трубочкой, привязал к лапке и выпустил, птицу на волю.
4
Не прошло и недели, как над Змеиным островом загудел вертолет. Летчик весело выгрузил увесистые пачки книг, пересчитал деньги и с любопытством огляделся. - В глушь какую забрались! - удивился он. - Как с питанием-то? - Не бедствуем, - с достоинством ответил Змей Горыныч. - Если что скатерть-самобранка имеется. - Это неплохо, - одобрил летчик. - Значит, решили самообразованием заняться? - Да, надоело неучами быть. - Грамота - она в любом возрасте полезна. Письмецо кому написать приведется - так чтоб не стыдно было, - намекнул летчик. - Ну, будьте здоровы! - Прощевай, касатик. Спасибо за услугу. - Не за что - служба. В стороночку только отойдите, чтобы ненароком не зацепить... Запустил мотор и улетел. - Вежливый какой! - с завистью произнес Соловей-разбойник. - А вот образуемся и тоже станем такими. Еще восьмого марта будете меня поздравлять, - пообещала Яга и скомандовала: - А ну, несите в дом литературу - не женское дело тяжести таскать. Подхватили они тяжелые пачки и поволокли. А вскоре опять собрались у гранитного стола, и Баба-Яга раскрыла первый том. - "А... - принялась она читать. - Наипервейшая буква российского алфавита..." Гм!.. Брехня какая-то... - Почему, Ягинюшка? - Наипервейшая буковка будет "Я", потому как это я... Я, то ись, да и мое имя с ее начинается. - Э, куда хватила! - усмехнулся Змей. - Дай-кось я почитаю... Где тут на букву "Зы"? Ага, вон она... Ишь ты! Про меня будто есть что-то... "Змей Горыныч - отрицательный сказочный образ..." - Дальше он бормотал уже невнятно: - "Злодей... душегуб..." Что-то непонятное... Баба-Яга открыла другой том и повеселела: - Гляди-кось... Про Соловья! - Ну?! - недоверчиво посмотрел на нее разбойник и невольно приосанился. Приятно, когда о тебе пишут в книгах. Ну и что там? - "Ненавистный тип...", "Темная сила..." - выборочно прочитала Яга и от себя добавила: - Мерзавец заедучий, дурной и хвастливый... - Ух! Попадись мне тот сочинитель, - разозлился Соловей-разбойник, - я бы ему голову оторвал! - А все ж читать надо, - сказала Баба-Яга. - Повырываем те странички, где про нас сказано, и дело с концом... - А ну, глянь, Ягинюшка, - попросил Змей, - что про Кащея пишут в Енциклопедии? - Сейчас, касатик, сейчас... Вот: "Злодей из народных сказок... Вероятно, образ его возник еще в Древнем Египте..." - Ишь ты! - удивился Змей. - Выходит, мы с ним земляки? - "...Сердце его будто бы спрятано в яйце, - читала Яга, - а яйцо - в утке, утка - в зайце, заяц - в сундуке, а сундук под дубом зарыт, на острове, что на море, на окияне..." - Тоже мне, знания - все "будто бы" да "вероятно", - возмутился Соловей. Нам в точности знать надобно. Бросьте вы энту Енциклопедию: жизни не хватит прочесть ее. Зря поизрасходовались. - И то верно, - задумалась Яга. - Вот что, ребятушки, в голове моей родилось: несите-ка книжки на кухню. "Ребятушки", не спрашивая, исполнили ее повеление и перетащили энциклопедию в подвал, где рядом с котельной находилась кухня. - Включай огонь, - приказала Яга. Змей зажег газовую горелку, которая мигом загудела под огромным чугунным чаном с водой, и уселся рядом с Соловьем на лавку, наблюдая, как Баба-Яга с тонким знанием дела принялась колдовать.
5
- Звери лесныя, птицы воздушныя, - глухо заговорила Яга, водя руками над котлом, - дайте мне силу и ловкость вашу в едином образе, чутьё и слух вострый, отвагу и ярость тоже... Тут она извлекла из кармана юбки дубовый сучок и бросила в кипяток. Взяла уголь и золу, смешала их в кастрюле с холодной водой, обмыла притолоку, дверь с косяком, порог и стены кухни, посыпала огонь зерном и подлила в него постного масла. Затем подожгла клок медвежьей шерсти и стала поочередно окуривать едким дымом углы и шептать заклинания: - Гу-гу-гу, го-го-го... Не хочу я ничего, кроме знанья и здоровья, ибо худо без него... Чики-чики-чикеники, я лечу на венике без труда-старания и хочу питания умного-разумного, для себя и для друзей, чур! И никаких гвоздей... Помешав ложкой в чане, Яга извлекла щипчиками сучок, подула на него, взяла в рот и... стала невидимой. - Видите меня? - раздался в пустоте ее голос. - Не-а! - хором ответили приятели, а Соловей даже присвистнул от удивления, но чуть-чуть, чтобы пламя не погасло. - А теперь? - спросила Яга и вытащила сучок изо рта. - Видим! - Значит, пора... - уверенно сказала Баба-Яга. - Кидайте Енциклопедию в кипяток. Да осторожнее, чтоб ни единой брызги! - Шутишь, Ягинюшка?! - поразился Змей. - К чему это? - А помнишь, как тот голос в Сосновом бору еще сказал: "Знание - пишша ученого"? Сварим Енциклопедию и съедим. Авось да по зубам придется... - Так оно и быстрее будет, - одобрил Соловей. - Молодец, Ягинюшка! - Кидайте, ребятушки, кидайте, - захлопотала Яга. Приказание исполнили незамедлительно и в точности.
6
Три дня и три ночи поочередно дежурили они в кухне и размешивали варево большой ложкой, чтоб не пригорело. Утром четвертого дня Баба-Яга сняла пробу. Отхлебнула из ложки и скривилась. - Ну как? - полюбопытствовал Соловей. - Горьковато чтой-то. - Может, подсластить? - предложил Змей Горыныч. - У меня сахар имеется да медку еще осталось пудиков двадцать. - Не испортить бы... - засомневалась Яга. - Ну хоть подсолим. Да перчику баночки две-три, а? Хренку ведерко... - И без того горько! - напомнила Баба-Яга. - Не всякий желудок примет... - А если грибочков белых лукошка три? - глотнул слюну Соловей. - Уточек с десяток, - поддержал Змей. - Ну и что оно получится? Этак мы переведем добро без толку... - А вдруг люди так и делают? - предположил Соловей. - Ежели знания горьки и в чистом виде не каждому по вкусу, так, может, всяк молодец на свой образец их приготовляет? - Нет, уж лучше без выдумок. Подходи, кто первый?
Тут они было кинулись к котлу разом, но Яга удержала: - Не спешите. Все равно ложкам счет установим и все разделим поровну! - Так оно, вестимо, - сказал Соловей. - Давай мне! Вдруг Змей Горыныч сердито зарычал. - Ты чего? - спросила Баба-Яга и опасливо посторонилась. - Мне положено три ложки зараз! - Что, красив больно? - удивился Соловей. - Нельзя, чтобы одна голова у меня поумнела, а две - в дураках оставались! Соловей уже заложил два пальца в рот - колечком - и хотел свистнуть, но Яга вовремя кинулась к нему: - Не станем ссориться... Пускай по его будет, по-Змеиному. Да и хозяин он здесь. Только другую ложку возьми, поменьше. Ладно? - Ладно уж, - заулыбался Змей. - Спасибо, что уважили... - Без уважения нельзя, - перемигнулся Соловей с Ягой. - А может, это не те знания? - опять спросил Змей. - Вдруг есть еще и сладкие?.. - Все знания едины, - возразила Баба-Яга. - Только к кому попадут... Хлебнул Змей и решительно заявил: - Не стану есть! Душа противится... Отведал Соловей и тоже сплюнул. А Баба-Яга заметила: - Не завидую ученым людям! И как это они терпят?! Скорее околеешь, нежели