джипа. Он глубоко вдохнул холодный воздух, вбирая запах снега, сосен и каминного дыма. Белый снег блестел под яркими солнечными лучами, и городок выглядел как красочная почтовая открытка.

– Вперед, Бадди, – позвал Алек, хватая чемоданы. – Вот мы и дома.

Бадди выскочил из машины и со щенячьим восторгом зарылся носом в пушистый снег.

Бросив взгляд на часы, Алек увидел, что уже поддень. Кристин сейчас еще в больнице. Раньше он несколько раз звонил ей во время дежурства, но сейчас это был разговор не для звонка по рабочему телефону. Нужно подождать, пока она вернется домой. Решив не сидеть в квартире, тупо отсчитывая минуты, он бросил вещи и отправился в паб.

Все его мысли были о том, что он скажет, когда Кристин возьмет трубку. Он не представлял, как она повела себя, когда, вернувшись домой, увидела оставленную им записку. Теперь он понимал, что это был малодушный и неразумный способ прекратить отношения. Даже если бы сейчас он решил не бороться за свою любовь, он должен был позвонить, извиниться и попрощаться должным образом.

Войдя в паб, Алек обнаружил, что Трент, Стив и Крейгер, согревая ноги, сидят у камина, наслаждаясь полуденной передышкой. Алек подошел к ним.

– Вот так сюрприз! – Трент улыбнулся, когда Алек опустился в свободное кресло. – Только посмотрите, кто к нам вернулся, да еще на день раньше.

– Вы же меня знаете. – Алек вытянул ноги и поставил их на каменную плиту под очагом. Бадди устроился рядом. – Не мог дождаться, когда вернусь на работу.

– Так это из-за работы ты вернулся из Остина на целые сутки раньше? – Стив вопросительно изогнул бровь.

Алек, озадаченный его тоном, хмуро взглянул на шерифа. По тону Стива можно было предположить, что ему уже известно о разрыве с Кристин. Когда к ним подошла официантка, Алек заказал чашку кофе.

Крейгер кивнул ему.

– Кстати, прими поздравления по случаю твоей помолвки.

—Вообще-то... – Алек поежился, чувствуя неловкость. – Возможно, с поздравлениями не следует спешить.

– Правда? – Стив бросил на него еще один взгляд, в котором читалось какое-то странное понимание. На самом деле у них у всех был какой-то заговорщический вид.

Алек с плохо скрываемым раздражением опять взглянул на Стива.

– Надеюсь, что ты не начал подыскивать мне замену, поскольку я решил остаться здесь. Надеюсь, что вместе с Кристин, но на данный момент дела обстоят не слишком хорошо.

– Что ж, новость неплохая, – сказал Стив. Недоумение Алека усилилось.

– То, что моя помолвка может пойти прахом?

– Нет, я имею в виду то, что ты остаешься в Силвер-Маунтин. Я надеялся, что ты уговоришь Кристин переехать сюда.

– Не уверен, что мне это удастся после той глупости, которую я совершил, но я все же попробую.

– О какой глупости ты говоришь? – спросил Стив, доставая свой мобильный и клочок бумаги. Он взглянул на бумагу и набрал номер. Очевидно, человек, которому он звонил, тотчас взял трубку, потому что Стив предупреждающим жестом поднял руку, чтобы Алек подождал с ответом. – Привет, это Стив. Я подумал, что стоит сообщить тебе, что Алек с нами в пабе. Да, он приехал и выглядит так, словно его десять миль волокли по плохой дороге. Отлично. Ждем.

– С кем это ты говорил? – спросил Алек, когда Стив закончил разговор.

Шериф широко улыбнулся:

– С тем, кто хотел бы присоединиться к нам.

– Замечательно. – Алек округлил глаза. – Именно то, что мне сейчас нужно. Пусть весь городок узнает о моих проблемах.

–Для этого и существуют друзья, – улыбнулся Трент.

– Что происходит? – Алек сердито посмотрел на троицу.

– Ничего, – невозмутимо произнес Стив. – Кстати, о твоих проблемах, ты хотел рассказать, какую глупость ты совершил, чтобы вывести Кристин из себя.

Алек тяжело вздохнул.

– На самом деле я не знаю, злится она на меня или чувствует облегчение.

– Что значит, ты не знаешь? – нахмурившись, спросил Стив.

Алек потер лоб.

– Я... ну, я оставил записку, написал, что хочу положить конец нашим отношениям. И теперь мне нужно позвонить ей и объяснить, что я передумал.

– Ты разорвал отношения, просто оставив записку? – засмеялся Трент.

– Я знаю. – Алек тяжело вздохнул. – Я поступил как последний трус, но я ничего не соображал.

– Да, приятель. – Стив тихонько присвистнул. – Неудивительно, что она на тебя так разозлилась.

– Я же сказал, что не знаю, разозлилась она или нет. Мы крепко поссорились накануне, поэтому, когда она вернулась домой и увидела, что я уехал, скорее всего даже обрадовалась.

– Что ж, сынок, – сказал Крейгер, поднимаясь, – так или иначе, но ты сам сейчас это узнаешь.

– Что?!—Алек недоуменно уставился на приятеля. Увидев, что Крейгер, улыбаясь, смотрит на входную дверь, он развернулся, и его сердце подпрыгнуло от радости.

Кристин стояла у стойки бара, капюшон ее парки был откинут, в глазах сверкал огонь.

– Алек Хантер, – громко сказала она. Посетители обернулись в ее сторону, и шум в баре стих. – Как ты посмел бросить меня?!

– Я не большой знаток женской психологии, – пробормотал Стив, вставая, – но мне кажется, она здорово разозлилась.

– Безумно разозлилась, – уточнил Трент, и троица поспешила к бару, чтобы оттуда следить за представлением.

Кристин направилась к Алеку, а у него в голове была только одна мысль: Кристин приехала к нему. В течение последних двух дней он с ужасом думал о том, что она не станет с ним даже разговаривать, а она приехала к нему!

Но его радость немного померкла, когда он увидел, что Кристин по-настоящему разгневана.

– Так не поступают, когда любят, – возвестила она в полный голос, направляясь к ошарашенному Алеку. – Не сбегают, когда в тебе так нуждаются.

Алек воровато оглянулся и с ужасом убедился, что весь паб заинтересованно наблюдает за ними.

– Привет, Крис. Может, нам лучше подняться наверх?

– Отчего же? – требовательно спросила она, решительно подходя к Алеку и глядя ему прямо в глаза. – Потому что ссориться на публике не соответствует правилам хорошего тона? Потому что такое поведение могло бы шокировать мою маму? Потому что оно могло бы вызвать осуждение моего папочки? Разве не ты мне говорил, что мне не следует так переживать из-за того, что они могут подумать... что могут подумать другие? Что я должна быть сама собой и делать то, что мне хочется? Так вот сейчас мне хочется кое-что сказать тебе, и мне наплевать, что нас слышат, к черту приличия!

– Хорошо, – осторожно уступил Алек.

Кристин сжала кулаки. Одна ее часть была в такой ярости, что ей хотелось поколотить Алека. Другая ее часть, увидев его, хотела расплакаться от радости.

– Ты хоть на секунду можешь представить, что я почувствовала, когда, вернувшись домой и горя желанием выложить