хоженой тропинки или подниматься вверх по лестнице? Ну ступенях лежал огромный слой пыли. Сюда никто не поднимался, но это не означает, что там ничего нет. А если это самый короткий путь к поверхности? Ломиться в лоб в засаду к гноллам, или выбраться наружу в другой точке выхода и нанести неожиданный удар или совершить диверсию. Сомневаюсь, что гноллы ожидают моего внезапного появления. Значит вверх на штурм лестницы.
Не прошло и десятка минуту, как мы с Пухом прокляли эту идею. Задирать ноги вверх на ступеньки и поднимать свою задницу вверх, это вам не по ровной поверхности вдоль стеночки тащиться. Разница ощутима. Узко как в бутылочном горлышке, темно. Дыхание сбилось, ноги дрожат и вот-вот отнимутся. Каждый новый шаг, поднимает в стоячий воздух клубы мелкой пыли, от которой чихал даже Пух. И только сейчас я понял, что воздух стоит без движений. Ни ветерка, ни легкого сквозняка. Полный штиль. А значит там, впереди, не ждёт распахнутых настежь дверей.
Время утекало как вода, но конца краю лестнице не было. Половина часа прошла, а лестница все не кончалась. Несколько коротких привалов, сил не прибавляли. Пух покорно семенил следом, растратив весь боевой запал еще на первых метрах подъема.
Окружающее пространство менялось всё сильнее и сильнее. Если в начале подъема ступени лестницы и стены были идеальной геометрии, то сейчас были видны следы деформации. Оплывшие каменные ступени, тяжелые капли потеков на стенах, напоминали парафиновый домик, который от солнечного тепла потерял форму. Только прочность камня не вызывала сомнений. Бедствие, обрушившееся на остров уничтожило все, до чего только смогло дотянуться.
Последние метры подъема пришлось ползти на четвереньках, хватаясь выступы и ямы, образовавшиеся в потоках раскаленной породы. Потолок давил, а выхода из западни не видно. Сердце разгоняло кровь, виски давило от напряжения.
— Неужели весь пройденный путь окончится ничем⁈ Нельзя отступать. Паршивка удача любит смелых. Молитвы были услышаны, через минуту, подъем завершился.
Страхи становились реальностью. Тупик. Низкая полусфера, смыкается над головой и не давая возможности выпрямиться в полный рост, приходилось перемещаться гуськом. Вместо каменного пола, слой оплывшего древнего камня, возможно и вправду это магма, но откуда ей быть здесь?
Такое ощущение, что сюда, откуда то сверху, врывались потоки раскаленной каменной породы, доведенные до состояния магмы. Они и поглотили в своих объятьях практически все, до чего смогли дотянуться. Единственным уцелевшим предметом оказался, чудом сохранившийся белоснежный мраморный пьедестал, венчала который мраморная сфера.
Стоило подойти ближе, как в глаза кинулся просвет на ширину ладони между пьедесталом и полом. Заглянул в образовавшуюся щель. На глубине метра, не меньше, сохранился древний пол. Фантастика, это устройство и защитило вход от стихии, пусть не полностью, но всё равно впечатляет. Только вот, остался нерешенный последний вопрос.
— Как выбираться отсюда? На сколько хватит воздуха? Не ужели придётся спускаться Вниз⁈ Не хочу. Не видя решения, я просто завис. Попыток влить шар энергии не совершал, не факт, что поможет, а убить способно. На касания шар не откликался. Пропадать.
Раздался требовательный лай. Пух уперся в мою ногу мордой, и клянчил мяса. Спасибо друг. Забывшись, я рывком выпрямился.
Удар. Послышался тихий хруст. Прикоснулся правой рукой к макушке, и на пальцах остались капли крови. Но что это был за звук? Хруст⁈ Свет не поступал, кромешная тьма, освещаемая дрожащим огоньком факела. Забыв обо всем прикасаюсь к стене. Стоило надавить и с силой потереть, как в месте, где ударился головой, черный камень начал легко отслаиваться. Что это такое⁈ Неужели слюда… Да! Хрупкая черная слюда! Но это значит, что не всё потеряно.
Кинул Пуху кусок мяса, и его ветром сдуло в противоположную сторону. Не стоит ему мешаться под ногами. Выхватил топор. Замах и обухом топора врезается в слюду. Стоит оглушительный хруст, но слюда стойко выдерживает первый натиск. Удар. Удар. Удар, словно выбиваю стекло из автобуса. Удары сыпятся по четырем углам импровизированного окна, и пятый в самый центр.
Оглушительный хруст наполняет все пространство. Пух вжался в стенку и панически скулит. Удар. Удар. В рука гудит от отдачи и вибрации, но мой запал не унять. Крошки черной слюды осыпаются на пол, но минерал не поддаётся. Оглушительный скрежет. На автомате прячу топор и прыгаю в сторону прохода, сгребая Пуха в охапку.
Скрежет усиливается, на пол сыплются градом обломки из острых черных слез. Хлопок. Большая часть купола не выдержав давления осыпается во внутрь, погребая под собой пустое пространство и поднимая клубы мелкой пыли. В легкие ворвался глоток свежего воздуха, наполненный ароматом горных трав и цветов. Разодрал глаза от забивших их пыли, передо мной, в щель купола, открылось чарующее ночное небо. Звезды. Они смотрят на меня из глубин далёкого космоса изредка мигая, словно одобряют пройденный путь. Наконец свобода!
ЛитВек: бестселлеры недели
