пришли слова нового заклинания. Времени на раздумья не оставалось. Я произносила фразы, которые шептал мне призрачный голос. Греческий. Что-то о ветре. Ведьмовское заклинание.

Никса захрипела, откинув голову, широко раскрыв глаза. Паника искривила ее рот звериным оскалом. Она потянулась к моей шее и замерла, хватая ртом воздух. Глаза моей дочери остекленели, губы посинели. Не в силах продолжать, я умолкла.

— Нет, — шепнул голос, — продолжай!

Я медлила. Я вот-вот убью свою дочь, свою родную дочь! Нет, я на это не способна, я не пойду на такой риск. А вдруг…

— Закрой глаза и продолжай. Все образуется.

Скрипнув зубами, я зажмурилась и продолжила заклинание. Никса хрипела и задыхалась. Это хрипела, умирая, моя дочь. Вонзив ногти в ладони, я закончила заклинание, дрожа всем телом в ожидании последнего вздоха.

Тело Саванны рухнуло на меня. Она не дышала. Я перекатила ее на спину и приготовилась делать искусственное дыхание.

Внезапно призрачный свет замерцал вокруг тела дочери. Никса. Я должна остановить ее. Нет, я должна спасти дочь! Замерев, я не сводила взгляда с Саванны и с желтоватой ауры, окружающей ее тело.

Останови никсу, и ты спасешь Саванну.

Поднявшись на ноги и не глядя на тело дочери, я протянула вперед руки. Мои губы машинально произнесли еще одно незнакомое заклинание, и в моих руках появился меч. Сомкнув на рукояти дрожащие пальцы, я отступила, в последний раз взглянув на Саванну, и обрушила меч на никсу.

Меч прорезал желтоватую дымку. Запрокинув голову, призрачная никса взвыла. На лестнице послышался звук шагов и в подвал вбежал Лукас. Я хотела окликнуть его, но все подернулось мглой.

51

— Саванна!

Средняя Судьба стояла у прялки.

— Где?… — вскинулась я.

Судьба подняла руку в предупреждающем жесте. По мановению той же руки в круге света передо мной возникла Саванна, болезненно потиравшая затылок; над ней склонились Лукас и Пейдж. Судьба взмахнула рукой, и видение исчезло.

— Она жива, — вымолвила я.

— Да…

— А никса? Получилось ее поймать?…

— Да. Ей воздалось по заслугам.

Осознавая случившееся, я внезапно вспомнила, какой ценой досталась мне эта победа.

— Я — ангел? — прошептала я. Судьба кивнула.

— Изменить это невозможно?

Она медленно и печально покачала головой. Пересиливая ужас и скорбь, я выпрямилась и посмотрела Судьбе в глаза.

— Мой долг возвращен сполна. Я отдала вам все, что у меня было. Теперь я должна покинуть это измерение, но я не могу понять…

— Ты поймешь, — мягко ответила Судьба. — Для тебя все переменится, Ева. Ангелы не вправе здесь находиться. Это не произвол, это необходимость. Ты — ангел и должна жить в мире ангелов.

— Тогда и я там буду, — раздался голос за спиной. Кристоф! Шагнув к нему, я наткнулась на преграду.

— Что же, я даже не могу к нему подойти? Будь оно все проклято! Да, у меня немало проступков, но чем я заслужила такое?

— Это не наказание, Ева.

— Да неужели? По-моему, самое что ни на есть наказание.

Кристоф откашлялся.

— Что ж, если здесь она оставаться не может, тогда я уйду вместе с ней.

Появилась старшая Судьба.

— Ты бы ушел, но тебе нет там места, Кристоф, точно так же, как ей нет места здесь.

Он скрестил руки на груди.

— Она пожертвовала собой, а теперь — моя очередь.

— Все это очень благородно, но ответ остается прежним: «Нет». Ты нужен нам здесь.

— Для чего? Чтобы играть в адвоката призраков? Здесь тысячи…

— Кристоф, не тебе судить о наших мотивах и наших решениях. Твое место здесь.

Она повернулась ко мне.

— А твое место там, с ангелами. Однако выход есть… — На губах Судьбы-старухи возникла тень улыбки. — Выход есть всегда.

Кристоф подался вперед. Судьба шагнула к краю возвышения, взмахнула рукой и, пролетев по воздуху, опустилась на пол рядом с нами — крохотная старушонка, не достающая макушкой мне до плеча. Накрыв мою руку ладонью, Судьба не по-старушечьи ясным взглядом взглянула мне в глаза.

— По-твоему, это — наказание… Нет, Ева, мы не настолько жестоки. Конечно, нам хотелось, чтобы ты присоединилась к ангельскому воинству, но мы смирились с твоим отказом. То, что ты сделала в мире живых, твое самопожертвование… Хотя мы всегда знали, на что ты способна… — Чуть заметная улыбка. — При должном стимуле. Такой жертвы никто не ожидал, и мы решили, что сделаем все возможное, чтобы облегчить избранную тобой долю.

— Так я могу остаться…

— В призрачном мире? Нет, исключено. — Она вернулась на возвышение, но не села за прялку. — Ева, тебе должен быть известен основной принцип любой сделки: равный обмен. Сколько отдаешь, столько же и получаешь взамен.

Появилась младшая Судьба.

— Помнишь историю Персефоны и Деметры?

— Греческий миф о смене времен года? — неуверенно сказала я.

— Он самый. Аид, владыка подземного царства, хотел взять в жены Персефону, похитил ее и унес в свое царство. Деметра, мать Персефоны, воззвала к богам, и они заключили сделку с Аидом: лето Персефона проводит на земле, а зиму — в подземном царстве. Подойдет? — И, недовольно скривившись, добавила: — Ну, не совсем так…

Ее сменила средняя сестра.

— Ева, тебе есть чем заняться, так что пора приступать. Привыкай к новому распорядку: полгода — с ангелами, полгода — с Кристофом, в призрачном мире.

Я взглянула на Криса. Он улыбнулся.

— Мы согласны.

Эпилог

Библия учит, что Бог создал мир за неделю. Я не сильна в религии, но кое-что помню. Пусть академики ломают головы, как было на самом деле. Мне хорошо известно, что за неделю может случиться очень многое: призрак, тоскующий по дочери, превращается в небесного воина, преследующего демидемона-убийцу; правоборец поневоле становится полноправным ангелом, вечным защитником справедливости. Пусть перемены не всегда явственны, они ощутимо изменяют жизнь.

Прошла неделя с тех пор, как я доставила никсу Судьбам. Я все еще пребывала в призрачном мире. Судьбы подарили мне месяц на подготовку к переходу в мир ангелов. Я не знала, что меня там ждет. За два дня подготовительных занятий мне стало ясно, что правила и руководства запомнить невозможно, не обладая идеальной памятью чистокровного ангела. Под этим предлогом я перестала ходить на занятия.

К концу недели Судьбы дали нам с Трсайелем первое задание. Ничего сложного, обычная операция по извлечению призраков, но хоть какая-то возможность поразвлечься. Прежде чем взяться за дело, мне надо было кое-что закончить.

Кристоф проводил меня к дому Пейдж и Лукаса. Я постояла во дворе, глядя на дом, вспоминая запахи и ощущения реального мира, закрепляя их в