слова старушки из телевизора, жительницы поселка, и это обнадежило: значит, хоть рядом где-то.

– Щас все узнаем, – заверил Эдик.

Здесь же, за станцией, ухоженность домика (а уж во вторую очередь мощные вывески) выдавали поселковую администрацию, куда молодежь и направилась. В приемной дама с желтенькой завивкой щелкала клавишами пишущей машинки.

– Здравствуйте, – Эдик набрал серьезности в голос. – Мы из уфимской молодежной газеты. Готовим материал к десятилетию вашей железнодорожной катастрофы…

Дама сунулась в ящик стола и вынырнула с печатью:

– Куда?

– ???

– Куда ставить? Командировочное давайте!

– Нет, вы не поняли. Мы просто спросить хотим, как пройти до… того места.

Дама поднапряглась и объяснила, что вроде в сторону Уфы, километров несколько, а там увидите.

Все уже выходили, когда Эдик внезапно вспомнил и даже не поленился вернуться:

– Скажите, к вам ведь приезжала съемочная группа НТВ?

– Да-а… – и сразу видно: для дамы печати им ставить – событие было.

– А кости они куда дели? Вам, в администрацию, сдали?..

Ужас с недоумением в глазах, и брови, не такие желтенькие, ползущие вверх.

VII

И наши друзья, с открытыми солнцу лицами, отправились бы навстречу новым приключениям, и было бы счастье, не дерни Эдика зайти напоследок в станционный сортир. О чем он пожалел сразу же, увидев все то, что в приличном издании описывать не будем. А хлорка странно-белыми буграми покрывала все, как будто Эдуард пришел мочиться на Луну.

“Надо было за кустики отойти”, – он бормотал, как можно аккуратнее ставя ноги, а под потолком танцевали какие-то неправильно-громадные комары…

Когда в сортир вошли еще двое, Эдик сразу понял: попал, хотя на него

(он уже заправлялся) сначала даже не смотрели, а лениво кончили свой разговор, из “б” и прочих междометий. Местные пацаны мало того что были одеты в чумазые тряпки, как будто автомеханиками работали (а может, и работали), у них были совершенно типичные рожи. Вот у даунов лица одинаковые (сбой генома), и у подонков малолетних, токсикоманов и прочего “цвета общества” хоть и другие, но одинаковые тоже. И почему-то все прозрачно-белобрысые, почему?..

– Э, пидор, ты чо сюда приехал?

– Я не пидор, – Эдик хотел ответить жестко, как отрезать, но вышло предательски дрогнувшим голосом.

И тут его хлопнули по роже.

Это совершенно потрясло Эдуарда и выбило из всякой колеи, потому что редкие мажорские “стрелки”, на которые он попадал, не выходили из сфер вербальной распальцовки, если выражаться в том стиле, в котором там принято… Здесь били сразу, и били больно.

Местные все-таки не за тем в уборную пришли, и один, вытащив, помочился прямо на пол, вспенивая хлор, и с особым цинизмом прошелся струей Эдику по ногам. У того даже мелькнуло в мозгу, с потрясающей рассудительностью, что хорошо, он обулся по-походному, а не в сандалики от Сarnaby. Бред какой-то…

– Слышь, пидор, а бабки у тебя есть?

Сказать было нечего, и Эдик понимал, что рыпаться поздно, и спокойно-спокойно смотрел на комара, тонконого плясавшего в паутине.

Ему раз хлопнули по роже, и еще, и еще. Именно хлопнули, потому что звук был такой, будто раз от раза бросали об пол картонную коробку.

Эдик не сразу понял, что в итоге произошло, а понял, когда чужие руки колдовали вокруг шеи: с него снимали наушники. Забрав плеер и что-то из карманов, подонки врезали на прощание и преспокойненько удалились.

Осталась тишина и вонь намоченной хлорки, которая так прочищала мозги, что ни одной мысли больше не было.

Сколько он так стоял, Эдик не помнил, было только сознание случившейся катастрофы. Увы, он слишком хорошо знал, какой плеер с него сейчас сняли и что исправить ничего уже ничем нельзя. Что он скажет Аньке? Что он скажет народу? Пустота в башке…

За стеной уже взбивал воздух поезд, тоскливо-бесконечный, видимо, товарный; а в сортир зашел Вовчик, потянул носом, сморщился:

– Ну и долго же вас, сударь, ждать? Эй, ты в порядке вообще?

– Ага. Нормально. Пошли.

Они выбрались из мрачной хлорной пещеры на свет божий, Эдик, как всегда, впереди. Улыбаться было больно. Физически.

VIII

Внизу, за платформой, безостановочно хлестало из сломанной колонки

(там было сыро, тень, плодились комары), и с маневренного тепловозика к ней спрыгнул машинист с бутылью. Тепловоз при этом как полз, так и полз навстречу тупику.

– Гля, молодежь! Поезд сам едет! – расхохотался Вовчик. Все им было в диковинку, энтузиазма, как у западных туристов, а веселья-то. Если бы они только знали.

Нет, Эдик не мог сказать. Хотел, рот открывал и закрывал, голос дрожал предательски, и это был такой провал, такой провал, что… Нет!

Выбрали направление, выбрали рельсы, по которым пойдут – чтобы поезда двигались им навстречу и были хорошо видны, – все грамотные, все обученные, – и вперед, навстречу новой “альтернативной акции”.

Солнце между тем припекало так, что товарищу в темных очках – а утром насмехались – как теперь завидовали.

Само собой так получилось, – во всю ширь впятером по рельсам все равно нереально, – что народ разбился на какие-то звенья “по интересам”, а Эдик, все еще в полном ауте, все еще не верящий в случившееся до конца, шел впереди, как на Голгофу, нес катастрофу на лице.

Анна догнала его и тронула за локоть. Ну вот и все. “А где мой плеер?” – и все остановятся.

– Эдик… Ты чем-то расстроен, да?

Вот те раз. Знала бы ты, – и горькая усмешка. Сказать-то все равно придется. Вот только как.

Похоронный вид Анна истолковала по-своему.

– У тебя что-то личное?

Неопределенный кивок.

И тут Анна заговорила, намеренно-надтреснуто, что-то о том, каким негодяем кто-то там оказался, и что он ей сказал, что сделал, и вот теперь она одна, и мозги Эдуарда тихо плавились от солнца, больно было от блеска рельсового, запах шпал жег нос не хуже хлорки, и хотелось лечь, закрыться от всего…

– А она?

– Кто.

– Ну эта… твоя… бывшая. Она тоже… тебя предала?

– Да.

– Эдик, ты не переживай так, пожалуйста! Может быть… рядом с тобой есть близкий человек… Понимающий…

И поцелуй, прежде чем он что-то вообще сообразил. Влажный, с касанием зубов, от внезапности.

Сзади закричали “Оу!” и “Вау!” и намеренно поотстали. Там-то было весело: пили пиво, а допив – с глухим толстостекольным звяком пускали бутылки с насыпи; пытались что-то затянуть, ну в смысле загорланить. Но у Эдика не было никакого желания сейчас как-то участвовать в общем веселье, пусть лучше так, без улыбок и возгласов, кому интимно, а кому трагично. Анна что-то щебетала под ухом, прижимаясь (какой противный запах духов. Как хлорка!), раз – и обняла его, положила руку… “на талию” про мужчин не говорят, – на