небесный охотник! Мне в детстве бабушка про него рассказывала. Я думала, это сказки; но он действительно такой, каким я его представляла!

— Кто он? — спросил Николай.

— Это старая история. На заре времён люди не знали ночи, потому что солнце никогда не заходило за горизонт. Но однажды, когда солнце отдыхало на вершине сопки, мимо пробегал Лось-Буга с Лосихой-Эннын. У самца начинался гон, а в это время лоси совершенно безумны. Он схватил солнце и помчался на север, к небесной дыре, чтобы скрыть в ней свою добычу. Лосиха поскакала за ним. Люди впали в отчаяние, они решили, что наступил конец света. Не растерялся лишь один Мани. Он схватил лук, позвал своих собак и пустился в погоню по небу. Увидев, что их догоняют, лоси побежали в разные стороны. Мани догнал и убил Лося, но солнца у него не было, он успел передать его Лосихе. Мани погнался за ней. Лосиха уже подбегала к небесной дыре, ещё немного — и люди навсегда лишились бы солнца. Но Мани успел выхватить лук и застрелить Лосиху у самого края бездны. Солнце было спасено, а Мани и его собаки превратились в звёзды. С тех пор каждый вечер лоси крадут солнце, Мани всю ночь гоняется за ними и утром возвращает солнце людям.

— Красивая история, — сказал Николай.

Они продолжали идти, пока небо на востоке не начало светлеть. Впереди на Млечной дороге появился знакомый силуэт — это небесный охотник возвращался со своей ночной охоты. Заметив Даймунгу, он остановился и посмотрел на неё долгим взглядом.

— Кто ты, красавица?

Даймунга опустила глаза и ответила невпопад:

— Ты мне снился.

— Я знаю, — сказал Мани и взял её за руку.

По Млечной дороге к ним подошла старая женщина. Даймунга бросилась к ней.

— Энекан! Энекан Сигун! Можно мне остаться?!

По её щекам покатились крупные слёзы. Старушка ничего не ответила. Она улыбнулась, поцеловала девушку в лоб и пошла дальше.

— Кто эта женщина? — спросил Николай.

— Бaбушка-Солнце! — ответила Даймунга. — И она меня поцеловала! Понимаешь? Поцеловала!

— Она разрешила тебе остаться? — уточнил Николай.

— Да!

— И теперь ты тоже станешь звездой?

— Не знаю, — ответила Даймунга, — наверное.

Мани снова взял девушку за руку и сурово посмотрел на Николая.

— Тебе здесь не место. Спускайся вниз по небесной реке.

Он махнул рукой в сторону запада. Николай повернул голову и увидел сверкающий небесный поток. Сияние струй завораживало, от него трудно было оторваться. Когда это наконец удалось, на Млечной дороге уже не было ни шаманки, ни охотника, ни его собак. На их месте мерцали четыре звезды.

Дело было сделано. Николай повернулся и пошёл на запад. Потом не выдержал, побежал и с разбега нырнул в небесную реку. Поток подхватил его, закружил и плавно вынес к подножью врытой в землю берёзы.

Кузя бросилась к нему.

— Удалось?!

Николай улыбнулся и поднял руку.

— Видишь там четыре звезды? Две маленьких и две побольше. Крайняя слева — звезда Даймунга.

2023