Колесо кареты вновь наскочило на очередной придорожный камень, и пассажиры, ритмично качнувшись из стороны в сторону, принялись бурно выплёскивать свое недовольство наружу: кто ругал слепого на оба глаза кучера, кто - сырую погоду, от которой не спасали даже плащи с обивкой, кто - и то и другое разом. Но мне было все равно - бросив быстрый взгляд на своего мирно посапывающего приятеля, и, убедившись, что с ним все в порядке, я снова уставился в небольшое оконце дорожной кареты, чтобы созерцать проносящуюся мимо красоту. Я смотрел за тем, как небольшие горы постепенно переходили в высокие холмы, а холмы - в равнинную степь. Вскоре за окошком стал проноситься зеленый лес, и, наконец-то, вдоль дороги потянулись прямоугольники черных полей. А если вокруг поля, значит, и сам город уже где-то рядом.

   Значит, скоро будем на месте.

   Однако прошло еще немало времени, прежде чем мы услышали долгожданный возглас.

   - Приехали, - раздался снаружи сиплый голос возницы. - Главные ворота Анхурса. Можете выходить.

   - Что, уже? - встрепенулся проснувшийся Явель, и тут же попытался выглянуть в окно. Но из-за своего роста, а точнее, из-за сидящей напротив очень грузной дамы, он не смог ничего увидеть.

   - Да, мы приехали, - сообщил ему я. - Пора выходить.

   Я вытянул руку и повернул потертую бронзовую ручку. Дверь кареты отозвалась противным скрипом, словно старая бабка, возмущающаяся излишней юношеской прытью, но, поддавшись, все же выпустила меня наружу. Сползая с сиденья, я грустно усмехнулся - почтовые кареты гильдии "Лафесс" не славились ни комфортом, ни скоростью движения, зато были самыми дешёвыми. А разбрасываться деньгами я себе сейчас позволить не мог. Как будет потом - не знаю. Но я очень постараюсь, чтобы все было хорошо.

   Грузная дама потянулась было за мной, но юркий и шустрый напарник проскользнул вперед буквально у нее под рукою.

   - Тот самый Анхурс, да? - Явель придирчивым взглядом оглядел невысокие, едва выше роста обычного человека, стены, кое-где поросшие мхом прямоугольные башни, попахивающий тиной неширокий ров, и отнюдь не блещущую вычурностью стражу из пяти пикинёров, без особого интереса глядящих в нашу сторону. Оно и понятно - скольких пассажиров карет они уже перевидали? И не сосчитать.

   - Не шик и не блеск, да? - с тоскою заметил он.

   - Ага, - согласился я. У моего приятеля имелся настоящий дар - в первую очередь подмечать только самое худшее. Но на этот раз даже мне, с моей вечной жизнерадостностью, было бы трудно отрицать подобное.

   - Стены низкие. На башнях - мох. Ров не расширяли и не чистили наверняка с прошлого года.

   - Не похоже на столицу герцогства, где мы с тобой учились? - усмехнулся я.

   - Не похоже - не то слово, - хмуро ответил он.

   - Это и не удивительно - это баронство еще не оправилось от минувшей войны, - блеснул я своими знаниями.

   - Не оправилось? Так уже больше полувека прошло, - удивился Явель.

   - Это верно, - не стал спорить я.

   Явель вновь бросил тоскливый взгляд на обветшавшие стены.

   - Думаешь, у нас здесь что-нибудь получится? - с сомнением выдавил он.

   - Получиться что? Стать настоящими магами? - понял я его.

   - Ага.

   Волнуется, ясное дело. Кто бы ни волновался? Я тоже волнуюсь. В прошлом году у меня обнаружили талант к магии, после чего велели прибыть к началу зимы в школу магии герцогства. Там меня, и таких, как я, принялись обучать основам колдовства. Иногда это было легко, иногда - не очень. Самым сложным для меня оказалось поверить, что я могу колдовать. Что я могу стать магом. Еще бы! До этого самого времени ни у меня, ни у моего отца, и мыслей об этом не было - все разговоры велись только том, как я займу место отца в одной из городских школ и стану там учителем. Ан нет - воля богов все перевернула все ровно с ног на голову, и теперь, вместо того, чтобы учить детей в одной из городских школ, я сам пошел учиться. И не куда-нибудь, я в школу магии герцогства!

   Разве это не здорово?

   Обучение магии длилось всю зимнюю пору. В первый месяц нас учили только истории магии: как она появилась, где она зародилась, и как дошла до людей. Во второй зимний месяц нас учили ее основам: что, почему и как она происходит. А уже в третий месяц нас учили первым заклинаниям. У кого-то из нас все получалось неплохо, у кого-то хорошо, а у кого-то просто отлично. И вот, в конце зимы, мы прошли финальный экзамен, на котором продемонстрировали умение наколдовывать. И, как результат, у каждого у нас появились грамоты с красными печатями, заверяющие всех, что мы - новоиспеченные маги нашего славного герцогства.

   Ну, разве это не чудо?

   Оставалось одно - проявить свои умения в деле. Вот почему мы и здесь, у ворот Анхурса.

   - Что тебе ответить, друг мой Явель, - улыбнулся я. - Скажу тебе так: мы приложим все наши силы и будем делать все, что от нас потребуется. Так мы и победим.

   Именно так: если хочешь чего-то добиться, нужно приложить все силы и старания, и все у тебя получится. Именно своим старанием я выбил себе место городского учителя. И именно терпением я смог добиться в школе магии хороших результатов: что не понимал, три раза перечитывал, а что не получалось, еще три раза пробовал. Если все это помогало мне раньше, то и в Анхурсе, я думаю, это должно помочь.

   Однако Явель явно не оценил моего воодушевления.

   - Приложим все силы. Будем делать все, что потребуется. Фе. Мог бы и по-настоящему подбодрить, - недовольно заметил напарник.

   - Так я и подбодрил, - ухмыльнулся я.

   - Да? Что-то твое подбадривание не особо-то и подбадривает, - откровенно признался он.

   Вечно ему все не так. Мелкая зануда.

   - А зачем мне тебя подбадривать? - заявил я по-другому.

   - Чего? - искренне удивился Явель.

   - Я говорю - чего подбадривать-то? Ведь