детенышу, – не успокаивалась Элька, все еще загораживая юбкой своего питомца.

Тут подоспели жена, сын и невестка Первородного и заполнили собой большую часть огромного пространства пещеры.

– Сынок! – нежно проговорила Витра. – Иди скорее к маме…

– Мама! – пробасил дракончик, но цеплялся по прежнему за .юбки Ланы и Эли.

– Фиговая из тебя мать, Витра, – сказала Элька. – Твой сын даже не узнает тебя, и я его понимаю: вы же чуть не угробили крошечное, едва появившееся на свет существо.

– Но мы не отвечали за себя и свои поступки, как ты не понимаешь, человеческая дочь? Мы же были под заклятием, – наперебой запричитали самки-драконы.

– Но вы – мать и бабушка! – припечатала упрямица. – И всегда должны были ими оставаться, хоть во сне, хоть под чарами, хоть в коме! Материнское сердце тебе ни о чем не говорило, а, Витра?

– Ты слишком категорична, Элеонора! – рыкнул Первородный. – Я не хочу с тобой ссориться, но придется тебе напомнить, как в прошлом году ты, лишившись памяти, напрочь забыла о своем сыне.

– Она не напрочь забыла, – вступилась за сестру Лана. – У нее что-то в памяти периодически всплывало.

– Мы сами сожалеем о том, что случилось, друзья, – вступил в перепалку отец дракончика. – И очень благодарны вам за спасение Таракса…

– Эля, ты не можешь оставить его у себя, – мягко сказал Дейвор. – Вы с Ланой полюбили его, это понятно, но он – дракон, и его место здесь, среди своих родных, а не у нас в спальне. Посмотри, как страдают его родители, бабушка и дедушка. Вы же с Ланой любите наших друзей драконов и не хотите сделать их несчастными?

– Мама… Папа… – вдруг пробормотал детеныш, выглядывая из-за Элькиной юбки. И это, пожалуй, убедило сестер гораздо больше, нежели пламенная речь Дейвора.

– Кархару, мы тебя очень любим, но вот стоят твои родители и бабушка с дедушкой. Им без тебя очень плохо, а ты будешь счастлив здесь, с ними. Иди к своим родным, – шмыгая носом, проговорила Элька.

– Ты не думай, что мы от тебя отказываемся, – вторила сестре Лана. – Мы не расстаемся навсегда, обязательно будем навещать вас, а ты в любое время можешь прилететь к нам, как только научишься. Ну, иди, тебя ждут…

Дракончик медленно и сначала неуверенно шагнул навстречу взрослым драконам. Потом шаги его стали более уверенными, а под конец он побежал.

– Кха-кха, – ехидно прокашлял Луасол. – Простите, что прерываю столь трогательную сцену, но если мы с принцем Зезатаром больше не нужны, пожалуй, мы откланяемся. Вы обещали отправить нас домой!

– Еще чего! – осадил его Тейлин. – Останетесь здесь, пока мы не закончим все свои дела на плато драконов, а потом проводим вас до вашей арки, чтобы быть уверенными, что вы в самом деле ушли и не сеете по дороге никакие свои пакости. Нет вам веры!

– Вот именно! – каркнула Элька.

– Да-да, я согласна с Теем! – поддакнула Лана, радуясь тому, что любимый еще некоторое время задержится, а значит, у нее еще будет шанс наладить с ним отношения.

– Зараза! – заорала Элька, увидев, что в пещере остался один лишь Первородный. – Из-за тебя, бледнолицый, я пропустила, как увели Кархару!

– Успокойся, ты в любой момент можешь пойти в детскую и повидаться с ним, – сказал дракон. – Эти отверженные останутся здесь, в этой пещере, на положении пленников. Будьте покойны, им отсюда не выйти. Пусть теперь узнают силу магии драконов! Господа магистры, пойдемте, я ведь так и не слышал ваш рассказ о том, что происходило в то время, пока мы были под заклятием.

Рассказ получился долгим. Первородный узнал о том, что видел Дейвор, интегрировавшись в детеныша; о том, что было потом, и как драконы чуть не угробили трех магистров; как Эльку с Ланой похитили, и чем это закончилось.

Под конец рассказа старейший дракон рассвирепел не на шутку, но во время вспомнил об обещании, и о том, что его слово – закон.

– Преступлениям темных эльфов нет оправдания!

– Ну, оправдания есть, – деликатно возразила Лана. – Нельзя же на них двоих вешать всю ответственность. Они – жертвы многовековой ненависти и предрассудков.

– Если бы вы, леди-магистры, не заступились за них, и если бы я не обещал вам со-хранить им жизнь, эти темные уже были бы в своем темном раю или аду! – признался Первородный. – Ладно, время и история расставят все по местам У вас же ко мне дело? Акана еще раньше видела, что вы придете с вопросом о щите и булаве Ателиса, великого война древней Весты. Честно говоря, сейчас я больше всего хотел бы побыть с внуком…

– Конечно, друг, – с пониманием отнесся к его желаниям Дейвор. – Ты иди к своему замечательному внуку, а наше дело может и подождать. Мы впятером прекрасно устроимся на отдых в какой-нибудь свободной пещере.

– У наших друзей будет самая просторная и удобная пещера для отдыха! – заявил Первородный. – Вам все покажут, а я, с вашего позволения, пойду к внуку…

– Кархару любит кушать через каждые три часа! – как заботливая мамаша предупредила Элька…

… Решив, что все уже заснули, утомленные телепортацией и последующим разговором с драконами, Лана тихонько, на цыпочках вышла из пещеры, отведенной магистрам для отдыха.

Над плато драконов ярко светило утреннее солнце, даря тепло и радость, словно и не было тех темных, зловещих недель, когда здесь царило заклятие темных эльфов.

– Здравствуй, женщина-магистр, – приветствовал Лану один из драконов, мимо которого она походила. – Решила прогуляться?

– И да и нет, у меня есть кое-какие дела к отверженным, – ответила та.

– Будь осторожна, они коварны! – от души посоветовал дракон.

– Спасибо, я буду осторожна. Тем более, что один наш друг, единорог из Гелиона, на время лишил ту парочку их вредоносной магии.

– Единороги – достойные друзья, – одобрил ящер, и Лана пошла дальше.

Уже около пещеры, где сидели Зезатар с Луасолом, женщина нажала на застежку на своей мантии и радостно приветствовала свою покровительницу Тигреру. В пещеру она заходила, чувствуя поддержку своего тотема, и любой неприятный разговор был ей нипочем.

Пленники сидели в отдаленной части пещеры, где их не мог достать яркий солнечный свет, проникающий через входной проем. Обрадовался Лане лишь Зезатар, а Луасол продолжал хранить скорбный, но надменный и неприступный вид.

– Здорово, что ты пришла, а то здесь скучно! – воскликнул красноволосый принц, который пребывал в прекрасном расположении духа с тех самых пор, как оказался в Весте. – А где твоя сестра? Почему она не пришла навестить меня?

– Спит, наверное, – пожала плечами Лана. – По крайней мере, в их с Дейвором отсеке тихо, а это для Эльки странно. Хотя, может,