равно вижу мерцание тепла за его мраморным фасадом. Он может возненавидеть все и вся, но со мной в нем всегда загорается огонек любви. И пусть он не больше искры, но он есть. И я благодарна ему за эту искру. Я защищаю его от суровых порывов ветреного мира вокруг нас, и это греет меня.

— Да пошел ты! — Я свирепею и подлетаю к нему. — Ты похоже вообще не сечешь, смысл слов «личная жизнь».

Он пожимает плечами, будто говоря — подумаешь. Он вечно вторгается в мою личную жизнь — шарится в телефоне, пока я сплю или в душе. Не люби я его как брата, давно бы уже ушла куда глаза глядят.

— Ты психуешь из-за того, что я читаю твои сообщения, но тебе нечего возразить на то, что я тебя назвал долбанной проституткой. По-моему, мои подозрения небеспочвенны, — говорит он резко, с отвращением, и поднимается. Он запускает пальцы в заросли своих темно-русых волос и корчит злобную гримасу, в упор глядя на меня.

Терпеть не могу, когда он такой. Когда он начинает выдумывать нереальные сценарии — все дебильные и извращенные. И во всех них предполагается, что меня затянет на самое дно.

— Я знаю, что ты не это имел в виду, — парирую я спокойным голосом и предпринимаю попытку встретиться глазами с его гневным взглядом. — Мэдден просто парень, с которым я познакомилась во Фрэнни. Он пригласил меня на ужин, и кажется славным парнем. Ты же знаешь, я вечно голодна, — поддразниваю я его.

Он хмурится, и буквально на долю секунды на его лице появляется выражение печали, а потом оно вновь ожесточается.

— Я тебя кормлю. Именно я забочусь о тебе.

— Ты всегда заботился обо мне, с тех самых пор как мы встретились два года назад. Стефф, словами не передать, как я тебе благодарна. — Я приближаюсь к нему, словно к раненному зверю. Как только мне удается подойти достаточно близко, я и глазом моргнуть не успеваю, как попадаю ему в руки. Он сжимает меня в объятьях. — Ты мой лучший друг. Но ты должен позволить мне расправить крылья. Хотя бы чуть-чуть.

Из его груди раздается рык.

— Мир — ужасное место. Они сделают тебе больно. Все они.

Я улыбаюсь ему в грудь.

— Я буду в порядке. Всего одно свидание.

— Если он тебя обидит — я всажу в него пулю.

— А я всажу пулю в тебя, если ты не дашь мне нормально собраться на свидание. Это всего лишь ужин, и ты оглянуться не успеешь, как я уже буду дома. Если он окажется засранцем, то я разрешу надрать ему зад. По рукам?

Он рычит. Похоже не по рукам.

— О, а если ты продолжишь совать нос в мой телефон, то я завтра сама надеру тебе зад. Понял, дружище? — И смеюсь как Мефистофель.

Я отстранилась и направилась в свою спальню. Мне нужно наскоро принять душ перед выходом. Не успеваю я стянуть с себя топ и бросить его на пол, как чувствую его присутствие за спиной.

— Да что с тобой сегодня? — шиплю я и хватаюсь за полотенце, чтобы прикрыть обнаженную грудь.

Он прислоняется к дверному косяку и пожирает меня взглядом своих голубых глаз.

— Откуда ты?

Все время одна и та же заезженная пластинка. Ему нужны ответы. Ответы, которые я не хочу давать. Порой девушке нужно немного личного пространства. А со Стеффаном чертовски трудно оставить личное пространство только своим.

— Сходила на пирс за покупками. Искала что одеть на свидание.

Он сощурился и сжал челюсть, И стоило мне подумать, что сейчас Стеффан пристанет с расспросами, как его ветром сдувает.

Как только скоплю немного денег, нужно будет найти себе жилье. Стеффан последние дни пугает. И мой переезд определенно спасет нашу дружбу, если я раньше его не прикончу.

В ожидании Мэддена, я листаю телефон. Он предложил забрать меня из дома, но мне не показалось это хорошей идеей. Незачем Стеффану с ним встречаться. Поэтому я предложила ему встретиться возле Приморского Стейкхауса. В это оживленное место нескончаемым потоком стекаются шикарно одетые мужчины и женщины. Я хмурюсь, соображая, подобающе ли одета для вечера.

Для свидания я выбрала белое платье с открытой спиной, длиной по колено и белые сандалии. И я потратила слишком много времени, чтобы уложить кудри в подобие прически. Но в конце концов, смирилась и оставила свои светлые локоны струиться волнами как им заблагорассудиться. Чертова влажность!

И только я собралась посмотреть время на своем сотовом, как ощутила его присутствие. Ровно так же как это происходит со мной на работе, я точно знаю, что это он входит и мне для этого даже не нужно поднимать голову. Мэдден излучает мощную ауру. Его аромат — опьяняющий мужественный запах — восхитительная смесь океанской воды и кожи. И я всегда чувствую его взгляд на себе, подобно языку, лениво ползущему по моему телу. Я вздрагиваю, а кожа покрывается мурашками.

— Долго меня прождала? — раздается его грохочущий голос у меня из-за спины.

Я встаю со скамейки и поворачиваюсь, чтобы увидеть, как он прислонился к одному из столбов перед зданием. Сегодня он одет иначе, не как обычно. Кожанка и джинсы исчезли. Теперь на нем серые брюки, которые прекрасно подчеркивают его мускулистую фигуру и черная рубашка, несколько верхних пуговиц расстегнуты, рукава закатаны до локтя, демонстрируя мощные предплечья. Темные волосы представляют собой живописный беспорядок. Этот мужчина возвел сексуальность в абсолют.

— Нет, вовсе нет, — отвечаю я, улыбаясь красивому мужчине.

Наши сообщения друг к другу были предельно просты, два человека приняли решение о времени и месте. У меня так и чесались руки пощупать его. Задать ему миллион вопросов, чтобы он рассказал о себе, но я решила придержать их до самого свидания.

Он подходит ко мне, чуть ли не пожирая взглядом, и вот уже спустя мгновение он нависает надо мной. И я вновь вздрагиваю, когда он опускает голову и втягивает носом аромат моего тела. Да, да, он меня нюхает. При любых других обстоятельствах, меня бы это оскорбило, но в этот раз я просто ничего не могла с собой поделать, только надеялась, что достаточно хорошо пахну, чтобы у него возникло желание меня съесть.

— Ты чертовски изумительно выглядишь, — рычит он, продолжая находиться в моем личном пространстве. — Я не очень хорош в свиданиях. Прямо сейчас, все мои мысли связаны с тобой, и ни в одной из них нет места целомудрию.

Я поднимаю подбородок и встречаюсь с его потемневшими глазами. И в ответ на его вопросительно поднятую бровь, улыбаюсь.

— Честно говоря, я тоже плохо разбираюсь во всей это байде. Так может мы просто будем вести друг друга. И я совсем не против придумать наши собственные правила.

Он улыбается, сверкая жемчужно-белыми зубами, и мне становится интересно, каково это чувствовать, как он прикусывает мою кожу. Когда я вновь