должна была защищать коридор от врага. Ворочаясь с турелью, мужчины натужно пыхтели, не в силах ничего объяснить. Но Кира уже поняла — школьные занятия отменили. У ворот стоял учитель. Мастер Кимбер разворачивал детей приговаривая:

— Давайте, ребята, по своим каютам быстро! У взрослых много дел.

Кира разобрала разговоры в толпе:

— Это боряне!

— Инопланетяне разгромили базу Сумеречная!

База Сумеречная — ближайшая станция к Кассии. Там Кира бывала не раз. Слетать туда, это как выйти на долгую прогулку: час, два и ты дома. Близость инопланетян вызвала страх. Борян боялись! Про пришельцев из иных миров ходили недобрые рассказы: люди видели их корабли издалека. Но из тех, кто видел, немногие возвращались, чтобы рассказать о встрече. Боряне атаковали любые корабли Человечества, без разбора фракции. Если на радаре показывался корабль пришельцев, то спасение было одно — бежать! Только так можно было уйти от гнева внеземной цивилизации. Видимо, боряне тоже боялись, так как встречи происходили редко. За всю жизнь Кира слышала только о двух стычках, и то небоевых. Люди и боряне разлетались, испугавшись друг друга.

Кира, по указу мастера Кимбера, вернулась домой и стала ждать папу. В это время по телевизору говорили об опасности. Телеведущая — майор Камилла рассказала о стычке на Сумеречной. Боряне сожгли одно добывающее судно и сожгли бы больше, если базу вовремя не эвакуировали бы. Спаслись все, кроме экипажа уничтоженного судна. Теперь беженцев приютила Кассия. А на станции объявили траур.

***

Папа вернулся усталым. Грустно вздохнул и сел рядом. Кира ожидала услышать историю героической битве возле Сумеречной и как Сокол всех спас! Но папа молчал. Его крепкая ладонь легла на чёлку:

— Знаешь, доча, Кассия долго была нашим домом… Но… нам скоро надо будет переехать. Ненадолго.

— Это из-за борян?

— Да, — кивнул папа. — Здесь останутся самые сильные пилоты, охранять станцию. Но старики и дети временно поживут на Кировце.

— Но, я не старик и не дети! Я не маленькая! — начала спорить Кира.

Папа в ответ улыбнулся:

— Ты не боишься? Молодец.

В этот момент вошла сестра. Света была гораздо старше Киры, и ей дозволялось гулять, где угодно и возвращаться домой, когда угодно. У Светы был жених — Пётр Нахимов, с которым папа разрешал гулять по ночам. Света разразилась криком:

— Пап! Я лечу на Кировец! Где чемодан?

— Молодец, — поддержал папа. — Вот, Кира за тобой и присмотрит.

— Кто? — ревностно взвилась старшая сестра, смотря на младшую. — Она? Да, она лево от право не отличит.

— Отличу! — крикнула Кира.

Папа усмехнулся:

— Отставить разговоры! Летите обе. И смотрите друг за дружкой.

— За мной, вообще-то, Петя присмотрит! — огрызнулась Света.

Папа резко встал. В его глазах пылала тревога.

— Это твоя сестра! Не забывай! Петя будет смотреть за ней так же, как и за тобой.

Кира фыркнула, не желая прятаться за спиной Пети. Парень Светы — младший Нахимов был мальчиком из хорошей семьи, но это его и портило. Петя, гордясь своей фамилией, сильно важничал. Не сильно разбирался в технике, хотя собирался стать пилотом. Его нежелание учиться и спуститься с небес часто подводило. Кира ловила Петю на откровенной глупости, и тогда он казался смешным. За это Света её невзлюбила. Втроём им было неуютно.

— Пап, а можно я останусь… — пролепетала Кира, но отец рассёк ладонью воздух.

— Так, всё, решено! Летите обе. Вылет на следующей неделе.

***

Но вылет не состоялся, ни через неделю, ни через две. Механики бросились чинить корабли, но оказалось, что многие транспорты не на ходу. Это тревожило папу. Он переживал за дочерей и за население. Нападение борян могло начаться в любую секунду. Как назло, пропал и славный Сокол. Говорили, он патрулирует от борян другой край галактики и вернётся только через месяц.

Кира надеялась, что Сокол поспеет вовремя и опасность минует. Ведь если Кассию будет охранять самый прославленный пилот во Вселенной, то боряне побоятся напасть. Тогда всё останется, как прежде, и уезжать на Кировец не придётся.

Но чем дальше, тем напряжённей выглядели окружающие. Будто в Кассии поселилась тёмная туча, которая накрыла тенью сердца и умы старых знакомых. Папа посерел от забот. Он ходил уставший, часто совещался с командирами, прямо в каюте. До Киры доходили разговоры о будущем Свободных. По слухам, к Кассии шёл целый флот инопланетян! А ещё поступали новые угрозы от Единства. Зловещая фракция, словно почуяв жертву, не хотела оставить Свободных в покое. Под угрозой двойного удара Кассию решили эвакуировать немедленно.

После одного тяжёлого заседания всё вышли, отец встал из-за стола и позвал Киру на разговор. Светы не было. Она, как всегда, гуляла с Петром.

Отец выглядел суровым.

— Идём! — сказал он.

Они пошли по длинным коридорам на нижние палубы. Кира знала, там есть запасная стоянка кораблей. И не ошиблась.

Они пришли в большой ангар. Когда папа показал на середину, сердце Киры замерло от восторга. В ангаре стоял корабль Сокола — Буцефал! Но не тот, на котором непобедимый пилот летал сейчас, а старый, который Сокол подарил папе много лет назад. Буцефал — изящный, но потрёпанный временем истребитель класса А2020. Но не простой: Сокол его доработал. После улучшений этот корабль стал самым быстрым и самым вёртким из всех! Единство боялось его как огня! Но рано или поздно устаревает даже Буцефал… Когда Сокол сменил всеобщего любимчика на новый истребитель, Буцефал перекочевал в семью Грызловых. Папа очень гордился подарком от Сокола, как знаком старой дружбы!

— Пап! — Кира подскочила от радости, — И мы на нём полетим?

— Нет, дорогая. Буцефал стоит здесь на крайний случай.

— Почему?

— Потому что он слишком знаменит! А у славы есть оборотная медаль, — папа потрепал по плечу. — Если этот корабль увидит Единство, они обязательно атакуют!

— Почему?

— Потому что ещё издалека узнают Буцефала и подумают, что внутри сидит Сокол. Мы не можем лететь на этом корабле.

— Поэтому ты на нём никогда не летал?

— Да, доча. Решил, пусть он останется на память. Или на крайний случай.

— Этот случай наступил?

— Нет. Ещё нет, — папа склонился. — Но, знай! Если вдруг случится несчастье, а меня не будет рядом… Бери Свету и тащи её в этот корабль! Выхода не будет! Ты должна будешь спасти сестру!

— А тебя?

— Я полечу рядом!

— Но ведь Света меня не послушает!

— Послушает. Я уже приказал ей слушать тебя… — отец устало поморщился. — … беспрекословно.

— Меня? — Кира удивилась.

Света никогда не слушала младшую сестрёнку.

— Да. Ты самая