Rudyard Kipling

Mrs. Bathurst

1904

Радьярд Кіплін(г)

Пані Бетерст

1904

Переклад і коментарі

Олександра Омельченка

2023

З «Іреніуса» Лайдена*

Дія ІІІ, Сцена 2.

ГАУ

[Фердинанду]

Якби ваш Принц замість слуги потрапив у ту петлю, то не було б у місті астролога...

ПРИНЦ

[ні до кого]

Пограбоване! Пограбоване! Ми ще вчора були містом.

ГАУ

[Принцу]

Нехай так, але не я був правителем. Не астролог, але можу заприсягтися, що передбачив це ще під час останнього обертання Венери, коли Вулкан застукав її з Марсом у домі смердючого Козерога. Але оскільки висить Джек Солом'яний, то забудькуваті зірки не записали його на своїх скрижалях.

ПРИНЦ

Інше життя! Хіба хтось залишився вмирати? Як же бідолашний дурник до нього докотився?

ГАУ

[рахує на пальцях]

Простіше кажучи. Вона, що прокляла його на смерть, не знала, що чинить, бо померла б, перш ніж вчинила це. Бо вона кохала його. Той, хто вішає його, робить це з послуху герцогу і питає лише: «Де мотузка?». Герцог, як він сам нам сказав, виконує волю Божу і в цій святій справі, і він не має бути допитаним. Тоді на цьому пальці залишився тільки Джек, чия душа тепер у пеклі смикає Долю за лівий рукав, щоб з'ясувати, за що вона його ляснула, наче муху на сонячній стіні. Фух! Отак!

ПРИНЦ

Ваш плащ, Фердинанде. Я буду спати тепер.

ФЕРДИНАНД

Тоді спіть... Він теж любив своє життя?

ГАУ

Він народився від жінки... але наприкінці кинув життя, як і ваш принц, щоб трохи поспати... «Хіба я схожий на короля?» - сказав він, брязкаючи ланцюгом, - «коли Фортуна так зацькувала мене з усіх боків, що я повинен навіть померти, проживши сам із собою ще один день». Я залишив його нарікати на Фортуну та жіноче кохання.

ФЕРДИНАНД

Ах, жіноче кохання!

(убік)

Хто не знає Фортуну, хто переситившись легкими тронами,

Крадених з бенкетів, що так рідко трапляються,

Потайки шахрайськи виловлює в живоплотах блазня,*

З тією самою жорстоко-хтивою рукою й оком,

Тими самими цвяхами й клинами, молотом і свинцем,

І тим самим феєрверком, давно бережених блискавок,

Що стрілялись учора проти якогось короля.

ПАНІ БЕТЕРСТ

День, коли я вирішив відвідати корабель Його Величності «Перідот» у бухті Саймона, був днем, коли Адмірал вирішив відправити його вздовж узбережжя. Він якраз виходив у море, коли прибув мій потяг, а оскільки решта флоту або видобувала вугілля, або була зайнята на стрільбищах за тисячу футів вище по пагорбу, я опинився на узбережжі без їжі і без надії повернутися до Кейптауна до п’ятої вечора. У цій критичній ситуації мені пощастило натрапити на мого друга інспектора Хупера з Капської Урядової Залізниці, який командував паровозом і гальмівним вагоном*, позначених крейдою, як підлягаючі ремонту.

- Якщо ви дістанете щось поїсти, - сказав він, - я відвезу вас на Гленгаріфську бічну колію, доки не прибудуть товарняки. Там, бачте, прохолодніше, ніж тут.

Я роздобув їжу і питво у греків, які продають все дуже дорого, і паровоз погнав нас на кілька миль до бухти з наметеним піском і дощатою платформою, наполовину похованою в піску, за сотню ярдів від краю прибою. Шаблонні дюни, біліші за будь-який сніг, котилися далеко вглиб коричнево-фіолетової долини з уламків каміння та сухого чагарнику. Натовп малайців тягнув сітку біля двох синьо-зелених човнів на пляжі; босоніж танцювали і кричали учасники пікніка там, де крихітна річка протікала по рівнині, а кільце сухих пагорбів, підніжжя яких були всипані сріблястими пісками, заблокувало нас на тлі семибарвного моря. На обох рогах затоки залізнична колія перетинала трохи вище позначки високої води, огинала узбіч нагромаджені скелі і зникала.

- Бачте, тут завжди дме вітерець, - сказав Хупер, відчиняючи дверцята, коли паровоз залишив нас на бічній колії у піску, і сильний південно-східний вітер під Піком Елсі посипав пісок у наше трипенсове пиво. Наразі він сів за теку, повну гострих документів. Він повернувся з тривалої подорожі країною, де складав рапорти про пошкоджений рухомий состав, аж до Родезії. Вага ніжного вітерця на моїх повіках, його пісня під дахом машини і високо серед скель; дрейф дрібних піщинок, що музично переслідують одна одну на березі; тупіт прибою; голоси учасників пікніку; шурхіт документів Хупера і присутність самовпевненого сонця, разом з пивом занурили мене в чарівну дрімоту. Пагорби бухти Фолс якраз розчинялися в казкових просторах, коли я почув кроки на піску ззовні і дзенькіт наших зчеплень.

- Припиніть це! - рикнув Хупер, не піднімаючи голови від роботи. - Це все ті брудні малайські хлопчиська, бачте: вони завжди граються з вагонами...

- Не будьте до них суворими. Залізниця - це загальний притулок в Африці, - відповів я.

- Це – в середині країни, у будь-якому разі. Це нагадало мені, - він помацав кишеню жилета, - що у мене є для вас цікавинка з Ванкіса – по той бік Булавайо. Це, мабуть, більше сувенір, ніж...

- Старий готель заселений, - вигукнув голос. - Білі люди, судячи з мови. Морпіхи, вперед! Давай-но, Пріч. Ось ваш Белмонт*. Що-о-о?!

Останнє слово потягнулося, наче мотузка, коли пан Пайкрофт підбіг до відчинених дверей і зупинився, дивлячись мені в обличчя. Позаду нього стояв величезний сержант морської піхоти, який тягнув за собою стебло засохлих водоростей і нервово обтрушував пісок з пальців.

- Що ви тут робите? - запитав я. - Я думав, що «Ієрофант» знаходиться нижче по узбережжю?

- Ми прийшли минулого вівторка - з Трістана д'Акунья - на капітальний ремонт, і ми з тими опорними плитами котлів пробудемо в доках два місяці.

- Проходьте і сідайте. - Хупер відклав теку.

- Це містер Хупер з залізниці, - пояснив я, коли Пайкрофт повернувся, втягнувши чорновусого сержанта.

- Це сержант Прічард з «Агарика»», старий товариш по кораблю, - сказав він. - Ми прогулювалися на пляжі.

Велетень почервонів і кивнув. Він заповнив