Неожиданно дедушке эта мысль очень понравилась. И все родственники обещали попросить всех своих знакомых, чтоб те помогли найти что-нибудь подходящее. И они, верно, так и сделали, потому что месяца через два мы получили письмо от одного родственника знакомых нашего дальнего родственника, что подходящий домик с садиком продается, только нужно скорей ехать его смотреть и покупать.

Дедушка достал карту Западного полушария и стал искать там название дачной местности, куда нам надо было ехать. Там можно было разглядеть зеленые равнины, синее море и разные возвышенности, и дедушке местность в общем понравилась. Он воодушевился, и утром мы пошли с ним покупать грабли и садовые ножницы для подрезания веток на деревьях, которые будут у нас там расти около домика.

Перед отъездом бабушка велела нам внимательно слушать и запомнить, как себя следует вести при покупке дома. Мы ничего не должны хвалить и показывать вид, что нам нравится, и во всем стараться находить недостатки. При случае мы должны намекнуть, что нам дом не очень-то нужен и что в другом месте нам предлагают кое-что получше и подешевле.

Дедушка все это выслушал и сказал:

— Ты все-таки опомнись, чему ты мальчишку учишь? Врать? Вот он и вырастет у нас лгуном и притворщиком.

— Не лгать, а только не показывать виду. Не быть разинями.

— Так! — сказал дедушка. — Значит, например, мы увидим там море, и нам надо будет сейчас сморщить нос и говорить, что от него не так пахнет, и начать капризничать, зачем там волны и тому подобное?

Бабушка ответила, чтоб он не дурачился, он прекрасно понимает, что покупка такое дело, что один хочет продать подороже, а другой — купить подешевле, и вообще она уже чувствует, что мы попадем в лапы к жуликам и спекулянтам, и нас обманут как маленьких, обведут вокруг пальца, и все наши трудовые сбережения за долгие годы пойдут прахом.

— Ну уж что-что, а как продают-покупают, я знаю отлично еще из дореволюционной литературы, — сказал дедушка, — могу даже купить у цыгана лошадь, и то не обманут.

Деньгами мы взяли с собой три тысячи. У дедушки в толстовке было шесть карманов, и мы положили по пятьсот рублей в каждый и зашпилили английскими булавками, а сто рублей на дорогу зашпилили на мне. Остальные деньги в аккредитивах бабушка зашила под подкладку толстовки нарочно повсюду в разных местах, чтоб никто их не смог украсть сразу все. Чтобы они не помялись, бабушка каждую половинку аккредитива завернула в толстую оберточную бумагу, и, когда мы вышли на улицу, дедушка так зашуршал, что даже стали оборачиваться прохожие.

На вокзале мы купили билеты и хотели взять мороженого, но оказалось, что все остальные деньги зашпилены и неудобно при людях доставать. Все равно настроение у нас в вагоне было очень хорошее.

Мы рассматривали картинки в книжке, где были нарисованы красные помидоры и зеленые огурцы и объяснялось, как повысить урожайность всех сортов овощей. Когда мы дошли до тыквы, дедушка вспомнил, как в детстве ел тыквенную кашу, и рассказывал про это до тех пор, пока нам не захотелось есть. Мы вытащили свои припасы и стали закусывать. Мне все приходилось разворачивать самому и подавать дедушке, потому что он при людях стеснялся шевелиться в своей толстовке. Она потрескивала, как будто там внутри дедушки что-то ломалось вроде фанерки.

Мы приняли решение сажать укроп между кустиков помидоров, чтоб экономить площадь нашего огорода, и начали изучать книжку про удобрения, но тут оказалось, что скоро нам слезать, и мы стали заглядывать в окошко вперед, не узнаем ли ту местность, которая была уже немного знакома по карте.

Потом мы поехали в автобусе, но не по улице, как в городе, а прямо через лес. На остановках тоже не было никаких улиц, только дощечка «Остановка автобуса», и небольшой навес с деревянной скамеечкой, и рядом какой-нибудь домик или два на краю леса. Одна остановка нам особенно понравилась. Табличка была прибита прямо к сосне, и никто тут не ждал автобуса, кроме рыжей белки, которая, увидев нас, взлетела на ветку, заболтала хвостом и сердито застрекотала, чтоб мы скорей уезжали с ее остановки.

Так мы не заметили, как доехали до самого конца. Нам показали, куда идти, и мы пошли по сыпучему песку между двух заборчиков и вдруг увидели, как блестит на солнце море. Тут нам так понравилось, что мы повалились прямо в песок и зажмурились. Мы грелись на солнышке, пока дед совсем не распарился в своей толстовке.

Дом Гавриловых, который мы искали, оказался на краю поселка, почти у самого берега моря. Дальше стояло только одно дерево, а за деревом уже лежал камень, одним боком купавшийся в море. Лучшего места просто придумать было невозможно. Мы с дедушкой решили: будь наша воля, мы бы на этом месте поставили маяк и жили бы на самом верху в комнате с круглым балкончиком, откуда все видно вокруг на двести морских миль.

Мы постучали в калитку, и на стук прибежала собака. Следом за собакой прибежала девочка в спортивных штанах. Пальцы на руках у нее были растопырены и совсем черные. Она весело спросила, кто мы такие, а когда мы сказали, молча повернулась и медленно ушла, посвистывая и покачиваясь, как будто тут никого не было, и потом кому-то крикнула:

— Покупатели приехали! — «Покупатели» она произнесла до того противным голосом, что мне даже смешно стало, а не обидно. Кривляка и задавака — уж сразу видно.

— Только бы торговаться не пришлось, — шепотом сказал дедушка, стиснув мне руку. — Мне это смерть…

Нам навстречу вышел из-за угла дома большой человек в дырявой соломенной шляпе. Он вытер руки, испачканные в земле, поздоровался с нами и повел в дом. У двери мы все столпились, споря, кому входить первому, и тут я заметил, что человек этот, пожалуй, старше дедушки и оба они улыбаются, приглашая друг друга проходить вперед, и бормочут совсем не к месту какую-то чушь, вроде «очень приятно» и «пожалуйста», и было видно, что оба стесняются, им ужасно чего-то неловко. Тут мне самому стало так неловко, что я рад был провалиться. В первый раз я вдруг подумал: как это так, вот мы приехали и купим этот дом, а этому старику с противной девчонкой скажем: «Теперь вы уходите и больше не ходите сюда». Мне все на свете стало противно, и я не захотел никакого дома. Я даже пальцы на ногах загнул и заметил, что стою и кряхчу, как будто кто мне сел на живот.

Мы прошлись по комнатам, но я про себя все кряхтел и ни на что не глядел. Потом дедушка сказал, чтоб я шел в сад, пока они займутся серьезным деловым разговором.

Девочка копалась в клубничных грядках. На меня она даже не оглянулась. Я от нечего делать стал взбираться на громадный серый камень, который лежал у ограды. Тогда девочка