выражение мнения в мировой Сети или в газетах…

– Ну, покритиковать-то нас пока еще есть за что, – нехотя вставил Дорохов.

– Без провокаций – пожалуйста – сколько угодно! Здоровая критика никогда и никому не повредит. Но при этом не следует забывать: Европа строила свою демократию столетиями, а в нашем распоряжении было всего полтора десятка лет…

– Выходит, все дело опять в нефти? – спросила Ирина, листая какой-то журнал.

– Да, в первую очередь в энергоресурсах. Точнее – в контроле над ними. Россия, как Ирак и Иран, обладает богатыми запасами. Нынешнему американскому руководству наплевать на демократию и свободу людей в других странах. Как, впрочем, и в своей собственной – оно думает лишь о деньгах. То, что американцы считают "свободой", на самом деле – иллюзия, и свободы у них не больше, чем в России или любой другой стране. Просто эти господа научились неплохо "продавать" идею свободы.

– Да, реклама в Штатах всегда была на высоте, – согласилась девушка.

Автомобиль мчался по хорошему шоссе; и слева, и справа мелькали стволы высоких сосен. С минуты на минуту должен был показаться поворот на "профилакторий"…

И вдруг, молчавший доселе Сашка, встрепенулся:

– Александр Сергеевич, я все хотел у вас сэ-спросить…

– Спрашивай.

– А как тот подполковник, которого мы вывезли из Кодори?

Генерал вздохнул, мимолетно оглянулся назад, но отвечать не торопился…

– Какой подполковник? – негромко поинтересовался у друга Артур.

– Сэ-спецназовец. Командир той группы, что не без помощи "журналистки" Сары захватили кмаровцы.

– Умер он, – послышалось с переднего сиденья. – Умер, не приходя в сознание. Примерно через полчаса после того, как вы доставили его в сухумскую больницу.

Ирина подняла взгляд от журнала; парни смотрели на генерала… Никто из троих не знал ушедшего из жизни человека, но печальное известие отчего-то больно резануло по сердцам.

– На днях наши люди вернулись из Абхазии – привезли пацанов-пограничников, оператора, Атисова… И четверых погибших ребят, – продолжал Александр Сергеевич невеселое повествование. – Вот такие дела, Саша. А в той больнице врач-абхазец рассказал, будто подполковник за несколько минут до смерти звал какую-то Анну. Должно быть, свою супругу. Просил, чтоб дождалась, и обещал вернуться…

– Сэ-сволочи, – прошептал Осишвили.

– Согласен, Саша, – услышал оценку генерал. – Увы, но политики некоторых развитых стран и по сей день действуют по старому британскому принципу: "белый человек военных преступлений не совершает".

С четверть часа в салоне царила гнетущая тишина, и никто из четверых не желал первым нарушать молчания…

Однако стоило автомобилю нырнуть на узкую асфальтовую дорогу, ведущую через сосновый бор к профилакторию, пожилой разведчик вдруг оживился и, обернувшись, загадочно молвил:

– А почему никто из вас не интересуется сроками и местом проведения следующей операции?

Ирина, Артур и Сашка недоуменно переглянулись – обычно шеф заводил разговор о предстоящем задании после отдыха, и давал как минимум месяц на подготовку.

– Ладно, не пугайтесь, – разразился тот добродушным хохотом, – следующая "операция" вас ждет на черноморском побережье близ Сочи. Я уж заказал путевки в отличный санаторий и билеты. Пора вам по-человечески отдохнуть.

– Это что же, нам светит настоящий отпуск? – перестал от радости заикаться Оська.

– Четыре недели самого настоящего отпуска. Не считая десяти дней профилактория.

Арбатова захлопнула журнал и с улыбкой предположила:

– Подозреваю, Александр Сергеевич готовит нас к очень серьезному делу.

– Молодец, девочка, – не скрывая довольства, проворчал старый разведчик, – я всегда считал тебя лучшей ученицей. Но о серьезных делах позже. А сейчас – отдыхать!…

Январь-май 2007 г.