Поляна взбудораженно гудела голосами людей. Они обсуждали, как им выбрать Главу из двоих охотников, имевших равные голоса. В итоге решили дать слово обоим. Каждый претендент на роль Главы должен был убедить народ, что именно он достоин возглавить клан. А потом жители будут голосовать снова. Чья речь понравится больше, тому и быть Главой.
Первым говорил Зан. Он заявил, что будет следовать традициям горного народа, защищать справедливость, оберегать слабых и помогать сильным. Он обещал, что не даст расти расколу, который сотворил в клане прежний Глава, что приложит все силы, чтоб Ма-Тару снова стал единым народом, преданным друг другу и своим семьям. Его слова откликались общей болью на лицах клана. Для них это стало животрепещущей темой. Они согласно кивали, одобряюще вскрикивали. Воодушевленно взлетали в воздух сжатые в кулак руки.
Зар был очень убедителен. Такую речь сложно превзойти. Он жил тем, что говорил, верил в это безоговорочно и был искренен в своих словах.
Когда вперед выступил Риаган, я поджала пальцы в кулаки от волнения и пожелала ему удачи. Пусть поразит их. Он придумает, как. Он достоин этого и будет очень хорошим Главой. Боги, это ведь мой Риаган!
- Дорогие мои братья! - начал Риаган и улыбнулся толпе. - Я безмерно благодарен вам за доверие. Вы — моя кровь, мой род, моя история. Клан Ма-Тару это история о том, каким я стал. И история моего возвращения к истокам. Здесь всегда жили мои родители. И родители их родителей. И еще четыре поколения до них. Мой отец был Старейшиной. Он служил своему клану всем сердцем и сложил голову в борьбе за это. А я стану не худшим Главой, чем он был Старейшиной. Если потребуется, я отдам жизнь за процветание моего клана.
Толпа поддержала его слова одобряющим гулом.
- Впереди у Ма-Тару будет еще много солнечных дней. Он будет расти и приумножаться красотой его женщин, силой его мужчин, мудростью его Старейшин, счастьем его детей. У Ма-Тару будет счастливое «завтра». С Заном.
Люди мгновенно замолкли, полагая, что они все ослышались. Я не понимала, зачем Риаган это говорил. Чего он добивался?
- Зан будет отличным Главой. Он мудр, умен и светел в своих помыслах. А я не могу стать Главой клана Ма-Тару, потому что у меня уже есть свой клан.
Риаган посмотрел на меня. Клан зашумел. Люди выкрикивали имя Риагана и Зана.
- Ты была права, - смеялся Андар. - Он их действительно поразил.
У меня внутри все дрожало от волнения. Он выбрал меня снова. Выбрал наш домик в горах и наш маленький клан, состоящий из Риагана, меня и шестерых наших детей. Мальчиков… Или девочек… Летающих или сухопутных… Я, кажется, плакала от счастья. Риаган оставил Зана принимать поздравления и стал пробираться сквозь толпу ко мне.
Мы сбежал с поляны вместе. Бродили по деревне, взявшись за руки, любовались луной, чуть прикрытой нежной вуалью облаков, тихим плеском воды, прохладой ветра и друг другом. Мы прошли мимо той самой беседки, которую Риаган построил шесть лет назад.
- Подожди, - попросила я. - Идем туда.
Я потянула его к беседке.
- Зачем?
- Хочу посмотреть.
Беседка была замечательная. Круглая в плане, она была огорожена красивыми перилами и стояла закрытой стороной к деревне. Уютная лавочка и небольшой столик перед ней были обращены к реке. Я присела на деревянное сидение.
- Хочешь, я ее завтра сломаю? - спросил Риаган.
- Нет, что ты! Она красивая. Пусть стоит. Может еще пригодится кому-то здесь.
- Ты правда совсем не переживаешь из-за всего этого? - он сел рядом со мной.
- Правда, - улыбнулась я. - Все доказательства, которые мне нужны были, я уже получила.
Андара мы проводили на следующее утро. Ветер Перемен мог бы перенестись в мгновение ока в любое место, куда бы только захотел. Но он так любил гулять, что забросил через плечо холщовую сумку с едой и ушел в лес пешком. Возможно, он снова позовет свою Аку. Может быть она растает от теплоты в его улыбке и перестанет быть такой колючей. Они воссоединятся и появится новая легенда.
Мы стали собираться в дорогу и сами.
Нас провожал весь клан. Нам улыбались, нас обнимали, желали доброй дороги и попутного ветра. Маира плакала. Я плакала, обнимая ее. Рядом с ней могучими надежными дубами вытянулись во весь свой немалый рост ее гиганты-сыновья Сарон и Инар. Младшие мальчики жались к ее юбке и тоже хныкали, заражаясь настроением матери. Среднего сына оставили дома. Он был еще слишком слаб после ранения.
- Ах, береги себя, малышка, - почти шептала Маира мне в волосы. - И возвращайтесь к нам, если захотите. Мы всегда будем ждать.
С трудом отлепившись от вдовы, я потрепала ее близнецов по белобрысым головкам и улыбнулась сквозь слезы.
- Берегите маму и братьев, хорошо? - и близнецы разом кивнули мне в ответ.
Мы тронулись в путь. Я летела рядом с братом. Позади меня сидел Риаган. Под нами проплывал лес клана Ма-Тару. Осталась далеко ярко-голубая лента реки. Все выше становились подступающие впереди горы. Мы мчались вперед к своей новой жизни на широких кожистых крыльях наших ящеров.
Эпилог
Родной клан. Ару-Кечи. Я не была здесь всего три месяца, а кажется, что целую жизнь. Мы прилетели сюда, чтоб получить благословение моего клана, сотворить обряд и соединиться.
Щит вокруг клана сначала не хотел пропускать Риагана. Но Айгир отправил по щиту запрос держателю и получил ответ почти немедленно.
- Он рад тебя видеть и передает тебе привет, - перевел мне послание брат.
- Кто «он», - спросил Риаган.
- Микан, - я взяла его за руку и мы шагнули за щит вместе.
Родной почти отвесный перевал открыл нам вид на узкую и длинную долину реки, по берегу которой вытянулась наша деревня. Родные склоны, родное небо… Какое все стало другое. Все ощущалось и воспринималось по-новому. Лучше, чем раньше. Я всегда буду любить это место, но сегодня я приехала сюда, чтоб попрощаться.
И родная земля уже отпустила меня, чтоб я могла пустить корни где-то еще. Там, где всегда