жестом, которым издавна показывали, что в руках нет оружия.

А затем она повисла на мне как бельё на заборе и совершенно искренне расплакалась.

— Колпак, чудила грешный, — пробормотал я, пока у меня над ухом горестно завывала самая натуральная инопланетянка. — Куда же ты попал?

Ответа, разумеется, не последовало. Мою потенциальную собеседницу целиком захватила истерика. Не могу её за это винить.

Наконец девушка чуть успокоилась, вытерла слёзы, посмотрела на меня и что-то сказала.

— Не понял, — на пути связного общения между нами встала безжалостная преграда языкового барьера. Культуристочка перебрала ещё несколько языков, но все они так и остались для меня загадкой. Английским она, разумеется, не владела.

— Вадим, — я решил налаживать контакт самым простым способом и ткнул себя в грудь.

— Вадим, — повторила она и улыбнулась.

— Вадим Колпаков, — подтвердил я. — Инженер-технолог.

— Ирга, — сказала она и добавила ещё несколько слов. Хотел бы я знать, чего именно. Для фамилии получилось как-то многовато. Что после такого можно сказать — я и понятия не имел. В голову лезли только глупые цитаты из кинофильмов о первом контакте.

— Ирга, — повторил я. Вышло не очень похоже, но девушка вроде бы не возражала. — Жди здесь, Ирга.

Я обвёл руками трупы.

— Сейчас вернусь, — я махнул рукой в сторону холма. — Только вещи заберу, хорошо?

Уж не знаю, чего Ирга поняла из моих объяснений, но уходить без меня она вряд ли собиралась. Оно и к лучшему. Больше мысли о том, что я сейчас останусь тут один меня пугало только возможное наличие других всадников поблизости.

С вершины холма вид открывался прекрасный. Я торопливо достал монокуляр из бокового кармашка на рюкзаке, осмотрелся и наконец-то выдохнул. Если у всадников где-то и каталась вторая группа, сюда она пока что не добралась. Я добавил патрон в магазин дробовика, упаковал "Тигр" Лешего в чехол, подхватил рюкзак, поправил ремни, выдохнул и успокоился.

— Одна крохотная молния, — пробормотал я, перед тем, как отправиться вниз, к месту недолгого боя, — и сколько новых ощущений!

Пока я ходил туда и обратно, Ирга успела собрать все тела. Двое оказались такими же как и она — высокими, смуглыми зубастыми атлетами. Трое других, будь одеты чуть привычнее, не вызвали бы удивления даже на московской автобусной остановке.

К телам преследователей у Ирги уважения оказалось куда меньше. Она всего лишь забрала у них всё, что хоть как-то походило на оружие, ободрала с мёртвых лошадей перемётные сумки, и выложила на куске грубо вязаной шерсти впечатляющую коллекцию колюще-режущих предметов.

С неказистым обликом всадников эти живопыры контраст имели разительный. Прекрасная сталь, ухватистые рукоятки, баланс идеальный — ничего лишнего. За такие ножики Толя-Спецназ отдал бы, не торгуясь, любые деньги. Он порой устраивал мастер-класс для всех желающих. Чем отличается хороший ножик от плохого у него и осёл бы запомнил.

Самое время пожалеть, что к его науке я не годился. Ножик, по словам Толика, я держал как старая дева — морковку. Да и про мечи наш Спецназ не рассказывал. Проку от них — в двадцать первом-то веке?

Три недлинных копья и вовсе поставили меня в тупик. Судя по боковым упорам на древке, применять их полагалось верхом. Только вот живых лошадей у нас для этого не осталось.

— Ну и что будем делать? — я опустил рюкзак на землю и посмотрел на Иргу. — Какие ваши предложения?

Она указала на мой рюкзак и что-то сказала.

— Извини подруга, — ответил я. — Он уже битком. Там даже иголке места не отыщется.

Как оказалось, я ошибся. Ирге понадобилась лопата. Но понял я это, лишь когда она подошла ближе и указала на сапёрку рукой.

— Бери, конечно, — тут до меня уже дошло.

Ирга обвела рукой окрестности, два или три раза повторила какую-то простую фразу, и взялась за лопату.

— Ты меня совсем за идиота не держи? — я обиделся, и совершенно зря.

Ирга уже принялась за работу — и рыла с размеренной монотонностью хорошего экскаватора. Мне же пришлось опять достать монокуляр и каждую минуту обводить взглядом окрестности.

Скажи мне кто, что братскую могилу, пусть и неглубокую, можно отрыть сапёрной лопатой в одиночку за такое время — никогда бы не поверил. Но закончила Ирга на удивление быстро. Я помог ей опустить в яму тела, и мы торопливо засыпали могилу землёй.

А затем она сделала памятник. Взяла меч, снесла головы трупам всадников и насадила их на кавалерийскую пику чудовищным шиш-кебабом. Только черепа захрустели.

Пришлось делать вид, что я снова осматриваю наши окрестности. Не думаю, что приступ тошноты соответствовал моменту.

Ирга вбила пику в рыхлую землю могилы, отдала мне лопату и увязала мешки.

— Ну и куда мы пойдём? — спросил я.

Она пустилась в длинные объяснения, временами указывая по сторонам. На уровне "сначала нам сюда, потом нам туда" я их даже понял. Осталось только достать компас и последовать совету.

Вопросов у Ирги компас не вызвал никаких. К моему искреннему изумлению, она даже умела им пользоваться. Да и на дробовик и винтовку смотрела как на достаточно понятные инструменты.

Самое время призадуматься, куда же я на самом деле угодил после этой чёртовой грозы, но сил на такое уже не осталось. Я перегорел.

Так мы и шли, как двое туристов на прогулке. Мне довольно быстро пришлось избавиться от камуфляжного верха и остаться в одной футболке. У моей же спутницы в роду явно успел отметиться какой-то местный терминатор. Возможно даже не один. Груза она тащила не меньше, чем я, но даже не вспотела.

С разговором у нас как-то не заладилось. Когда я паковал рюкзак, мне и в голову не могло прийти, что придётся идти дальше, чем от заимки Лешего до стрельбища. Здесь же мы отмахали уже километра три, причём я понятия не имел, сколько ещё этих километров осталось.

Ни дорогами, ни самолётами, ни даже колеёй от внедорожника тут и не пахло. Дикая степь. Радуйся, что ботинки разношенные, и береги дыхание. К вечеру мне грозила сомнительная перспектива упасть и сдохнуть, как после марш-броска с полной выкладкой. Какие уж тут разговоры?

К разорённому кострищу под мощным корявым деревом посреди степи мы вышли часа за два. Заметила его первой Ирга. Вот и вся цена моему хвалёному монокуляру. Да и толку от него, когда все усилия идут на то, чтобы передвигать ноги?

К счастью, предусмотрительности у Ирги хватало на двоих. Мы спрятались в степной траве, перевели дух, и я попробовал рассмотреть столь приметный ориентир получше.

Для начала мне попался на глаза повешенный. Некогда крепкий дядька лет пятидесяти — из тех, что могут выйти с