призналась я, и не отводила взгляда с лица брата, пока он несколько секунд смотрел на меня, как на сумасшедшую, потом откинулся на спинку и сказал:

– Глупости! Если девушка не может смириться с тем, что ты в моём сердце занимаешь большую часть, то такая мне не нужна, – твердо сказал Ричард.

Пусть говорит, что хочет, но с этого момента на людях буду больше общаться с девчонками и меньше крутиться возле брата. Качели плавно покачивались, небо неподвижной черной пеленой нависало над миром, а звезды, обманчиво сверкая, затягивали в темноту.

Медленно выплывая из сновидения с воспоминаниями, я все ещё ощущала плавные движения качели, но открыв глаза, оказалась в маленькой и незнакомой комнате. Я села в кровати, чтобы осмотреться. Комната покачнулась. Нет. Это не от головокружения... Не может быть! Я вскочила и посмотрела в круглое окошко, из которого лился мягкий свет. За окном простиралась водная гладь. Корабль? Я снова посмотрела на маленькую каюту. Все вокруг было деревянным – пол, стены, даже кровать, на которой проснулась. Рядом стоял столик, прибитый к полу, а на нем большой подсвечник с тремя свечами. Я подошла к двери, она оказалась запертой. Внезапно послышались шаги, и незнакомые голоса. Я взяла со столика подсвечник и спряталась за дверью.

– Я же тебе велел не оставлять её одну, – сказали с той стороны.

Услышав, как открывается замок, я приготовилась. Все мышцы напряглись, а поднятые руки уже начинали ныть от тяжести подсвечника. Дверь распахнулась, и я нанесла удар на первого вошедшего, надеясь на эффект неожиданности. Он каким-то образом предугадал нападение и ловко увернулся от атаки, отбросив меня в сторону, но я смогла удержаться на ногах, правда подсвечник выронила, и сейчас тот лежал слишком близко к противнику. Я огляделась в поисках ещё чего-нибудь, что могло бы помочь, и тут почувствовала сладкий, откуда-то знакомый запах, и повернулась к мужчинам, но увидела лишь размытые силуэты. Комната поплыла, я начала падать, и чьи-то руки подхватили меня. А потом темнота...

Открыв глаза, я увидела подсвечник на тумбочке – тот самый, с помощью которого пыталась защититься от похитителей. Приглядевшись, поняла, что тумбочка другая – эта была очень красивая. Даже в тусклом свете свечей можно было разглядеть безупречно ровно вырезанные росписи на дереве. Я повернулась и посмотрела на незнакомую комнату. Да, точно не каюта. Комната была намного больше, а кровать, на которой лежала, была такой широкой, что казалось, меня на ней и не видно вовсе. По щеке пробежала горячая слеза, а из горла вырвался душераздирающий крик. Я осталась одна: в этой комнате, на этой большой кровати, в этом огромном и чужом мире... Брата убили, родителей давно нет живых. Воспоминания навалились слишком быстро, разрывая сердце на мелкие куски. Кто-то вошел в комнату, но мне уже было все равно. Меня не волновало, что они собираются со мной делать. Если убьют, я даже буду им благодарна – не хотелось жить в этом бессмысленном мире. Одиночество и страх поглотили меня в свою темную и успокаивающую пучину.

Иногда, выплывая на миг, я смутно видела лица девушек, пытающихся меня переодеть или накормить, но потом снова проваливалась в забытье, где намного

спокойнее, где не было ни каких чувств. Я тонула в собственном сознании, уже не различая грани между сном и явью. Казалось, реальность превратилась в бесконечный кошмар, и возвращаться в неё не хотелось...

В один из таких дней теплый ветерок, нежно ласкающий кожу, вывел меня из сна, и я медленно открыла глаза. В комнате было темно и тихо, а в теле чувствовалась лишь пустота. Внезапно в сознание ворвалась тихая, красивая песня на незнакомом мне языке. Голос исполнителя был чудесным и не давал мне покинуть реальность. Мелькнула мысль, что это и есть сон.

– Кто здесь? – спросила я своим охрипшим от постоянных криков голосом.

Песня затихла, и я тут же пожалела, что прервала её. Тишина нарушалась лишь моим хриплым дыханием. Наверно показалось, подумала я, как вдруг мне ответили чарующим голосом:

– Меня зовут Касиллиан. Извините, мисс. Я не хотел вас беспокоить, но подумал, что вам будет страшно проснуться одной.

Попал в самую точку: теперь одиночество – мой самый страшный кошмар. Грудь сдавило, и я, пытаясь отвлечься, обратилась к парню с вопросом:

– Зачем вы меня похитили?

– Мы вас не похищали, мисс, – ответил Касиллиан.

– Меня зовут Эмили. Не расскажете, где я нахожусь?

– Вы на нашем острове, мисс Эмили. Вас нашли на берегу океана.

Остров? Странно. Я точно помню корабль и водную гладь за окном каюты. Может корабль утонул, а меня принесло к берегу?

– А что за остров?

– Остров Нальвастин, в тихом океане, – я услышала, как парень встал. – Это остров эльфов, мисс Эмили. И завтра вам предстоит увидеться с королём.

Дверь открылась и снова закрылась. Эльфы... Ну да, конечно. Похоже, я попала на остров к сумасшедшим, и завтра меня преподнесут в жертву какому-нибудь божеству. Что ж, хоть кому-то принесу пользу. Я повернулась на бок, и мир снов забрал к себе моё сознание.

Глава 2 - Визит к королю

На утро я подумала, что парень Касиллиан приснился, но потом две девушки развеяли мои сомнения. Мне, и вправду, предстояло увидеться с их королем, а милые девушки пришли помочь приготовиться к этой важной встрече. Наблюдая за тем, как они готовят мне ванну, стоявшую за ширмой в комнате, я искала в их облике признаки эльфов и... не находила. Высокая Силанди своей светящейся красотой и грацией возможно и напоминала эльфа. Но вот Руиша, с рыжими волосами и веснушками на щеках, которые заливались румянцем, стоило ей только взглянуть на меня, точно не была похожа на эльфов, которых мы привыкли видеть на экране или на страницах книг. Я покачала головой, отгоняя глупые мысли. Эльфы существуют только в легендах.

Должна признаться, ванну девушки приготовили потрясающую. Я опустилась в теплую воду, и меня окружил приятный запах цветов. Мышцы, которые так долго оставались без движения, с благодарностью расслабились. Лепестки на поверхности были очень нежные на ощупь. Наблюдая за плавающими бело-розовыми сокровищами, я раздумывала о предстоящем разговоре с местным правителем.

После водных процедур я укуталась в мягкий халат, который мне оставили девушки, и стала рассматривать комнату. Я уже, наверно, давно здесь нахожусь, но сегодня первый день, когда понимаю происходящее вокруг. Или, вернее будет сказано, начинаю понимать.Огромная кровать с украшенными росписью, деревянными спинками занимала довольно большую часть комнаты. Остальная мебель