совершенно не секретный, пусть звонит, кто захочет!…

— Да, но ведь осталось еще одно важное дело, дорогой Валерий Иванович, — глядя волшебнику прямо в глаза, заговорил Иван Алексеевич. — С вами как будто теперь полный порядок…

— Это вы о пустяках каких-то все время болтаете! — скривился хитрый волшебник. — Ну, сколько, думаю, можно! А они все болтают и болтают! Крыши какие-то, пушки и телефоны! О главном-то когда?!

— Не увиливайте! — строго стукнул пальцем по столу моряк.

— Вот он сидит, притих в уголочке, будто его это не касается, — укоризненно вздохнул Валерий Иванович, указав рукой на Павла Мошкина. — Стыдно должно быть, молодой человек!…

И волшебник, выпятив нижнюю губу, строго уставился на мальчишку в кресле.

— Это вам должно быть стыдно! — не выдержал все-таки Витька Бубенцов. — Напревращали всех кого попало, набезобразничали, а теперь на других сваливаете!…

— Постой, Вить… — перебил разошедшегося друга Пашка. — Кажется… со мной теперь тоже все в порядке…

— Волшебники у них кругом виноваты! — заносчиво вскинул подбородок Валерий Иванович.

— Пашка? Ты чего?! — ахнул Витька Бубенцов. Он не сразу поверил своей догадке. — Ты… Ты превратился, да?

— Превратился? Назад в самого себя? — тяжело опустился на стул моряк. — Павел, когда успел?

— Не знаю… Я и сам не знаю… — растерянно развел руками Пашка. — И не вдруг это случилось… Я еще вчера почувствовал что-то странное… Потом еще и еще… Но знаешь, Вить…

Пашка совсем не по-хулигански, застенчиво посмотрел на своего лучшего теперь друга Витьку Бубенцова.

— Знаешь, Вить, что-то во мне все-таки твое осталось…

— Так и должно быть! — поднял вверх палец волшебник. — Как было задумано! Колдовство — наука точная!

Тут он поперхнулся, покраснел как вареный рак, а борода его сделалась апельсинового цвета.

— Это вам… от меня… на память, — вдруг вспомнил Павел Мошкин, вытащил из кармана ключ с мартышкой, отстегнул брелок и протянул его волшебнику.

— На всякий случай, — понимающе улыбнулся Витька. — Вдруг оставите невыключенной электрическую плитку, мартышка вам просигналит!… Незаменимая вещь!

Они вышли на школьное крыльцо. Проходить сквозь запертые двери было не слишком приятно, но как будто к этим ощущениям можно не привыкать, все понимали, что это — в последний раз. Холодный весенний ветер шевелил голые еще ветки деревьев; на темном небе одна за другой зажигались мелкие звезды.

От почти неразличимого в темноте пролома в школьном заборе отделилась тень, в несколько прыжков она пересекла двор и на мгновение нырнула в яркий свет уличного фонаря.

— Смотрите, собака! — удивленно прошептал моряк Бубенцов. — Странная какая! Где-то я таких видел! В Китае, что ли? Или в Бразилии?

— Да нет, — покачал головой Валерий Иванович. — Это Шарик… из Австралии… Сам вернулся!

Сильно отощавший и мускулистый пес, чуть заметно припадая на правую переднюю лапу, видимо поцарапанную о какую-нибудь неведомую тропическую колючку, заканчивал свое дальнее путешествие. Ему оставалось пробежать всего с полквартала до дома, где жил будущий чемпион мира по боксу Вадик Градобоев…

Вот и все! Приятная компания из школьного музея, где главным экспонатом была гарпунная пушка со старой «калоши» под названием «Тюлька», и не собиралась расходиться. Мне же было пора.

И вот старым, надежным волшебным способом, с искрами и сухим потрескиванием, автор был доставлен, куда следовало…

Тяжелая дверь издательства была в шаге передо мной! Я с опаской толкнул эту дверь и… Как видите, ничего особенного больше не произошло.

Но мне следовало поторопиться, ведь дома меня с нетерпением ждал мой лучший друг Шарик. Ну да, тот самый, из Австралии. Ненужный в доме Вадика, вот уже несколько лет, как пес поселился у меня. Произошло это, вы, конечно, понимаете, не без помощи Валерия Ивановича. Тогда я и узнал эту странную, запутанную историю, которая, к счастью, так благополучно завершилась.