«Так что ты молчишь?! Выкладывай!»
«Если хорошенько напоить меня кровью, я смогу драться один, без носителя. Немного, но этим хватит».
«И где ты предполагаешь взять кровь?»
«Да хоть у Инны. Или официанта заруби, всё равно кретин».
«Охренел, гад?! Ты мне предлагаешь человека убить, чтобы ты мог насытиться?!»
«Не хочешь – не надо. Если ты ценишь жизнь этого олуха или не-смерть девчонки выше собственной жизни, выходи и дерись с четырьмя отборными боевыми магами голыми руками».
«Я сейчас тебя голыми руками, костяшка чёртова!»
Но слова Меча навели его на разумную мысль. Владимир выскочил из ресторана, и, таща за руку Инну, побежал к пруду.
– Куда мы?
– Если бой будет прямо в зале, может задеть случайных людей. Лучше свести жертвы к минимуму.
– Похвальное желание для нежити, – раздался глубокий звучный голос.
Из светящейся воронки в воздухе выходили люди. Не торопясь, спокойно, чувствуя себя хозяевами положения. Один был в сверкающих рыцарских доспехах, трое других носили лишь длинные белые туники. Несомненно, это и был обещанный отряд ликвидаторов.
– Может, ты и был порядочным человеком до того, как продался Тьме. Стой спокойно, и я всё сделаю быстро.
– А чтоб совсем не делать – никак нельзя? – осторожно поинтересовался лейтенант.
– Никак, – развёл руками гость. – Работа такая…
Он хотел добавить что-то ещё, несомненно благородное и глубокомысленное, но не успел. Инна очень быстро четыре раза нажала на курок, и двое чистильщиков упали с пробитыми головами. Два других успели что-то сделать, и пули, сплющившись, отлетели от невидимой преграды – похоже, того самого «щита».
Но в ту же секунду вперёд ринулся Владимир. Вернее, не сам ринулся – его потащило с такой скоростью, что он едва успевал перебирать ногами. На бегу он успел заметить, как с рук магов сорвались и полетели в него кольца синеватого света. Но Меч разрубил эти странные снаряды и поглотил их, кажется, без вреда для себя. А потом со звоном лопнула какая-то упругая плёнка и лезвие из костяных пластин с удивительной лёгкостью рассекло тела обоих волшебников на уровне груди.
Вся «битва», если её можно было так назвать, продлилась меньше полутора секунд. Прежде, чем Владимир успел осознать, что всё закончилось и он, как ни странно, жив, руки сами вскинули Меч в победном салюте. Кровь из разрубленных тел поднималась в воздух, и закручиваясь маленьким тёмным вихрем, втекала в лезвие по всей его длине. Рукоять ощутимо дрожала от напора поглощаемой силы.
– Кровь и души! – провыло в воздухе. – Кровь и души, спустя столько лет!
Краем глаза опер отметил дрожащую листву на деревьях, настороженно припавшую к земле Инну в облике вампира, призрачный бледный свет, заливающий округу, и совершенно обалдевшие лица посетителей ресторана. А потом что-то мягко толкнулось в спину, и падая, он успел услышать несусветную ругань Меча, перед тем как наступила темнота.
«Чёрт, приснится же такое…»
Он потянулся, краем глаза взглянув на часы. До смены ещё почти сутки, можно расслабиться и провести время в своё удовольствие. А выспался-то как хорошо… Если бы не этот странный кошмар, можно было бы считать утро идеальным. Нет, ну это ж надо… Гелла – вампирша, говорящий меч, драка с магами… Он бы решил, что фэнтези обчитался на ночь, но последнюю книгу этой тематики держал в руках месяца три назад – напряжённый график работы не оставлял времени на развлечения. Да и не особо Владимир жаловал говардов с толкиенами – из фантастики предпочитал социалку и изредка космооперу, а если хотелось звона клинков, брал что-нибудь историческое. Тогда как случившееся во сне больше всего напоминало вырезанные сцены из какого-нибудь «ночного позора».
«Сам ты позор на мою седую гарду! – тут же взвыл в голове отвратительно знакомый голос. – Вот же озадачил Творец Хранителем-оболтусом! Все дела сам видел, трогал, чуть не погиб по собственной дурости, и сразу норовит опять в свои иллюзии сбежать! Да как ты вообще милиционером при такой тупости работал, а? Кому нужен такой оперативник, если он в упор очевидного замечать не хочет?»
Владимир схватился за голову и тихо простонал: «О нет!»
Или он сошёл с ума, или ночные события вовсе не были сном. И неизвестно ещё, что хуже.
«Сгинь, шизофрения, – без особой надежды попросил он. – Ну что тебе стоит выбрать для своих нападок какого-нибудь лунатика, а? Я здоровый взрослый человек, у меня полная профпригодность и психическая адекватность! Мне по должности не положено слышать голоса!»
«Так и запишем – по должности положено быть слепым, глухим, и полным идиотом, – прокомментировал Меч. – Вставай уже наконец, долго валяться собираешься? Усыпляющее заклинание давно выветрилось».
Мужчина обречённо вздохнул, и приподнялся на кровати.
«Как я здесь оказался?»
«Тёмные доставили. Адрес твой – не большой секрет».
«А ч-чёрт… Откуда они там взялись? И что им надо в моей квартире? Ты же говорил – промоют мозги, а тебя в лаборатории…»
«Видимо, у них какой-то план посложнее. Меня держат в экранированном боксе двумя этажами выше. Куда твою вампиршу дели – не знаю, но поблизости её точно нет. И весь дом оцеплен».
«Твою налево! Мой старый любимый дом… Три поколения нашей семьи тут жили, а теперь он захвачен тёмными силами! Уроды. Постой, а жильцы?»
«А что им сделается? Они тёмного мага в упор не увидят, пока не получат от него в лоб… и даже после этого. Патрули ходят мимо твоих соседей, как мимо столбов. Так что можешь за них не нервничать. О себе лучше побеспокойся».
«Вот спасибо, заботливый ты наш. В квартире кто-то есть?»
«Нет, но двое дежурят у входа».
«Вломиться в ближайшее время могут?»
«Вряд ли. Если не влезли сразу, как только ты проснулся, значит чего-то ждут. Подозреваю – пока ты сам их позовёшь».
«Уже хорошо».
«Что хорошего? Что здесь хорошего, я тебя спрашиваю?! Меня оторвали от Хранителя, не дав завершить инициацию, а этот дурень ещё радуется! Ты вообще понимаешь, что они тебя могут прикончить в любой момент, и я ровным счётом ничего не сумею сделать?!»
Игнорируя возмущённые вопли Меча,