пустыне, небо над которой усеяли яркие и бесконечно прекрасные звезды.

В тот момент когда дверь за Анубисом и Дашей закрылась, скарабей слетел с руки Нут и приземлившись на пол обратился высоким темноволосым мужчиной, выглядевшим не многим младше Геба.

— Прекрасное и умное дитя. Её ожидают великие свершения, — многозначительно заключил он, поглаживая короткую клиновидную бородку. Произнеся эти слова, он вновь обратился скарабеем и вылетел прочь.

Нут усмехнулась. Геб нахмурился.

— Наш сын как всегда многословен, — пробормотал он озадачено. — Однако сложно много говорить, когда все что ты сказал, является либо чистой правдой, либо пророчеством.

Глава 18

Кругом была лишь тьма. Бесконечные песчаные дюны обступили их со всех сторон, затягивая в смертельный водоворот песков. Несмотря на яркие звезды, зависшие высоко в небе, вокруг не было видно ничего. Пустыня напоминала пасть огромного фантастического зверя. Холод пронизывал до самых костей. Проходя сквозь портал, девочка и не подумала о том, что на улице уже ночь, и она непременно замерзнет. Заметив, что девочка дрожит, Анубис снял с себя мантию, одев её на Дашу.

— Где мы? Кажется у этой пустыни нет ни конца, ни края, — устало выдохнула Даша.

— Вс-c-cе это проис-c-cки коварного С-c-cета. Он определенно нас-c-cтроен нас ос-c-cтановить, но я не намерен навс-c-cегда застрять в этих пес-c-c-cках. Нам нужно выбиратьс-c-cя, — голос бога мертвых прозвучал уверенно и жестко. Даша заметила, как в его руке появился посох, и путеводный луч алой вспышкой пронзил пустыню. Им оставалось лишь идти вперед.

Ночь вскоре отступила, но на смену ей вышло солнце. Его лучи обжигали кожу девочки, как она не укрывалась накидкой. Поднялся ветер, и разразилась настоящая песчаная буря. Песок летел в глаза, царапал кожу лица и абсолютно загораживал обзор. У Даши не оставалось никаких сомнений в том, что Сет в самом деле решил похоронить их заживо в этой пустыне. Силы покидали ее столь стремительно, что уже к полудню девочка окончательно вымоталась. Рухнув на песок, она закрыла глаза, пытаясь отдышаться. Спазм сдавил горло, её мучила столь сильная жажда, что она не могла вымолвить ни слова.

Анубис опустился рядом с девочкой на песок, аккуратно приподняв ее голову.

— Люди, в с-c-cамом деле, очень хрупкие с-c-cоздания, — пробормотал Анубис, убирая волосы с лица Даши. — Неужели именно этим вы привлекаете богов?

Подхватив девочку на руки, бог мертвых укрыл ее голову от солнца, продолжив свой путь с довольно легкой ношей в руках. Ему не терпелось преодолеть эту песчаную местность. В отличие от Сета, он никогда не испытывал слабости к пустыни, и пожалуй, она была последним местом где ему хотелось оказаться в столь жаркий день. Но дюнам не было видно ни конца, ни края, что начинало его раздражать.

— Долго ты еще намерен с нами играть? — тихо спросил Анубис, бросив косой взгляд в сторону самой высокой дюны, с поверхности которой ветер то и дело поднимал песок, бросая его в лицо бога.

— Хах, — протянул глубокий бархатистый голос. Отделившись от оранжевого пейзажа, Сет выступил вперед. Буря тут же стихла, ветер прекратился, а песок осел. — Ты сильно изменился, Анубис. Признаться я удивлен.

Сет стряхнул с себя песок, с любопытством глядя на бесчувственную девочку на руках бога мертвых.

— Меня так же очень с-с-сильно удивляет твое поведение. Никогда не думал, что ты с-с-станешь с-с-столь мелочным в дос-с-стижении с-с-своей цели. Не могу никак взять в голову, что зас-с-ставляет тебя гонятьс-с-ся за девочкой, — холодно произнес Анубис, смерив бога пустыни осуждающим взглядом.

— Слухи не врут, ты кажется, влюбился.

Анубис оставался невозмутимым и мрачным. Вокруг него все гуще становилась тьма, укрывавшая его ношу мягким полумраком.

— Мое отнош-ш-шение к девочке не имеет ровным с-с-счетом никакого значения. Этот разговор бессмыс-с-сленный с с-с-самого начала. Ты хочеш-ш-шь заполучить трон. Что ж, ты получиш-ш-шь его, как и вс-с-се ос-с-стальные. Даша не претендует на Око Ра, к тому же, даже убив ее, ты не вернеш-ш-шь влас-с-сть над Оком Амону. Именно поэтому то, что ты с-с-сейчас делаеш-ш-шь, не имеет никакого смыс-с-сла, — голос Анубиса звучал ровно как никогда. — Ты ведь прекрас-с-сно знаеш-ш-шь, все, что я говорю — правда. Ос-с-ставь свои попытки, отпус-с-сти нас-с-с, и ты станеш-ш-шь первым, кто вернет с-с-себе трон.

Сет нахмурился.

— Первым? А как же Гор?

Анубис криво улыбнулся.

— С ним я уж как-нибудь договорюс-с-сь. Пус-с-скай моя мать и была твоей женой, Гор все же мой брат. Он ус-с-ступит.

Сет задумался, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Не припомню, чтобы вы с ним были в хороших отношениях, — саркастично заметил Сет, расправляя складки на одежде.

— Прос-с-сто я никогда и ни о чем его не прос-с-сил, — ответил Анубис уверенно.

Сет с минуту раздумывал, после чего едва заметно кивнул.

— Хорошо. Ты обещал мне трон, и я получу его первым, — напомнил он. Стукнув копьем о песок, он растворился в воздухе и только сейчас Анубис увидел отель богов, все это время находившийся прямо перед ними, скрытый темными чарами Сета. По ступеням здания спускалась Баст.

— Ты задержался, впрочем, само то, что ты пришел — удивительно, — промурлыкала богиня, с интересом рассматривая лицо спящей на руках Анубиса Даши. — Сет отпустил тебя?

Анубис сдержанно кивнул.

— Девочка ус-с-стала, ей необходим отдых, — сказал Анубис, окинув Дашу безразличным взглядом. — Где Гор?

Баст прищурилась.

— Он здесь, ты найдешь его в библиотеке в компании Тота.

Анубис нахмурился. Неужели все боги вернулись в Монстроград, как только здесь оказалась Даша? Это тревожило его, однако не так сильно, чтобы он мучил себя этим вопросом долее нескольких минут. Передав девочку заботам Баст, юноша направился вглубь дворца, где в самом его сердце располагалась обширная библиотека.

Гор сидел в кресле, за его спиной Тот с любопытством рассматривал заставленный старинными книгами стеллаж. Когда бог мертвых вошел в зал, Гор даже не удостоил его взглядом.

— Неужели ты возвратился с пустыми руками? — надменно спросил Гор. На его тонких губах застыла холодная усмешка.

Порывшись в карманах мантии, Анубис извлек оттуда два осколка артефакта, протянув их Гору. Поднявшись из кресла, Гор взял их, с любопытством рассматривая каждый в отдельности. Убедившись в их подлинности, он взглянул на Анубиса с интересом.

— Где девчонка, неужели ты окончательно ее убил?

Анубис покачал головой.

— Она здес-с-сь, под защитой Баст. Я отдаю тебе оставш-ш-шиеся части артефакта, в обмен я прош-ш-шу тебя позволить С-с-сету