повесил фуражку на вешалку и осмотрел собравшихся.

— Его нашли? — спросил он, остановив взгляд на Ярославе.

— Солдаты, все трое, — из его батареи, и в данный момент на батарее нет ни одного офицера. Граменов куда-то запропастился, — ответил, кипя гневом, Ярослав, вынужденный скрывать правду о Велико. Солдаты ему сообщили, что тот еще засветло ушел в имение. А это означало, что до самого утра никто не сможет его найти.

— А подпоручик Велев?

— Он уже не считает себя офицером нашего полка. Вы дали ход его рапорту, и он ждет перевода в другой полк. Вот уже два дня как он не является на службу.

Полковник Велев вспомнил, что действительно не видел сына уже больше десяти дней, но даже не ощутил потребности увидеть его.

— Подпоручик Гиздов! — обратился он к стоявшему у двери адъютанту. — Разыскать его, арестовать и доставить в полк!

Адъютант козырнул и вышел. Никто не ждал такого приказа. Даже Ярослав посмотрел на командира с удивлением.

— Мы усилили посты, господин полковник, — сказал Ярослав. — Я запретил вход в парк боевой техники. Все трое убежали через черный ход, около которого один из них стоял на посту.

— Кто эти люди? — спросил Велев, показав на собравшихся в комнате солдат.

— Активисты полка, господин полковник. Они готовы выполнить любой ваш приказ.

— Мой приказ! — повторил как бы для себя полковник Велев и налил стакан воды. Отпил глоток. Вода показалась ему пресной, напоминающей вкус мыльной пены, но он не выплюнул ее. Во рту ощутил горечь. — Несмотря на то что мы оказались перед свершившимся фактом, необходимо усилить бдительность. Болгария — маленькая страна. Им просто негде скрыться.

— Вся область поднята на ноги по тревоге. Все дороги перекрыты. Будет хорошо, если обойдется без кровопролития. Они задумали нанести кому-то удар, но кому, пока еще трудно понять, — докладывал тихим голосом Ярослав, сохраняя внутреннее спокойствие. Потом обратился к собравшимся в комнате: — Товарищи, задача ясна. Идите и выполняйте ее! Если что-нибудь изменится, мы сообщим вам своевременно. — Он замолчал и подождал, пока солдаты вышли.

— Это случилось в моем полку, значит, ответственность за происшествие несу я. Если вы считаете нужным меня арестовать... — начал полковник. Что-то сдавило ему горло, и он почувствовал, что задыхается. Ему захотелось открыть окно, но не было сил добраться до него. А воздуха не хватало, и мысль словно остановилась.

— Это произошло и в моем полку. Если речь идет об ответственности, то отвечать будем вместе. Но оставим это, господин полковник. Удар направлен против нас, но и против вас, потому что вы протянули нам руку. Сможете ли выстоять до конца? — спросил Ярослав.

— А вы сомневаетесь? — ответил вопросом Велев.

— Мы посвятили себя нашему делу, господин полковник. У вас другое положение. Вы можете выжидать, можете оставаться в стороне. — Ярослав впервые так откровенно заговорил с полковником Велевым, но не сожалел об этом. Они избрали для себя общую дорогу, так почему же им не мыслить одинаковыми категориями?

— Прежде всего я солдат, господин майор, — не замедлил ответить полковник. — Для меня честь выше политических убеждений. Честь моего полка в опасности, господин заместитель командира! Ради него я не пожалел бы и...

— Тогда идемте! — прервал его Ярослав и потянулся за шинелью. — Нас ждут, господин полковник!

Велев даже не спросил, куда они идут и кто их ждет. Спокойствие Ярослава заставляло полковника верить ему, рассчитывать на него. Заместитель командира полка по политической части завоевал доверие Велева своей откровенностью. Полковник любил настоящих мужчин и всегда доверял им.

Выйдя из здания, они даже не заметили, что моросит мелкий холодный дождь. Сели в фаэтон и направились к центру города.

Если бы это было сказано при других обстоятельствах, Драган Сариев за подобные слова отругал бы жену, но это случилось в одну из тех минут, которых в последнее время было все меньше. Он протянул руку, чтобы погладить ее волосы, но Кера грустно улыбнулась и отвела в сторону его руку.

— Разговариваешь со мной, как следователь! Подумай хотя бы о детях, — продолжала она. — Венете уже шестнадцать, а Огнян закончил седьмой класс. Они даже и голос твой забыли. Ты подолгу отсутствуешь, оставляешь меня, я уже привыкла ждать и молчать...

— Тебе больше нечего сказать мне? — насторожился Драган.

— Да расслабься ты, облегчи свою душу! Не превращай свое сердце в камень. Ты же знаешь, что я люблю тебя за силу, за искренность. Ты нужен мне, нужен своим детям, а что ты делаешь? Расходуешь свои силы на протоколы допросов...

Так ответила ему жена и ушла спать к детям. Драган повертелся в пустой кухне и, не найдя для себя подходящего занятия, в сердцах обругал ее за то, что она омещанилась, слишком быстро забыла о врагах народа, о которых он должен... Но Драган так и не закончил эту мысль. Только проверил, на ремне ли кобура с пистолетом, и с треском захлопнул за собой входную дверь.

В тот вечер у Драгана возникло желание поговорить с женой. Он нашел время обдумать многое и пришел к выводу, что для него нет иного пути. Даже если он позволит себе расслабиться, чтобы хоть немного вкусить прелестей беззаботной жизни, то сразу станет похожим на других, и конечно же непременно что-нибудь стрясется и заставит его вернуться на службу, к телефонам, к напряженным лицам его сотрудников. Народная власть многое изменила, но сколько еще грязи осталось на нашем пути! Куда ни глянешь, наталкиваешься на обломки прошлого. И хотя все это оскверняет душу, этим надо заниматься...

Он решил поделиться своими заботами с женой, чтобы как-то вразумить ее. И это его успокоило.

«Диалектика. Все течет, все изменяется...»

Да, не удалось ему провести этот вечер дома, снова не повезло. Дела навалились со всех сторон. Бегство солдат из казармы, боевая тревога, на ноги подняты тысячи людей, а он не может внятно им объяснить, куда нацелить свои усилия и в каком направлении вести поиски.

Для него армия — твердый орешек, и на этот счет он никогда не заблуждался. Сначала подняли голову старые офицеры, потом начались диверсии, а они сидят сложа руки и все чего-то ждут...

«И Ярослав... Работает, как на гражданке. Ну разве это донесение? Как будто речь идет о том, что ветер перебил стекла в окнах его кабинета. Видите ли, он проверит, он выяснит. А где же были командир полка, командир батареи? Не говоря уже о Велико, заместителе Ярослава... Нацепили себе погоны и...» Драган провел рукой по бритой голове и неожиданно почувствовал резкую боль. Словно вместо мозга в голове была расплавленная лава. Давно уже ему не выпадал такой напряженный вечер. Он оставил у телефона