перелетов следовало cоблюдать неукоснительно, и Еркин — без особенного протеста в душе — подчинился.

Няня-робот сопроводила его в спальный отсек, уложила в специальное кресло и стала медленно массировать голову Еркина эластичными «пальцами» манипуляторов. Когда мягкие «пальцы» робота дотронулись до точек сна, глаза Еркина стали закрываться, тело его поддалось приятной слабости, и он уснул…

Мухаббат взялась за дверную ручку, но войти не решалась. Что-то ее беспокоило. В следующую секунду она поняла — что. Наверное, Адыл Махмудович будет ее укорять… А что, если не входить? Нет, это не выход!

Все равдо вечером по телесвязи он выскажет ей все дома, да еще в присутствии отца.

«Будь, что будет!» — решила Мухаббат и, распахнув дверь, шагнула в кабинет…

Адыл Махмудович стоял возле окна и пристально смотрел на горизонт. Несколько мгновений он молчал, потом, не оборачиваясь, обратился к девушке:

— Вы любите наблюдать закат? Давайте не упустим этот момент…

Мухаббат с некоторым недоумением подошла к руководителю полетов и тоже посмотрела вдаль…

После нескольких дождливых дней солнце сегодня щедро делилось своей величественной багряной красотой. Такую, подумала Мухаббат, не может создать ни одна цивилизация. Этот цвет создан самой природой, небесами…

И девушка застыла в удивлении, будто впервые видела такой чарующий закат.

Наконец Адыл Махмудович повернулся к ней. На лице его не было и следа недавнего неудовольствия.

Похоже, его вытеснило очарование от общения с разноликим мирозданием.

— Садитесь, — предложил он девушке.

Мухаббат тихо подошла к креслу, неуверенно села.

Она смотрела на руководителя грустными глазами, как провинившийся ребенок.

— Не подумайте, я вовсе не хочу вас ругать, — спокойно продолжил Адыл Махмудович, — Но иногда я вас просто не понимаю. Вот сегодня, например… Почему вам пришло в голову задать вопрос о счастье? Вы же знаете: для Еркина чрезвычайно опасны эмоции во время полета. От любого эмоционального напряжения Moryт произойти необратимые изменения в важных системах его организма…

Мухаббат хотела что-то возразить, но Адыл Махмудович остановил ее жестом: — Не перебивайте, выслушайте сначала… Что поделать, если он так устроен. Плюс длительное воздействие магнитных полей. Будьте уверены: робот-врач снабжает нас точнейшей информацией о его состоянии. Еркин выдохся, и мы обязаны до прибытия на Землю уберечь его от любых нагрузок. А здесь мы заменим Еркину космическую кровь человеческой. И тогда…

Адыл Махмудович устало вздохнул и молча прошелся по комнате.

Мухаббат тоже молчала, стараясь разобраться в том, что происходило у нее в душе. Почему в последнее: время она так много думает о Еркине?.. О нем девушка, как и большинство земдян, узнала, точнее — услышала не так давно. Только три года назад, когда корабль «Гелий» приблизился к Земле, стало возможным транслировать сеансы связи с космическим кораблем на всю планету. Теперь миллиарды землян узнали, какой титанический труд проделал за долгие годы космических странствий пилот корабля. Все человечество с нетерпением ожидало возвращения Еркина на Землю.

Первый телесеанс связи с Еркином Мухаббат увидела в тот год, когда была еще студенткой и заканчивала Университет Вселенной. Передача, а точнее — рассказ о некоторых особенностях организма Еркина настолько ее поразили, что девушка сразу же, не раздумывая, темой своей научной работы выбрала практически не разработанную проблему — «Адаптация Сына Вселенной на Земле».

…Да, она задала вопрос о счастье. Ну и что в этом плохого? Почему все, кто так или иначе связаны с полетом «Гелия», пытаются создать Еркину тепличные условия в эмоциональной сфере? Здесь, на Земле, такая неподготовленность может закончиться для него страшной психической травмой (Мухаббат несколько таких вариантов уже моделировала). Да и вообще, не робот же он, в самом деле. Да, он появился на свет на основании четко разработанной программы. Пришло время — и он вынужден был отправиться в космос.

И пока продолжается полет, он, конечно, должен подчиняться этой программе.

Но ведь Еркин все равно сын человека! Так почему же он не может думать о счастье?..

Интересно, а кто его мать? Почему она решилась подвергнуть такому опасному эксперименту свой двухмесячный плод? Что за этим — трагедия женщины, которую лишили материнства, или черствость души?

Раздумья Мухаббат прервал громкий голос Адыла Махмудовича:

— Вижу по глазам, что вы со мной не согласны. Что ж, потерпите немного. Скоро вы увидите Еркина и встретитесь с ним не один раз… Сейчас же волнует меня вот что…

Он вынул из стенного стеллажа пластиковый конверт и протянул Мухаббат.

— Прочтите на домашнем компьютере эту запись. Думаю, пришло время познакомить Еркина с письмом его матери. Подумайте о том, как подготовить Еркина к этой информации. Утром обсудим…

«Прости меня, сын! — такими словами начинался текст на экране. — Не знаю, будешь ли ты счастлив, но мое единственное желание — чтобы ты продолжил дело отца. Потому и отделяю себя от своей плоти, что бы ни говорили потом обо мне… Да, благодаря медикам я уже знаю, что у меня будет сын. И я решаюсь на этот шаг. Чувствую: ты будешь очень похож на отца. Вырастешь высоким, как он, у тебя будут густые черные волосы, как у него. Только тело твое закалят специальные лучи, кожа огрубеет, цвет ее примет необычный оттенок. Ты будешь единственным в мире человеком, которому не опасно мощное солнечное излучение…

Мы с твоим отцом находились на корабле „Олмос-I“, который должен был приблизиться к солнцу, и провести исследование его с максимально близкого расстояния. Когда работа была почти завершена, произошла авария и наш корабль, лишившись управления, стал падать на Солнце. С каждым часом температура внутри корабля все поднималась, хотя система теплозащиты работала на полную мощность. И тогда твой отец, который был командиром корабля, приказал экипажу покинуть борт „Олмоса“ в небольшом аварийном космолете. Сам же остался, надеясь, что ему все-таки удастся с помощью роботов устранить аварию. Я умоляла не отправлять меня со всеми, а оставить на корабле. Но муж был непреклонен. И мы расстались… После того как стартовал аварийный космолет, связь с „Олмосом“ поддерживалась еще несколько часов, потом прервалась навсегда…

Пока маленький космолет, почти лишенный противосолнечной защиты, уходил от светила к Земле, мы все сильно пострадали. Многие находились в бессознательном состоянии. Некоторые погибли… К счастью, на помощь нам пришла находившаяся сравнительно неподалеку