примитивной, но опасной в умелых руках. Они не видели, как люди собирают новые легионы и строят корабли. Они не видели, как с новой силой легионы шести королей подминают под себя земли других народов и превращают всех в рабов. Даже гномов.

Эльфы живут слишком долго, чтобы держать в своем поле внимания такие мелочи. Уверенность в собственной магии, в уникальном Щите бурь погубила их.

Эльдагар вновь вернулся на пляж. Огромная трещина прошла по земле рядом с ним. Море уходило в этот гигантский разлом, обнажая дно и нагромождения разноцветных кораллов. А где-то бушевали волны и смывали целые города. Все это происходило прямо сейчас. Эльф ощутил сильную вибрацию. Тряслась земля. Тряслось небо. Все вокруг покрылось рябью и серыми мушками. Сон смешивался с явью. Эльдагар напрягся и почувствовал свое тело. Но это было странное ощущение. Будто внутри что-то сжалось. Древнее сердце очнулось, но лишь на мгновение, и погасло. Что-то трещало снаружи. Не во сне. Там в реальном мире. Неужели, незнакомка была права? Время просыпаться? Нет, еще нет. Еще капельку.

Треск усиливался, появился гул, а затем все стихло. Эльдагар поглядел на небо — Алой звезды не было. Плеть отклонила ее траекторию, и она упала в другом месте. Кто смог воспользоваться настолько сильной магией? Может быть, его выжившие сородичи? Не могли же погибнуть абсолютно все. Эльф повернулся к трещине, и тут же оказался в Белой башне. Эти прыжки из сна в сон и в реальность становились все более мучительными. Эльдагар уже видел эти воспоминания. Они часто зацикливались, превращаясь в бредовую петлю, заставляя сновидца страдать раз за разом. Ничего нельзя было изменить. Только смотреть на то, что уже было.

Эльдагар открыл двери в тронный зал. Здесь было не так много народу как он рассчитывал. Верховный маг исчез. Наверное, его как самого важного уже эвакуировали. А ведь именно он так и не смог ответить на вопрос, как же людям удалось прорваться через Щит бурь. Не предательство ли это? Эльдагар сразу же отмел эти мысли. Эльфы никогда бы не стали сотрудничать с людьми. У последних нет ничего, что они могли бы предложить потенциальным предателям.

— Подойди, сын мой, — попросила мать.

Великая Невидящая. Пророчица, лишенная зрения во время ритуала еще в младенчестве. Избранная самими богами Темной луны. Единственная, кто могла говорить с ними и слышать их шепот. Где же они сейчас, когда так нужны? Неужели они не видят, как их дети гибнут в последней битве?

— Да, мать, — Эльдагар встал перед ней на одно колено. Пророчица, облаченная в серебряные одежды, встала с трона и подошла к сыну.

— Ты должен покинуть Белую Башню вместе со своей сестрой, — строго сказала она, — это моя последняя воля.

— Но, мать… — попытался возразить Эльдагар, хотя отлично понимал, что это бесполезно.

— Возьми этот ключ, он от Синей комнаты. Ты знаешь, что там хранится. Забери это с собой и сохрани. Когда вы прибудете в Сародил, отдай вещи моему другу Сардоэлю. Он сохранит их. Это моя последняя воля.

— Крепость устоит? — Эльдагар встал и взял за руку свою сестру Санти. Она была слишком юна, чтобы получить полное имя.

— Нет, сын мой. Я все видела. Все кто останутся в этой крепости погибнут. И я не хочу такой судьбы для вас. Вы должны жить. Уходите немедленно. Человеческие маги уже пробили брешь в защите «Черных вестников», а значит, что времени у нас все меньше и меньше.

— Но вы…

— Не переживай. Мы не сдадимся без боя. Никаких переговоров с дикарями быть не может. Мы все умрем с гордо поднятыми головами. Уходите сейчас же.

Мать не стала обнимать своих детей. В одной руке он держал колючий ключ, а в другой ладонь сестры. Та еле сдерживала слезы. Все было понятно и без слов. Все кончено. Они больше никогда не увидят свою мать. Весь их мир рухнул в течение нескольких часов.

Потайная дверь за троном привела их к крутой лестнице. Брат и сестра бежали по ней, пока не оказались в длинном коридоре. Синяя дверь. Эльдагар прекрасно помнил ее, хотя и видел всего один раз. За ней хранилось то, что было запрещено самой Невидящей и то, что считалось очень важным артефактом всего эльфийского народа.

Острый ключ легко скользнул в скважине, и дверь мягко открылась. Эльдагар вошел первым, а Санти закрыла за ними дверь. В маленькой комнатке горели свечи, стоял большой каменный стол, на котором лежала куча грязного тряпья и стояла чаша с засохшей кровью.

— Эльди, это то о чем я думаю? — робко спросила Санти, крепче вцепляясь в руку брата.

— Да, сестра. Это доспехи темнолунных эльфов — наших предков и богов. Посланные в дар моему отцу за его верную службу Сэльене. Именно в них он бросил вызов предкам нынешних человеческих королей и победил их всех. Он собрал их головы вместе с коронами и бросил в тронном зале под ноги нашей матери. Ты не видела этого.

— Но если это такое великое оружие, почему мы не применили его?

— Не знаю, Санти. Отец боялся этого доспеха, потому что он пожирал его тело и душу. Отец поил его кровью убитых в обмен на неуязвимость. Никакой меч не мог пробить этот доспех, а заклинания попросту на него не действовали.

— Почему же мы не применили его? — настойчиво спросила сестра, и Эльдагар потупил взгляд.

— Этот доспех может надеть только прямой потомок того, кому он был подарен. Кровь имеет большое значение. Любого другого воина этот доспех сожрет на месте. Так говорила мать.

— Но ведь ты и есть его потомок! Наш отец — великий Эльфарон. Этот доспех может надеть любой из нас. У нас общая кровь! — Санти отпустила руку брата, — я бы с радостью надела его, но я не воин. Я никогда не держала в руках меч.

— Мать сказала отнести его…

— Брат! Посмотри вокруг! — чуть ли не закричала сестра, — нашему миру конец! Мы все умрем. Наша мать умрет! Чем ты готов пожертвовать ради нее? Ради меня? Ради всего нашего народа? Нельзя отказываться от этого оружия и бежать! Мы должны применить его!

Эльдагар окаменел. Одна только мысль — надеть доспехи своего отца приводила его в ужас, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Если есть шанс, мы должны использовать его! Эльфы Дарнии никогда не отступают!

Эльдагар посмотрел на сестру. Конечно, она была права. Мать стара и не совсем понимает все происходящее. Она пытается защитить свое потомство. Так поступила бы любая мать на ее месте. Ее нельзя презирать за это. Она права по-своему.

Но сейчас перед ними лежит решение вопроса.

Отца звали Призраком смерти, Проводником душ, Темнолунным клинком. Он убивал врагов сотнями и стал великим героем, отчасти благодаря этому доспеху.

Эльдагар подошел к горе тряпок. Какое нелепое нагромождение ткани. Он