прощание с друзьями — тея Елена вернется на Землю и станет Еленой Светловой. А пока я в комнате, являющейся своего рода прихожей перед алтарем с Тэлумом, прощаюсь с теми, кто за долгие месяцы моего пребывания в Икии стал близок и дорог сердцу.

— Желаю удачи в твоем хобби. Я рада, что судьба свела меня с тобой, — целую в щеку Белли и крепко обнимаю девушку.

— Спасибо, Лена. Удачного тебе возвращения, — отвечает целительница.

Следующим стоит Хедвиг.

— Будь счастлив несмотря ни на что. Если откроешь что-нибудь новое, назови в мою честь, — окончила шуткой то, что изначально задумывалось как пожелание благополучия и удачи. И его я тоже целую в щеку и крепко обнимаю.

— Может быть, ты все-таки передумаешь? — отвечает мне Охотник, не выпуская из своих рук.

Я отрицательно покачала головой и, не без применения магии, разомкнула медвежьи объятья.

— Ты достоин большего, чем иномирянка. Я верю, что ты еще встретишь свою любовь, — целую в щеку Стена и крепко обнимаю.

— Не уходи, — проникновенно просит он.

— Нет, — и, с трудом выскользнув из его рук, ухожу к алтарю, где меня уже ждет новоиспеченная Избранная. Бросаю прощальный взгляд на ребят, молча ждущих моего отправления. И понимаю одно. Я ЛЮБЛЮ ЕГО. Вопреки всем своим запретам на чувства. Вопреки здравому смыслу. Но уже поздно что-либо менять.

Несколько минут и портал домой готов. Я попрощалась с Ланей Калиптро, вздохнула, и уже собиралась шагнуть в него, как громкий окрик «Лена, стой!» остановил меня.

Стен пытается пробиться сквозь плотное кольцо стражи.

— Пропустите! — громко говорю я, и мужчина бежит ко мне. Стремительно обнимает, осыпает поцелуями и просит взять его с собой на Землю.

— Что? Но как же твоя семья? Ты бросишь ее ради меня? Бросишь свой родной мир из-за любви ко мне? — пробормотала я в замешательстве.

— Ты моя семья, ты мой мир. И мое место только рядом с тобой, — ответил он.

— Возьми артефакт. Он поможет понимать земную речь и отвечать на их диалекте, — протягивая серебряное колечко герцогу, говорит Ланея. Он с благодарностью принял этот дар.

И мы, крепко взявшись за руки, вместе шагнули в портал.

ЭПИЛОГ

Объяснить родным, где я отсутствовала более полугода, было нелегко. Объяснить, кто этот мужчина рядом со мной, было еще труднее. Но я справилась, пусть и действовала больше по наитию, а не заранее заготовленному шаблону. И сдабривала свой рассказ и доказательства пребывания в другом мире слезами боли, огорчения и радости.

Первым поверил мне отец. Он просто прижал меня к себе и на заявление мамы, что я сошла с ума, заявил, что это она сумасшедшая, если не верит своей дочери.

Стена они приняли сначала очень настороженно, но он своим уважительными манерами, выдержкой, спокойным нравом и безоговорочной любовью ко мне растопил все предубеждения и недоверие к себе.

Привыкнуть к жизни на Земле ему было нелегко. И если техника не вызвала у него особых нареканий, поскольку во многом была похожа на артефакты Икии, понимание и принятие обычаев и традиций моей семьи и моего мира давалось легко, то уклад жизни — во многом вызывал недоумение. Как и отсутствие магии на Земле и ограничения на ее использование при посторонних и в общественных местах. Но он никогда не жаловался ни мне, ни другим, а тоску по своей семье, прошлых занятиях и родине тщательно прятал в глубине души, лишь единожды признавшись мне в этом.

Всем мы объяснили мое длительное отсутствие амнезией, возникшей вследствие аварии и заставившей меня забыть обо всем и скитаться неизвестно где. Стена же представили как моего личного врача и психолога из частной клиники.

На третью неделю моего пребывания на Земле случилось то, чего никто не ожидал. Я была дома, стояла в прихожей, и вдруг возле меня открылся портал, в который чьи-то руки насильно меня затащили. Я попала в Ридекаст! Прямиком к алтарю с Тэлумом! Мой черный символ Избранной стал бирюзовым! А я рядом стояла Ланея Калиптро с артефактом, с помощью которого она вернула меня на Землю.

Я накинулась на нее, требуя объяснить причину моего неожиданного возвращения в Икию. Но девушка была словно под гипнозом, ничего не отвечала и только крепче сжимала портативный портал рукой, на которой был бирюзовый символ Избранной. Я начала трясти ее, пытаясь вывести из оцепенения, и требую объяснений. Но их Тэлум дал! Артефакт заговорил в прямом смысле слова! Он сказал, отныне ему необходимы не одна, а две Избранные. Именно поэтому он заставил тею Калиптро перенести меня к нему. И добавил, чтобы я окончательно возвращалась в Ридекаст, иначе он с помощью Ланеи насильно будет возвращать меня при попытках бегства на Землю. Естественно я не поверила ему и попросила уже пришедшую в себя девушку отправить меня домой. Но она не смогла, поскольку портативный портал перестал работать, на что Тэлум засмеялся и сказал, чтобы я послушалась его. Иначе он не будет отпускать меня домой с визитами. С тяжелым сердцем пришлось пообещать ему мой переезд в Ридекаст. И со слезами на глазах выполнить.

Я вторая Избранная уже около полугода, которую все во избежание путаницы называют Избранная — Елена. Живу я загородом, в уютном доме вместе со своим мужем, и практически каждый день порталом посещаю Ридекаст. Визиты эти недолгие, ибо я подхожу к алтарю, приветствую Тэлум, затем вместе с выполняющей подобные обязанности Избранной-Ланей иду пить чай в крыло Избранных, где она живет со своим супругом. За это время мы успели с ней подружиться.

С родными я вижусь каждую неделю, Стен в большинстве случаев путешествует со мной. Иногда сестра со своим супругом, без племянника, в силу малого возраста способного взболтнуть лишнего, и родители посещают меня. Все это стало возможно благодаря портативному порталу, который Ланея сделала для меня. Создан он по образу и подобию ее, только мой не нуждается в крови, ему достаточно магии Избранной, специального заклинания и секретного слова, чтобы никто другой не смог воспользоваться им. Спасибо, герцог Висхар, объяснили нам, что дар Избранной можно украсть, и научили быть осторожными.

Беллавия стала другом семьи, являясь частым гостем, которому я всегда рада. Сейчас она активно переписывается с Хедвигом, находящимся в научно-познавательной экспедиции от своего учебного заведения. И даже сходила с ним на свидание перед ее началом. Возможно, она все-таки добьется его любви.

Хедвиг изредка пишет мне, но это скорее дружеские письма, чем любовные. Он учится, и насколько я поняла, ему все нравится. Он счастлив, и я искренне рада за него.

А вот и Стейндмонд вернулся после визита к своему отцу,