мысль — расспросить прохожих об истории этого места — воодушевила.

Я спустился с холма и повстречал пастуха, гнавшего коров на выпас.

— Здравствуйте!

Поздоровался громко и доброжелательно.

Дедушка снял кепку, пригладил седые волосы и, водрузив головной убор на затылок, ответил:

— И тебе здоровья, коль не шутишь. Ты чей? Не Матрены внук будешь?

— Не, не Матрены. Я краевед. Интересуюсь историей Рябушкино.

Пастух не перебивал, и я решил не упускать возможность выудить интересующуюинформацию:

— Слышал я, что у балки раньше дома стояли…

— У Черной? В войну немцы пол деревни сожгли. А у Черной балки пленных красноармейцев расстреляли. После войны строится там и не стали.

Он несколько раз махнул рукой, то в одну, то в другую сторону. Ну, и куда мне пойти теперь?!

— Не подскажите, в какую сторону идти к Черной балке? — спросил дедулю, с одной стороны не веря в такую удачу, а с другой все еще сомневаясь, что абориген рассказывает не байку.

— Так прямо и иди. Потом налево свернешь и по дороге к реке спустись.

— Спасибо, дедушка! — прокричал я и побежал в указанном направлении.

Пробежал не много. Во дворах снова залаяли собаки. Решив, что не стоит беспокоить местных, перешел на шаг.

Улица действительно окончилась поворотом, а вскоре показался и пустырь с выжженной пастухами травой, за ним — балка.

Осенний ветерок пробирал до костей, но он разогнал серые тучки, и ласковое солнышко постепенно нагревало воздух. Обнадежил себя мыслями о теплом дне, с удовольствием вдыхал деревенский воздух. Пахло хлебом и молоком…

От предвкушения настоящего поиска настроение поднималось в гору. Едва сошел с дороги, как на земле стали попадаться фрагменты керамики. На форуме поисковики именно по наличию осколков глиняной посуды — «глечиков» и определяли место поиска.

Преодолевая желание тут же достать прибор и приступить к поиску, я прошелся вдоль балки, радуясь обилию керамики и отсутствию поисковых ямок. На форуме и об этом написано было немало. Во-первых, их наличие свидетельствовало о том, что место уже «выбито», то есть — все, что когда-то было в земле уже выкопано, а во-вторых, было написано много нелестных слов о тех поисковиках, которые за собой не закапывали вырытые «котлованы». Такая практика часто приводила к конфликтам с аборигенами, делая невозможным поиск в таких населенных пунктах для других поисковиков.

Спустившись в балку, я и там обнаружил следы жизни людей. Вынув из рюкзака разобранный прибор, присоединил к блоку управления штангу и катушку, включил. Ася пискнула, на дисплее отразился полный заряд батарей. Провел катушкой над землей и невольно скривился от издаваемых прибором звуков. На каждой проводке он «хрюкал», а индикатор высвечивал на шкале кубик слева. Это означало, что под катушкой находится железо.

Вспомнив о том, что прибор имеет функцию дискриминации сигналов и может показывать только цели из цветного металла, я выключил «все металлы». Теперь кубик слева мигал, а прибор лишь иногда отзывался мелодичным звоном.

Искать монеты нужно там, где раньше стоял дом. Я разглядел бугорки явно не природного происхождения. Ну, и керамика на этих холмиках вроде попадалась чаще. Достав из рюкзака еще и лопатку, я приступил к поиску.

На втором шаге Ася зазвенела колокольчиком. Устойчивый сигнал на кубике справа, судя по описанию в инструкции, сигнализировал о монете под катушкой. Положив прибор на землю, я аккуратно с четырех сторон от предполагаемого местонахождения цели вогнал лопатку в землю и с легкостью вынул из ямки «кирпичик» земли. Взяв прибор, провел катушкой над ямкой. Тишина…

Прибор отозвался трелью над вынутой из ямки землей. Я разломил «кирпичик» пополам и провел над катушкой. Кусочек, на который прибор среагировал снова, разделил и увидел монетку.

Я до сих пор не забыл обрушившиеся на меня чувства после первой находки: сердце колотилось, будто пробежал сто метровку; хотелось тут же поделиться с кем-нибудь счастьем; и птицы щебетали не так, как обычно и резкий минуту назад ветерок, вдруг стал ласковым. Обидно, что не помню, какую именно монетку тогда нашел…

День подарил мне двадцать семь монеток, четыре крестика, обломок металлической иконки и килограмма полтора гильз и прочего цветного мусора.

Домой я не просто возвращался — летел, не чувствуя усталости. Первым делом отправился в ванную и с помощью зубной щетки приступил к мойке находок.

Некоторые монетки после помывки выглядели очень хорошо — «живыми», с четким рельефом. Пяток оказались истертыми монетовидными кружками, а около десятка были покрыты окислами.

Слава интернету! Я снова засел на форуме, читая о том, как поисковики чистят и реставрируют свои находки. Еще планировал найти ответ на другой важный вопрос, интересовавший меня — сколько могут стоить найденные трофеи?

С первым я разобрался быстро. Дома оказалось детское мыло в составе, которого присутствовал трилон. Именно этот компонент способен деликатно расстворять окислы меди. Брусочек мыла с помощью обычной терки по совету форумных специалистов я превратил в стружку и высыпал в глубокую тарелку. Залил теплой водичкой, размешал до консистенции кашицы и опустил туда найденные монетки.

Для решения второго вопроса, все складывалось удачно — завтра я решил посетить клуб коллекционеров. Там по воскресеньям собираются ценители всяких древностей. Одни продают, другие покупают, а кто-то просто приходит в парк, чтобы встретиться с коллегами и выпить коньячка. Именно там я намеревался приобрести специальную книжку — каталог-ценник.

К ночи усталость все-таки дала о себе знать, и я уснул, едва голова коснулась подушки.

Проснулся рано и быстро собравшись, поехал в клуб.

Не ожидал там увидеть так много людей. Подобраться к столикам, на которых коллекционеры выложили товары на продажу, было не просто. Чего там только не было: монеты, иконы, фигурки из фарфора и бронзы, значки и даже детские игрушки. Впрочем, я и не стремился поглазеть. Протискиваясь между рядами, искал лоток с нумизматической литературой. Когда нашел, сразу же купил каталог аукциона Конрос «Монеты России» с фотографиями и ценниками на каждую разновидность. Домой поехал с чувством хорошо выполненного дела и надеждами обнаружить среди находок что-нибудь ценное.

По приезду, не переодеваясь в домашнюю одежду, вынул монетки из мыльной баньки и промыл под проточной водой с помощью зубной щетки. Мыло помогло, почти все они стали выглядеть гораздо приятнее. Некоторые из них по-прежнему нуждались в чистке, но эту процедуру я решил отложить. Меня ждал