только диву давался: как девушке и на этот раз удалось от него ускользнуть? Прибежали охранники, и Стивену пришлось срочно ретироваться, радуясь, что догнать его охранники так и не смогли. А услышав от них своё имя, Стивен вспомнил, что и тут он тоже был постоянным клиентом…

Туман продолжал рассеиваться, но незнакомка исчезла. Стивен уныло брел по улице и размышлял. Именно размышлял! Впервые за долгие месяцы своего жуткого состояния, он нормально думал и, естественно, впервые пришел в ужас от своего наряда: грязного, засаленного и дырявого. Парень почувствовал, что сильно похудел, заодно рассмотрев на руках мелкие, но довольно-таки многочисленные следы от иглы… Главный вопрос: кто же эта девушка? Откуда она взялась и, самое основное: не померещилась ли она ему? А может это был лишь сон? Или галлюцинация?.. Стивен не знал, что и думать…

Он поднял голову, и вдруг заметил, что идёт по середине моста. Стивен оглянулся: город остался позади, а внизу, под мостом, протекала широкая река. На секунду безумная мысль возникла у Стивена, и он, схватившись за поручни, подошел к самому краю. Но теперь бы он этого не сделал…

И вдруг, парень снова услышал знакомый голос и оглянулся. Этот голос стал для него своеобразной надеждой, путеводной нитью!.. Впереди, недалеко от моста, берега образовали крутые склоны, с кое-где торчащими деревьями. У одного из них он и увидел ее: девушка стояла прислонившись к дереву спиной и опустив голову. Стив бросился к ней. Улыбка озарила его лицо, а значит, память вернула нечто, напоминающее радость… Девушка вновь исчезла из поля зрения, и Стивен вновь побежал и бежал до тех пор, пока склоны не закрыли собой почти все ночное небо. Мост остался далеко позади. Наконец, приблизившись к дереву, он понял, что тут произошла ошибка: издалека положение веток было принято им за человека. Но голос то ее он слышал! И тут он снова раздался, где-то наверху. Стивен бросился бежать вверх. Земля была покрыта тонкой корочкой льда после недавнего дождя, и стала скользкой. Несколько раз ноги скользили и не находили опоры, пару раз он падал, но не теряя ни одной крупицы из проснувшихся чувств, продолжал подниматься вверх.

Наконец он поднялся на дорогу и тут из тумана в голове стали проявляться первые проблески цвета и красоты. На обочине лежало небольшое бревно и Стивен сел на него, любуюсь открывшимся видом и, заодно, отдыхая. Перед ним, как на ладони простирался родной город. Светлый и красивый, похожий на гору из домов, где все здания были словно облеплены яркими огоньками, и стали похожи на светлячков. Взгляд скользнул по звездному небу, и Стивену представилось, как эти светлячки спускаются с неба и залетают в каждый дом, в каждую квартиру, принося людям душевное тепло и счастье. Стивену стало легче дышать, а тяжесть в руках и ногах, наконец, растворилась, исчезла, словно её и не было вовсе. В груди снова появилась лёгкость, а в голове — бодрость, постепенно разлившаяся по всему телу.

Такая красота и почему он раньше не видел ее? А ведь до неё — рукой подать! И находится она не на экране телевизора или компьютера, а рядом, вокруг, мало того, здесь она существовала всегда! Стивен напрочь забыл всё, что с ним случилось этой ночью и этим утром. Да ему и не хотелось вспоминать! Нужно было лишь подтолкнуть память, чтобы вспомнить и осознать всё… И ещё одно понимал Стивен: этот путь нужно пройти до конца!

Он обернулся. Девушка спокойно ждала его впереди, у леса, где начиналась тропинка, что уходила в глубь строя зеленых хвойных гигантов. Стивен не спеша направился к ней. Он знал, что незнакомка все равно приведет его туда, куда ему нужно, а заодно, прекрасно понимал, что эту девушку ему не поймать. Возможно, она была плодом его воображения, возможно, какие-то силы направили её к нему, но, в любом случае, это было спасением для него…

Лес наполнил легкие свежестью, прохладой и запахом смолы. Хоть Стивен и был одет легко, но ему не было холодно. Вскоре незнакомка замедлила шаг и пошла совсем медленно, так, что парень сумел её нагнать, и разглядеть получше. Вблизи она оказалась ещё прекраснее! Стивен снова попытался заговорить с ней, но таинственная особа, так ни разу ему и не ответила.

Постепенно небо заволокли тучи, и когда Стивен вышел на расчищенную площадку, начался слабый дождь. Идти стало тяжелее и холоднее, но Стивен старался не обращать на это внимания. Впереди показались одноэтажные домики небольшого загородного посёлка. Стивен слышал о его существовании, но ни разу в нём не был. Девушка продолжала вести его за собой, и Стивен терпеливо шел следом. Вскоре они оказались у небольшого деревянного домика, что расположился на берегу маленького серебристого озера. Стивен подошел к низкому белому заборчику, приоткрыл калитку и прошел к самому порогу дома, где его терпеливо ждала таинственная незнакомка. Когда парень оказался всего в паре шагов от нее, странное чувство захлестнуло его: приятное тепло стремительно разливалось по всему телу. Стивену показалось, что он всегда хотел прийти сюда, но только сейчас ему это, наконец-то, удалось. Стивен замер. Он боялся даже дышать, чтобы не спугнуть это странное чувство… Он вновь посмотрел на загадочную незнакомку. Но девушка, как ни странно, казалась абсолютно реальной! Она смотрела прямо в глаза Стивена, и он впервые увидел ее зеленые глаза так близко. По его телу пробежала волна тепла и, казалось, каждая клеточка оживала заново. Девушка улыбнулась, и ее улыбка показалась Стивену самой нежной, искренней и приятной на свете. Захотелось сразу спросить ее, о чем-нибудь не существенном, просто завязать разговор, но он промолчал. Хотелось дотронуться до неё рукой, но что-то говорило ему, что он не должен этого делать. Значит, так нужно! Меж тем незнакомка подняла руку и нажала на звонок. Стивен оглядел своё одеяние и стал приводить себя в порядок: он же не знал, кто встретит его за дверью!.. Отряхнувшись, он поднял голову, но незнакомка исчезла, словно растворилась в каплях дождя. Стивен огляделся, но ее и след простыл. Неужели она ему все-таки привиделась?

В этот момент дверь отворилась, и Стивен замер, остолбенев от увиденного. Последние клочки тумана в его рассеялись, и вся картина прошлой жизни полностью предстала перед глазами. На пороге перед ним стояла невысокая молодая женщина с коротко остриженными тёмными волосами. На руках она держала спелёнатого грудного ребенка, с едва начавшими кудрявиться рыжими волосёнками…

Женщина вопросительно, с долей удивления и непонимания смотрела на пришедшего гостя. Стивен не в силах был что-либо выговорить и стоял молча. Если бы он мог, то просто бы убежал, но ноги намертво приросли к