглашение. Возможно, новая встреча совсем не то, что мне нужно. Но возможно, так и останется «возможным», если не проверить.

Завернув за угол, натыкаюсь на тупик. Ошиблась? Но он точно пошёл в эту сторону.

— Давно не виделись, Моя Львица — слова коснулись задней части шеи и рассыпались тёплыми мурашками по коже.

— Всё такой же внезапный, — сердце пустилось в пляс, но я постаралась успокоиться. Поворачиваюсь к нему и беззлобно ухмыляюсь. — А вот шутки стали хуже. Аранчини? Лучше ничего не придумал, Фабьен?

— Захотелось подпортить впечатление от свидания.

— Это было не свидание.

Заставляю себя повернуться к нему. Глаза сами находят его чёрные с блестящими искрами.

— Знаю, — ведьмак становится серьёзнее. Он пристально вглядывается в моё лицо, словно пытаясь подметить любые произошедшие в нём изменения.

— Что тебе нужно?

Фабьен открыл рот, но я прервала его.

— Только опусти ту часть, где говоришь, что скучал по мне, и переходи к сути.

Посмеиваясь, ведьмак подцепляет прядь моих отросших волос и задумчиво пропускает их сквозь пальцы. Я же из всех сил игнорировала свою реакцию на эти грудные звуки. Столько времени прошло, а ощущения от его близости не потускнели, напротив, будто стали ещё ярче.

— Помощь, — наконец признаётся он.

— Кому?

— Миру. Валерио. Мне… — Фабьен делает паузу, чтобы взять мою руку и поднести её к губам. — Кого предпочитаешь?

Голова слегка закружилась. Он заявился ко мне спустя почти два года. А теперь касался как ни в чём не бывало, и превращал мысли в кашу. Помощь? Фабьен? Валерио? Как вообще все эти слагаемые оказались в одном ряду?!

— Того, кто предложит что побольше и получше, — со смешком ответила я, аплодируя своей выдержке.

На мгновение его лицо приобретает забавное выражение. «Хотел задать тон разговору, да не получилось?» — ехидно произношу про себя.

— У меня побольше и получше, — абсолютно нескромно заявляет он.

Мыслей возникло куча, приличной — ни одной. Сомневаюсь, что ведьмак говорил про сердце. Давлюсь слюной и отшатываюсь на безопасное расстояние, чтобы успокоить разбушевавшеюся фантазию.

— Выглядишь так, будто я играю на флейте и заставляю змей танцевать перед твоим лицом.

— Охотно верю, что из тебя вышел бы отличный факир^[35].

Думаю, он специально сказал что-то в таком роде, чтобы сгладить напряжение. И ему удалось. Обескураживающее заявление отошло на второй план. А я сосредоточилась на полученной информации. Фабьен не обратился бы ко мне, будь дело пустяковым. Но что могло такого произойти?

Я рассматривала его украдкой, понимая, что всё в нём было прежним: вкусы в одежде, то как он держится, как смотрит, словно ведает о каждой моей неприличной мысли. Разве что стал чуточку мужественным и щепотку более притягательным. И, наверняка, ещё более опасным. Но готова ли выиграть в этой игре ещё раз?

— Уже несколько месяцев среди ведунов и инквизиторов распространяется неизвестная болезнь. Разумеется, орден отрицает любые намёки на общий источник. Но есть и те, кто мыслит здраво.

— Валерио, — догадалась я. И смущённо склонила голову набок, силясь по одному взгляду распознать, знает ли он о происхождении инквизитора.

— Верно.

— Почему ты хочешь, чтобы именно я помогла?

— Напрашиваешься на комплименты? — несмотря на сарказм, трудно не заметить нежность в голосе ведьмака. — Что ж, справедливо. Ты достойна их всех.

Фабьен не скрывал, что наслаждался общением. Это обезоруживало. Как и то, что всё время пока мы говорили, он неосознанно тянулся ко мне, но каждый раз останавливался и сжимал ладони в кулаки. В какой-то момент Фабьен и правда начал говорить комплименты, некоторые из которых и вовсе не относились к качествам необходимым в расследовании.

— … потрясающе пахнешь. А ещё красиво ешь. Ты знала?

Не в силах сдержаться, взрываюсь искренним хохотом.