Д. Красный Сны о будущем

Дракон планеты Нового года

Компьютер, наблюдающий за цератониками, сходил с ума. У него никак не получалось распознать их морды. Самообучаясь, он то считал каждое появление животного новой особью, то всех принимал за одного. В результате цифры статистики прыгали даже лучше, чем наблюдаемые двуногие твари. А всего-то исследователи хотели знать о количестве динозавров на квадратный километр, о найденных, пойманных и съеденных ими червях и жуках.

Вчера начальник экспедиции на планету А3 звёздной системы GHL146KL, получив невразумительные данные от автоматического наблюдательного пункта, отправил двух сотрудников разобраться, что происходит.

Для безопасности на поверхность планеты спустились утром. Исследователи — опытный, хотя и молодой системотехник Артур Росс и впервые участвующая в экспедиции астробиолог Кристина Майер — перешли из спускаемого аппарата в обитаемую бронекапсулу развёрнутого исследовательского модуля и приступили к работе.

К расположенной в долине мобильной станции с севера примыкали невысокие холмы предгорья, переходящие всего через несколько километров в неприступные скалы. Чуть южнее протекала небольшая речка, а на западе поднимался редкий молодой лесок. Самый красивый вид открывался на восток, где до горизонта лежала ровная, как стол, степь с живописно разбросанными на ней выходами скальной породы. Звезда, исполняющая на этой планете роль солнца, постаралась разнообразить тени, падающие от каменистых выступов, и представила наблюдателям весьма занимательный пейзаж. Только оценить это было некому.

Два часа астронавты пытались объяснить искусственному интеллекту, как нужно работать, но едва тот приступал к наблюдению, программа самонастройки заставляла его совершать ошибку, которая росла лавинообразно.

— У меня рябит в глазах. Я сейчас перестреляю их всех, и проблема решится, — в сердцах бросил Артур.

— Всех не перебьёшь, — ответила Кристина, — кроме того, на запах крови прибегут рапторы, и тогда проблема у нас будет гораздо больше. По крайней мере, по размерам.

— Да ничего не будет, с бронекапсулой им не справиться.

— Это, смотря кто придёт, — девушка не разделяла оптимизма напарника.

Завязался очередной спор о животном мире планеты. Таким способом исследователи пытались разнообразить монотонную работу.

Планету, как и звезду, открыли несколько лет назад. Автоматические зонды принесли информацию, что флора и фауна А3 до мельчайших подробностей похожа на Землю юрского и мелового периодов. Умники из академии наук решили, что это редчайшая возможность понять, как развивалась жизнь на Земле. И вот теперь на орбите планеты висел космический корабль, разбрасывая по поверхности автоматические модули.

— Как мне это надоело, — Кристина оторвалась от монитора и откинулась в кресле, — праздника хочется.

Напарник пристально посмотрел на неё и задумался.

— Слушай, сколько времени свет идёт от меня к тебе?

— Что?

— Меньше одной наносекунды. Так?

— Возможно, — Кристина непонимающе смотрела на собеседника, — что ты хочешь сказать?

— То, что этим отрезком времени можно пренебречь. Мы считаем события, произошедшие со мной и увиденные тобой одновременными. А раз так, то по сравнению с временем прохождения света от нас до Земли, несколько недель тоже ничтожно малая величина.

— Ты думаешь, что… — начала понимать Кристина.

— Вот именно!

Артур торжествующе поднял палец, а затем, широко улыбаясь, склонил голову:

— С Новым годом, напарница!

Девушка выпрыгнула из кресла и в порыве чмокнула Артура в щёку.

— Ты умница! Здорово! Тебя тоже с Новым годом! А где шампанское?

— Момент. Дай-ка наши ланч-боксы.

Через минуту исследователи сидели за обеденным столом с дымящимися блюдами. Разносолов не наблюдалось, но при желании стандартный для вылазок рацион можно представить праздничным. Разлив по кружкам клюквенный сок, Артур развёл в нём несколько крупинок лимонной кислоты, а затем бросил по щепотке соды. Жидкость зашипела и запузырилась.

— Вот тебе шампанское. С Новым годом!

Астронавты пригубили кружки, и Артур галантно протянул руку Кристине. Танцевать в тесной капсуле негде, пришлось просто потоптаться на месте, но этот новогодний вальс обещал стать очень символичным и, возможно, привести к чему-то большему.

Мельком взглянув на монитор, астронавт застыл с расширившимися глазами и вытянувшимся лицом:

— Что-то слишком крепкое шампанское. Взгляни.

Примерно в сотне с небольшим метров от бронекапсулы, распугав мелких динозавров, стоял человек в лёгком скафандре. У исследователей в переходном шлюзе висели точь-в-точь такие-же.

— Если это кто-то из наших, нам бы сообщили, — прошептала Кристина, неожиданно потеряв голос.

Не веря себе, она кинулась проверять связь и контрольную ленту переговоров с кораблём.

— Да брось ты, — остановил её напарник, — не заметить посадки спускаемого аппарата невозможно.

— Артур…, — в голосе Кристины появились слезливые нотки, — связи нет.

— Нет так нет. Сами разберёмся. Давай-ка посмотрим, кто у нас здесь.

Исследователь навёл телеобъектив камеры на шлем незнакомца и установил новый масштаб. Увидев лицо человека в скафандре, он удивлённо повернулся к Кристине и встретил такой же взгляд.

— Это ты, — хором вскрикнули напарники.

Вскочив с кресла, Артур прыжком оказался у монитора соседки. Изображение ничем не отличалось от того, что он увидел на своём. Кристина, потянувшись, повернула экран напарника к себе и тоже подтвердила идентичность изображений. Они были одинаковыми, но при этом разными.

— Галлюцинации, — крикнул Артур, — ставь блокировку сканирования мозга.

Пока Кристина искала нужную панель управления, астронавт схватил аптечку и одним движением развернул её на столе. Найдя необходимый шприц, он сделал себе укол прямо через комбинезон, а второй, такой же, протянул коллеге. К этому времени она уже включила защиту капсулы, поэтому засучила рукав и ввела лекарство не спеша. Мираж в скафандре пропал.

Зато весь модуль подпрыгнул, как при землетрясении. Одновременно астронавты услышали гул удара. Через секунду опять удар, и снова сотрясение почвы. И так стало повторяться каждую секунду, как будто кто-то огромный шагал рядом. Через несколько мгновений исследователи увидели его. Сначала из-за холма появилась голова, а затем всё чудище целиком.

— Не может быть, такого не бывает, — невольно вскрикнула Кристина.

Действительно, к исследователям приближался тираннозавр невероятных