супруга, — что с тобой? На работе что-то сложное, да?

— Нет, — отмахнулся мужчина и тут же торопливо добавил, — то есть, да, принесли непонятный агрегат и требуют разобраться с ним до завтра, а то будут неприятности. У мастерской будут неприятности. А я пока не знаю, как к нему подступиться. Руны незнакомые и все как будто рваные.

— Ты точно разберёшься с этим, — тепло улыбнулась Элла и погладила супруга по руке. — Ну а кто ещё, если не Клеман Бачовский? Уверена, что тебе под силу справиться с любой проблемой, но только не в таком состоянии. Давай, доедай и пошли спать. Утром наверняка придумаешь, что делать с этим твоим агрегатом.

Жена была как всегда права. Мужчина улыбнулся, управился с оставшейся порцией и через полчаса, под тихое бормотание визора, уснул беспокойным сном.

Глава 2

— Привет, — Вероника заглянула в подсобку, где за столом уже сидел мрачный Клеман. — Ты какой-то помятый весь. Что-то случилось?

— А? — нервно очнулся мужчина. — Нет, нет-нет, всё хорошо. Не выспался немного.

— Поняла, — женщина таинственно улыбнулась и оглядела мужчину с головы до пояса. — Давай, приводи себя в порядок после бурной ночи. У меня предчувствие, что сегодня будет много заказов.

Предсказания Вероники о предстоящем объёме работы сбывались с завидным постоянством, потому мужчина обречённо кивнул и направил своё ватное тело к кофейному аппарату.

Всю ночь его преследовали какие-то тени. Во сне Клеман бегал по переулкам, прятался в кустах, скрывался в подъездах, но вездесущие преследователи всегда находили свою жертву и сбрасывали с крыши. Четыре раза скинули. При каждом падении Клеман просыпался весь в холодном поту и потом полчаса не мог уснуть. А ещё эта фигурка, которая во сне словно приклеилась к его карману и с каждой минутой становилась всё тяжелее.

От пытливой жены не скрылось его подавленное настроение, но вымученная улыбка и отсылка на большое количество работы немного притупили её бдительность. Клеман получил сочувствующий поцелуй на прощание и, слегка приободрённый, отправился на работу. Но идеи, что сделать с нежелательной находкой, всё никак не появлялись.

Высший артефакт просто так не выкинешь, метка любого, кто дотронулся до него, сохранялась в артефакте около полугода. А он не просто прикоснулся, он весь вечер крутил в руках статуэтку, так что сведения о нём остались гарантированно. И если бы не происшествие, в результате которого девочка на постаменте была в его руках, Клеман оставил бы фигурку себе. За всю свою жизнь ему ещё ни разу не приходилось держать в руках настоящий высший артефакт. А то, что он был подлинным, однозначно было понятно из беглых замеров энергетических метрик. Всё как по учебнику: возможность черпать энергию из любого источника, конвертация силы “на лету”, скрытые рунные линии в камне с выведенными точками для подключения энергии. Знать бы ещё, что артефакт умел.

— Клеман! — какой же противный был голос у Вероники, когда она чем-то была раздражена. — Что с заказом три-пятнадцать? Ты его неделю смотришь! Мы больше не можем кормить завтраками!

— Сегодня займусь, — крикнул в ответ Клеман, рывком допил горячий напиток, поморщился и уселся за стол. Статуэтка статуэткой, а за квартиру требовалось платить.

Как и опасался Клеман, предсказание Вероники сбылось. Весь день недовольные и раздражённые посетители ломились в ремонтную мастерскую “Артефактор” с требованием срочно починить вышедшую из строя утварь. Пылесос перестал всасывать пыль, сковорода грела неравномерно, занавески не реагировали на яркость солнечного света, целдон не подключался к инфоцентру. Клеман спокойно и сосредоточенно находил разрывы в силовых линиях, склеивал трещины в материале, возвращал потерянное подключение к источникам, проверял работоспособность и возвращал Веронике отремонтированную утварь, она же получала от посетителей благодарность, свежие сплетни, облегчённые охи и плату за работу.

— Как дела у сына? — Клеман неспешно потягивал травяной чай, под вечер внезапно образовалось затишье.

— Даже не спрашивай, — нахмурилась женщина и сердито подула на горячую жидкость, часть капель упало на пол. — Ой, извини, Клем. Тебе бы тут полы помыть, кстати. Сын на связь не выходит, представляешь?! Я тут как на иголках сижу, а этот балбес даже целдон не берёт! Я уже всех обзвонила, кого в столице знаю, и никто не в курсе, где Истен может быть.

— Не пропадёт твой сын, — Клеман отпил из кружки, во рту чувствовалась горечь лёгкая с вязкостью. — Истен способный парень. Ты главное себя не накручивай. Представь, что сын о тебе подумает, когда увидит кучу пропущенных?

— Что я забочусь о нём! — возмущённо произнесла женщина и зло отпила из кружки. — Вот что он подумает!

— Нет, — мужчина усмехнулся. — Он подумает, что мамочка решила устроить истерику на пустом месте. Ника, дай ему самому разобраться со своими проблемами. Он сам перезвонит тебе, когда на связь выйдет. Даже если предположить, что вчера он был на митинге и его скрутили, ну посидит несколько дней в камере, подумает о своём поведении.

— Вот именно, Клем! — женщина поставила кружку на стол и принялась эмоционально жестикулировать. — А вдруг с ним что-то случилось? Вдруг его там в камере поколотили? А если узнают об участии в митинге, то из университета могут отчислить! Я же не прощу себе!

— А ты-то тут при чём, — удивлённо протянул Клеман. — Истен взрослый парень, уже двадцать два года твоему сыночку. Или ты всю жизнь планируешь бегать и прибираться за ним?

— Вот будут у тебя дети, Клем, тогда поймёшь, — Вероника сплела руки на груди. — Не собираюсь я опекать его. Думаешь, не вижу, что Истен стал взрослым мужчиной? Всё я понимаю. Ты, наверное, решил, что я из тех клуш, что квохчут над своими детками до самой старости. Вообще-то, Клем, мне казалось, что ты меня немного знаешь. Всё-таки пять лет вместе!

Мужчина улыбнулся, хоть фраза и звучала несколько двусмысленно, но они оба поняли её правильно.

— Пойми, Ника, я о тебе забочусь, — примирительно произнёс Клеман. — Ты же сама на себя не похожа. Зачем вообще отпустила его в столицу, раз так теперь волнуешься?

— Вот, — Вероника уставила указательный палец на мастера. — Вот, видишь! Я его отпустила! Я хорошая мать! Если бы хотела держать его на привязи, ни в жизнь не дала бы уехать! А волнуюсь я из-за