- Ты можешь рассказать мне, в чем суть?
- Пэм просветит тебя по дороге. Я хотел бы, чтобы у меня было время самому обсудить это с тобой, но этот шанс подвернулся очень быстро.
Всего на мгновение мне послышалось в его голосе, будто бы он сам удивлялся, почему все случилось так быстро.
- В этом деле есть что-то забавное? - я спросила. - Забавно странное, я имею ввиду?
- Нет, - сказал он. - Я подозревал что... но нет. Дай мне еще раз поговорить с Пэм.
Я передала телефон обратно. На лице Пэм мелькнуло удивление.
- Сир? - сказала она.
Что бы ни происходило в оставшуюся часть разговора, оно было утеряно для меня, потому что Иттабенский Громила (уже в верхней одежде) буквально вспахивал собой толпу, не глядя ни на право, ни на лево. Он был сосредоточен на брюнетке с пышными формами, которая ждала его возле таблички "Подождите, Вас проводят" у входа в очередную закусочную. Она была выпуклой во всех правильных местах. На ней был обтягивающий эластичный топ под леопарда и черная кожаная мини-юбка, едва касающаяся верхушек ее загорелых ног. Четырехдюймовые (чуть больше 10 см. Прим. переводчика) черные каблуки довершали ансамбль.
- Ух ты, - сказала я совершенно искренне, отдавая ей должное. - Хотела бы я, чтобы у меня хватало мужества носить что-либо настолько вызывающее.
Совокупный эффект был буквально сногсшибательным.
- Я бы прекрасно смотрелась в этом, - сказала Пэм, просто констатируя факт.
- Но нужно ли оно тебе?
- Я понимаю, что ты имеешь в виду.
Пэм посмотрела на свою шелковую блузу и ладно скроенные брюки, низкие каблуки и консервативные украшения.
- Итак, куда мы едем? - спросила я, после того как парковщик подогнал машину Пэм.
Мы свернули на север по шоссе 61. Движение было насыщенным. Хотя был будний день, казалось, каждый спешил поскорее проиграть свои кровно-заработанные деньги и испытать что-то немного отличное от своей повседневной жизни.
- Мы едем в клуб, который находится к западу от этой автострады. Это примерно в десяти милях (около 16 км. Прим. переводчика) к северу отсюда, - сказала Пэм. - Он называется "Блондинка", и владеет им вампир по имени Майкл.
Я вспомнила свой разговор с семейной парой у автобуса.
- Это случайно не "джентльменский клуб"?
Пэм посмотрела очень сардонично.
- Да, так они его называют.
- Зачем мы едем туда? Эрик сказал, что всем заправляет вампир. Мы сейчас по эту сторону владений Рассела Эджингтона.
Рассел Эджингтон был королем вампиров в Миссисипи. Хотя большинство людей об этом не знает, но в США были и другие системы правления, помимо Вашингтона.
Не каждый штат имеет своего собственного правителя; некоторые области настолько густонаселенные, что могут иметь двоих, а то и больше (в Нью Йорке один король, как я понимаю). Путешествующие вампиры должны отмечаться, когда пересекают границы территории другого вампира. Я встречалась с Расселом, и с ним лучше было не шутить.
- Это должно остаться между нами, ты поняла? - Пэм наградила меня очень значительным взглядом, прежде чем переключить внимание на дорогу. Встречные потоки автомобилей с юга Мемфиса двигались свободнее, но также безостановочно.
- Я поняла, - сказала я без особого энтузиазма. Вампирские тайны опасная и неприятная вещь.
- Наши новые хозяева ослабляют влияние Эджингтона над Миссисипи, - сказала Пэм.
Это были очень плохие новости. Луизиана, к которой принадлежал Бон Темпс, была отобрана у предыдущих правителей вампирами Невады. Так как Арканзас перед тем объединился с Луизианой (длинная история), король Невады (Фелипе де Кастро) получил два штата по цене одного. Его амбициозный лейтенант, Виктор Мэдден, очевидно решил заполучить третий.
- Зачем бы им это делать?
Фелипе владеет двумя бедными штатами. Если он присоединит Миссисипи, у него будет эквивалент одного процветающего государства, но его люди будут рассредоточены.
- Казино, - сказала Пэм.
Ну конечно. Главным бизнесом в Неваде были казино, и в Миссисипи их было много. Фелипе уже приобрел все казино Луизианы и получил в придачу штат Арканзас бесплатно.
- Вампиры не могут владеть казино, - сказала я. - Это незаконно.
Влиятельное человеческое лобби протолкнуло этот законопроект.
- Неужели ты думаешь, что Фелипе не контролирует происходящее в казино Лас Вегаса? По крайней мере в большей степени?
- Нет, - признала я. Я встречалась с Фелипе.
- Вообще-то наш король готовит иск, чтобы отозвать этот законопроект через человеческие суды, и я уверена, что он выиграет, - сказала Пэм. - Ну а пока Виктор сказал Эрику использовать нас как передовой отряд.
Я видела Виктора гораздо чаще, чем самого короля. Виктор Мэдден представлял интересы Фелипе де Кастро в Луизиане, пока тот находился в своем замке в Лас Вегасе.
- А... Пэм, ты думаешь, что здесь все чисто?
- Что ты имеешь в виду?
Думаю, она прекрасно знала, что я имела в виду.
- Виктор выбрал именно нас. Почему эту сверхсекретную миссию поручили нам, а не кому-то, кто лучше разбирается в переговорах? Я не подвергаю сомнению факт, что ты отличный боец, - добавила я быстро. - Но не думаешь ли ты, что если мы пытаемся отщипнуть кусочки от Миссисипи, Виктор послал бы самого Эрика?
Эрик был единственным, оставшимся от прежнего режима шерифом. Все другие были мертвы. Я вспомнила очаровательное улыбающееся лицо Виктора и заволновалась.
- Ты уверена, что этот Майкл желает кинуть Рассела?
- Так говорит Виктор.
- И у Майкла есть человеческий компаньон.
- Да, человек по имени Руди.
- Это опасно, неважно что там Виктор сказал Эрику. Мы на чужой территории. Это не настоящий отпуск. Мы занимаемся браконьерством.
