с вассалом отдельные апартаменты.

Женщина вновь повернулась ко мне и заговорила с лёгкой улыбкой:

- Давненько такого требования не встречалось в этих стенах. Ваше требование вполне законно, первородный, но я всё-таки рекомендовала бы Вам ещё раз хорошенько его обдумать. Ваши будущие товарищи по классу могут неодобрительно воспринять Ваше желание обособиться, не говоря уже о том, что это Ваше желание отрицательно скажется на количестве Ваших контактов с соучениками. Вы ведь приехали в лучшую школу магии в том числе и для того, чтобы завести полезные связи? Проживание в отдельных апартаментах не будет этому способствовать. Да и потом: уверяю Вас, что из-за того, что эти помещения давно не использовались, в них необходимо провести ремонт, для того, чтобы они были пригодны для проживания. Вы ведь не хотите подвергать свою... своего вассала испытаниях жизни без водопровода и канализации?

Аргументы были... логичными и серьёзными настолько, что заставили меня призадуматься. Нет, не над тем, чтобы изменить своё мнение, а над вопросом - не недооценил ли я своё значение для короля Бритстана? Слишком уж явное давление оказывается на меня:

- Я отлично понимаю материальные затруднения вашей страны, не позволяющие поддерживать в должном состоянии все помещения даже в самой известной школе магии. Поэтому, разумеется, все расходы по приведению помещения в порядок я беру на себя. - Заместитель директора выслушала моё оскорбление с лёгкой полуулыбкой бабушки, общающейся с умственно отсталым внуком, а вот со стороны Ника я явственно услышал скрип зубов. Однако это было только начало моей речи:

- Что же касается моих соучеников, то смею заверить, что это не я прибыл сюда для того, чтобы завести с ними знакомства, а они находятся здесь, чтобы свести знакомство со мной. - Зрелище: "ошарашенный заместитель директора", оказывается, прелюбопытнейшее. Надо будет извлечь эту картину из моей памяти и повесить в рамке на стену.

Ну и последний штришок:

- А пока в моих будущих комнатах будет идти ремонт, я и мой вассал поживём в гостинице.

Всё! Чистая победа. Только полной прострацией после моих слов можно объяснить фразу, сорвавшуюся с уст Гортензии де-Карденхэм:

- Что Вы, первородный. Если какие-то помещения в школе находятся не в идеальном состоянии, то это исключительно потому, что никто не предполагал, что они понадобятся. - И только глядя на мою победную ухмылку, появившуюся после этих слов, она сообразила, что именно ляпнула.

Встав со стула и поправив несуществующие складки на своей учительской мантии, заместитель директора прочистила горло и заговорила сухим, официальным тоном:

- Первородный Серж Ривас. Согласно Вашему запросу Вам будут предоставлены отдельные апартаменты на территории общежития школы Исток. Апартаменты будут предоставлены Вам через семь дней, считая сегодняшний. Всё время до предоставления Вам и Вашему вассалу официального жилья, вы будете проживать в гостевых комнатах школы Исток, предназначенных для приглашённых преподавателей и членов официальных делегаций. В настоящее же время я предлагаю Вам и Вашему вассалу пройти процедуру распределения, для определения факультета, на которых вы будете обучаться.

Конечно же, можно было бы ещё повыкаблучиваться и перенести испытания на завтра, но затевать конфликт ради конфликта? Я глубоко поклонился:

- Благодарю Вас, госпожа заместитель директора за столь мудрое и быстрое разрешение вопроса. Мы немедленно пройдем испытания.

Подождав, пока она выйдет, я получил у цедящего слова сквозь зубы коменданта исчерпывающие объяснения о местонахождении нашего временного пристанища и мы... направились обратно к выходу с территории школы, где и находилась комиссия, ведающая распределением первоклассников.

***

Спокойно дойти нам не удалось. Где-то на полпути к выходу нас, в буквальном смысле слова, облили грязью. Вернее, не совсем облили, но не потому, что не старались. В общем, дело было так:

Идя обратно от общежития к воротам я заметил, что число неприязненных взглядов, направленных на нас, значительно увеличилось. Это заставило меня насторожиться. Проходя мимо очередной группы школьников, я боковым зрением уловил, как одна из них разворачивает в нашу сторону палочку. Немедля включив свой защитный амулет, я развернулся к Аликс, но сделать уже ничего не успевал: в нашу сторону неслось не менее двух десятков каких-то тёмных шаров. В последний миг между шарами и Аликс возникла плёнка защиты о которую, впрочем, как и о мою защиту, разбились летящие шары, оказавшиеся наполненными жидкой грязью. Я с трудом удержал готовое сорваться атакующее заклинание, направленное на девочку с палочкой. Интересно, каким это заклинанием она смогла, с её-то резервом в шестнадцать эонов, направить на нас такое количество объектов?

На лицах окружающих торжество стало сменяться разочарованием и каким-то презрением. Установившуюся тишину прервал голос того самого парня, который с первого взгляда, переведённого с Аликс на меня, проникся ко мне антипатией. Выступив вперёд и протянув руку по направлению к Аликс, он с пафосом заявил:

- Я, родовитый Энтони, шевалье Брэдфорд, признаю себя рыцарем данной леди и обязуюсь защищать её и прославлять её имя.

Это заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы у обступивших нас школьников. Очевидно, что шевалье пользовался большим авторитетом в школе. Что ж, скрытый резерв и признаки наличия присутствия магического зрения подтверждали, что, по крайней мере, в магическом плане, у него есть все задатки для завоевания такого авторитета.

Прервала установившееся молчание Аликс:

- Я, родовитая Александра, урождённая в семье барона Шварцвален, вассал первородного Сержа Ривас, благодарю Вас, родовитый Энтони за оказанную мне помощь (только после этих слов я сообразил, откуда взялась плёнка защитного заклинания перед Аликс) и прошу прощения за то, что не могу быть Вашей дамой.

Шевалье Брэдфорд улыбнулся:

- Милая моя Александра, на территории школы Исток все сословные различия, в том числе вассалитет, признаются недействующими.

Аликс повернулась ко мне:

- Учитель, это правда?!

Досадливо поморщившись про себя (ну зачем возбуждать излишнее любопытство по поводу того, чему я её учу) я кивнул головой:

- Да, именно так.

Резко обернувшись к родовитому Энтони, Аликс припечатала:

- Я не "ваша милая" и попрошу Вас держаться от меня подальше! - С этими словами она зашла мне за спину и заняла положенное вассалу место.

Родовитый Энтони был явно ошарашен такой резкой отповедью, но у него хватило ума извиниться и отступить. Я уже хотел