тело в незаживающей ране, паразит, как будто бы даже своим видом пытавшийся напомнить о недавней потере. Кроваво-красные глаза, худоба, наглухо застегнутый черный дублет под накинутым на плечи плащом, цепкие паучьи пальцы беззвучно барабанят по темной поверхности стола...

 Терис заставила себя смотреть на управляющего, который поднялся в присутствии Спикера и душителя, за мгновение натянув на холодное лицо лишенную эмоций маску. Он вежливо поприветствовал их, коснулся ее взглядом — стеклянным, не выражавшим ничего, прятавшим за пустотой те эмоции, которые не умели и не желали скрывать другие, имевшие право на осуждение.

 Спикер молчал об этом, но Терис и без его слов понимала, что Черная Рука против ее назначения, и что все до единого там того же мнения о ней, что и Аркуэн. Альтмерка во время их встреч одаривала ее презрительным взглядом сверху вниз, брезгливо морщилась, не стеснялась нелестных слов в ее адрес. Происхождение ставило ее бесконечно низко, а допущенные ошибки хоронили возможность возвыситься, как и отсутствие навыков, опыта и многого того, чего ждали от душителей.

 — Все четверо справились со своим первым заданием. — Дредас Рендар брезгливо коснулся стопки листов, верхний из которых был едва тронут записью: три кривые строчки ютились в углу в окружении черных клякс. — Но никто не написал отчета так, как положено. Не то что бы это было столь серьезным недостатком в работе, но... — Данмер поднял глаза и посмотрел сухо, не боясь открыто выражать неодобрение. — Слушатель должен знать все, и такая небрежность непростительна.

 — Слушатель прекрасно понимает, что не все привычны к таким делам. Уверен, под вашим присмотром они скоро научатся всему, что требует от них Слушатель. — Лашанс смотрел куда-то мимо управляющего, и Терис невольно уловила направление его взгляда.

 На полке за столом появились новые книги, потеснившие принадлежавшие Винсенту. Что-то о школе Иллюзии, биография какого-то Ганибала Травена, несколько свитков, источавших слабое сияние.

 Он обживался здесь, прочно оседал на чужом месте и без стеснения менял все под себя.

 — Да, разумеется. Если, конечно, они проживут достаточно, чтобы что-то усвоить.

 Терис ощутила на себе холодный и безразличный взгляд данмера, сполна дающий понять, что это относится и к ней.

 Она знала, как выглядит со стороны. Душитель, едва достающий до плеча Спикера, за восемь месяцев в Братстве получивший не самую лучшую репутацию, о которой известно Черной Руке. Малиновое платье, Харберт, нелепое убийство Филиды. Неудачница, которая жива по случайности, и никто не верит, что она оправдает оказанное ей доверие.

 — Терис, можешь пока взять все необходимое.

 Она склонила голову и, стараясь не проявлять желания сбежать, спокойным шагом вышла за дверь.

 В коридоре было тихо, приглушенные камнем звуки не тревожили: убийцы далеко, и вряд ли они увидятся.

 Видеть их не хотелось, не хотелось узнавать имена и лица, не хотелось говорить. Они — живое напоминание об Очищении, с нее хватит того, что отныне убежище их дом, и распоряжается здесь Дредас Рендар. Хозяйничает в комнате Винсента, вживается в роль, и будто бы нарочно у него худое лицо, красные глаза и длинные паучьи пальцы.

 Стук в дверь успел растаять эхом прежде, чем пришло осознание его бесполезности, и холод сжатого в руке ключа напомнил об отсутствии хозяйки.

 Хозяйка, видимо, теперь она. Альга щедро делилась своими снадобьями при жизни, и теперь все запасы остались ей.

 Альга бы так хотела...

 Глупости. Альга хотела жить. Хотела шпионить, готовить яды, пить дорогое вино, щеголять в роскошных нарядах, ездить к своим родным и издеваться над новичками. Хотела творить непотребства с попадавшими ей в руки отчетами и с Винсентом.

 Полукровка пошире раскрыла дверь, позволяя свету из коридора развеять темноту. Искать огниво было бесполезно: данмерка предпочитала использовать магию даже для зажигания свечей и факелов.

 "Я слишком много лет потратила на обучение, чтобы этим не пользоваться. Хочешь, расскажу тебе, как я сдавала экзамен по Исцелению? Крассиус Курио очень вдохновился моими рассказами".

 Глаза привыкали к полумраку, выхватывали в нем очертания граненых флаконов и баночек с мазями. Заживление рубцов, что-то от морщин, еще какая-то непонятная густая субстанция в прозрачном флаконе с меткой Университета. Терис наугад сгребла несколько в сумку и, помедлив, взяла со стола оставленную данмеркой книгу в в истертом переплете.

 — Дангор?.. — Темный силуэт показался в пятне света коридора, незнакомый женский голос резанул слух чужеродностью.

 Ее не должно здесь быть.

 Терис застегнула сумку и шагнула за порог, захлопнула за собой дверь. Ее не должно быть здесь и, тем более, в комнате Альги.

 — Ой, извини, я думала, Дангор... — Высокая женщина с короткими светлыми волосами остановилась в паре шагов, глядя с легким замешательством. — Ты новенькая?

 — Я душитель. — От фразы вопреки всему веяло ложью. Она не душитель. Душитель — Очива. Это она должна быть здесь. А ее место где-то позади, настолько позади, что нет сил говорить этой женщине о полагающемся ей официальном обращении.

 — Кто?.. — Светлые брови удивленно дрогнули, но женщина тут же закивала. — Точно, вспомнила. Дредан говорил. Терис. Я Бригит. Уже неделю здесь торчу, толком не вылезаю, не велено...

 Терис промолчала, сосредоточенно запирая дверь. Она не знала, что говорить. Напомнить о субординации? Тацкат не ставил себя выше других и имел весьма отдаленное отношение к Черной Руке. И Бригит старше ее на добрый десяток лет.

 — Может, на кухне посидим? — Бригит дождалась, пока полукровка уберет ключи. — Там как раз остальные, только Дангора нет. В лаборатории что ли снова...

 — Алхимик? — Терис слабо порадовалась своей невеликой осведомленности о новичках, дававшей возможность сказать хоть что-то.

 — Да. Немного чудной, но в целом нормальный. Я и похуже психов видела. — Женщина зашагала вверх по лестнице. — Лет пять назад познакомилась с данмером, а он некромантией занимался... Представляешь, ужас какой.

 Терис вяло кивнула, решив промолчать про увлечение Спикера. Может, Бригит сама побывает в форте, но куда больше хотелось, чтобы ее ноги там не было, как и других убийц.

 — И...какими судьбами здесь?

 — Мы с Антонием были наемниками. Ну...как наемниками... Охраняли одного торговца. Старик нас уволил осенью, мы и пошли зарабатывать как умели. — Женщина без тени сожаления развела руками. — Поначалу лазили по руинам, пару раз зачищали пещеры от гоблинов. Но