пиратах довольно много самой разной информации. ИскИну стало известно не только о составе систем корабельной ПКО и количестве бортов малой авиации пиратов, но и много прочих не менее важных сведений. Таких как численность экипажей, командный состав, местонахождение основной базы и временных стоянок пиратов.

— Хорошо, что при появлении в системе я ни на кого не наткнулся, — прокомментировал Константин. — А то бы сейчас гонялись за моим курьером все, кому не лень. Не думаю, что его так и осталось бы незамеченным. Стоит признать, что системы маскировки на борту никак не дотягивают до уровня того, что используется на скаутах рейдера.

Хотя одновременно с этим юноша осознавал, что встреча с пиратами для него не несла особой опасности. Ведь максимальная скорость курьера в обычном пространстве превышала скорость большинства моделей не только обычных гражданских пустотников, но и боевых бортов. Кроме того, у курьера имелось еще одно серьезное преимущество — не было необходимости в длительном разгоне для бегства из системы. Поэтому при возникновении серьезной угрозы в любой момент можно было совершить переход. Хотя в этом случае визит Константина на рейдер оказался бы фактически сорван.

Некоторое время юноша пытался определиться в своем отношении к пиратам. Ведь можно было уверенно сказать, что именно благодаря их нападению и произошло все случившееся с ним за последний год. В противном случае он бы так и не попал на рейдер ксенов, не встретил Ирен, да и ничего остального так и не произошло. Вот только почему-то никакой благодарности к пиратам Константин не испытывал. Хотя команду с захваченного ими трейдера Вольных торговцев он знал не очень хорошо, но эти люди шли с ним в бой, а затем они или погибли, или были проданы на рабских рынках. Одна мысль о том, сколько народа уже успели загубить пираты, лишала парня всякого благодушия.

Однако тема пиратов вскоре получила совершенно неожиданное продолжение. Через час после того, как юноша успел перекусить, ИскИн сообщил об обнаружении точки перехода. Регистрируемые сигнатуры появившихся бортов совпадали с имевшимися у Помощника параметрами пиратских кораблей — два малых транспорта «Караван», 0.8 Мт, верфи Соединенных Королевств.

Поступившая информация вызвала у Константина довольно противоречивые чувства. Некоторое время в нем боролось острое желание раз и навсегда разобраться с пиратами, и нежелание каким-либо образом выдавать присутствие рейдера. Решающей оказалась мысль юноши о том, что в этот раз пираты могут застрять в системе на довольно долгий срок, в то время как компаньон ожидает его скорого возвращения.

— Что же… Кому-то сегодня крупно не повезло, — со вздохом произнес парень, запрашивая ИскИн о готовности бортовых систем вооружения.

Глава 2

Все боевые системы рейдера Помощник продолжал поддерживать в рабочем состоянии. Для уничтожения пиратов можно было использовать любую из них. Но самым оптимальным способом, как по мнению ИскИна, так и по мнению самого юноши, было применение ракет с нановормами. Но в том, какой именно класс нановирусов необходимо использовать, единого мнения не было.

Помощник упорно настаивал на использовании боевых нановирусов, способных гарантированно уничтожить экипажи кораблей. Главным его аргументом было то, что без экипажа рейдер не в состоянии вести полноценные боевые действия. Соответственно, противник должен быть уничтожен сразу и гарантированно, одним ударом. В свою очередь, Константин предлагал ограничиться нановормами, лишь временно выводящими из строя любую сколько-нибудь сложную технику.

— Если не использовать боевые нановирусы, то понадобится обязательная высадка абордажных партий на корабли для их зачистки, — Помощник сразу постарался обратить внимание Константина на главный недостаток его предложения.

— Действительно, без этого никак не обойтись, — охотно согласился молодой человек. — Иначе наша атака пиратов теряет всякий смысл.

— В одиночку тебе никак не справиться с экипажами обоих кораблей. Даже с помощью взятых с рейдера боевых ботов. Численный перевес противника будет слишком велик.

— Странно слышать от тебя, что на борту рейдера нет абордажных партий…

— Инкубаторы `Младших братьев` … — ИскИну оказалось достаточно одного намека, чтобы сразу понять, о чем именно юноша хотел ему сказать.

— Хозяин `Ловца` отлично потрудился, подбирая для себя надежную охрану. Насколько я помню, его созданиям не требуется никакой дополнительной подготовки или обучения. Каждый выводок, это уже готовый боевой отряд, способный действовать сразу после своего появления на свет. И самое главное, твои приказы, в отсутствии хозяина, они будут выполнять, — прокомментировал Константин. — По моим расчетам, по два выводка на каждый борт будет более чем достаточно. Остальных стоит оставить в резерве. А после зачистки пиратов их снова можно поместить в стазис. В отличие от людей, они его переносят без всяких неприятных для себя последствий.

Каких-либо новых возражений со стороны Помощника не последовало. Вместо этого он сообщил, что уже отдал команду на активацию инкубаторов и подготовку абордажных платформ.

— Мне необходимо будет побывать на борту каждого пирата. У меня есть вирус, способный взять под контроль корабельные ИскИны.

— Для сопровождения Человеку будет выделен выводок номер пять. Необходимо предварительно согласовать график и место высадки.

К удивлению Константина, дополнительных вопросов со стороны Помощника не последовало. Новая информация была просто принята им к сведению. Впрочем, удивлялся Константин скорее по привычке. На его взгляд, некоторые особенности мышления ИскИна ксенов временами не поддавались никакому разумному объяснению.

В момент начала атаки Константин находился не в рубке рейдера, но Помощник позаботился о том, чтобы он мог свободно наблюдать за ее ходом. На привычные юноше тактические планшеты и визоры выданное им устройство совсем не походило, так как передавало информацию не визуально, а через сенс-канал. Тем не менее, разобраться с работой устройства ксенов он смог практически сразу. За последний год Константин неплохо развил собственные пси-способности, да и навык работы с похожим по своему функционалу оборудованием у него имелся.

Хотя сражения в пространстве как такового попросту не было. Дроны с рейдера, заранее подведенные к кораблям пиратов в режиме маскировке, по команде ИскИна произвели одновременный пуск ракет. Хотя запуск был сразу обнаружен, но ни отразить атаку, ни