и его вздох унесло ветром. — Они простят нас за нападение, а потом возненавидят за что-нибудь еще. Как и все остальные племена. Четыре лесных племени будут вечно враждовать друг с другом.

Он снова поплелся вперед, повесив хвост. Потом снова негромко заговорил, но Синегривке показалось, что сейчас предводитель говорит не с ней, а с самим с собой.

— Но при этом мы все хотим одного и того же. Мы хотим дичи, хотим охотиться на безопасной территории, хотим спокойно растить котят и главное — мы хотим мира, чтобы беседовать с нашими предками. Почему мы должны ненавидеть друг друга из-за таких простых вещей?

Синегривка молча, смотрела на рыжий хвост предводителя. Значит, такой видится ему жизнь котов-воителей? Но ведь в ней есть не только вражда и ненависть! Воинский закон велит им защищать своих соплеменников и сражаться за свою территорию. Но разве это означает, что они обязаны ненавидеть всех котов по ту сторону границы? Синегривка посмотрела на пустошь, ища овраг, в котором лежал лагерь племени Ветра, и где была убита ее мать.

Она всегда будет ненавидеть племя Ветра. Она будет ненавидеть любое племя, которое причинит вред тем, кого она любит, а насколько позволял судить ее опыт, ничего другого, кроме вреда, от других племен ждать не приходится.

Наконец они добрались до своей низинки и на негнущихся лапах спустились со склона. Вечернее солнце озаряло лагерь так ярко, что Синегривка видела просвечивавшую между деревьев поляну Знакомые запахи дома успокоили ее.

— Иди в свою палатку и отдыхай, — приказал Острозвезд, когда они вошли в лагерь. Голос его звучал бодро, теперь он говорил как предводитель, а не усталый и разочарованный кот, который шел с ней сегодня днем по пустошам. Похоже, его настроение тоже улучшилось.

Радуясь возвращению туда, где все осталось по-прежнему, Синегривка почувствовала, как у нее урчит в животе. Они ни разу не остановились поохотиться, поэтому она умирала от голода. Но усталость была сильнее. Сначала сон, потом — еда. Пошатываясь, Синегривка побрела к воинской палатке и протиснулась внутрь. Кто-то поменял папоротники на ее подстилке и выстлал гнездышко свежим мхом. Синегривка с благодарностью зарылась в мох и закрыла глаза.

— Ты вернулась!

Мышка шлепнулась на землю перед ее носом. Открыв глаза, Синегривка увидела кружившую вокруг нее Белогривку.

— Ну, и какой он? Большой? Острозвезд увидел сон? А ты? Что там было?

Синегривка подняла голову, и устало посмотрела на сестру:

— Он большой и сияет, а Острозвезду приснился сон.

— О чем?

— Он не сказал.

— А это очень далеко? Ты видела Двуногих? А Высокие Скалы — они огромные? Птицехвост говорит, что они больше всего в мире!

— Они выше пустошей. Очень большие. Двуногих мы обходили стороной. И шли целый день, с рассвета, — ответила Синегривка, обнюхивая мышь. Она сглотнула голодную слюну и вздохнула. Мышь пахла восхитительно, но Синегривка так устала, что у нее даже не было сил жевать. — Спасибо, что перестелила мне подстилку, — прошептала она, устраиваясь поудобнее в своем гнездышке.

— Это не я, — удивленно ответила Белогривка. — Это Остролапник! Он сказал, что ты вернешься усталая и тебе нужно как следует отдохнуть.

Синегривка закрыла глаза. У нее не было сил отвечать. Погружаясь в сон, она почувствовала, как теплая щека сестры прижалась к ее гсшове.

— Спи спокойно, сестричка.

Зашуршали папоротники, и Белогривка ушла. Синегривка уже уплывала в вихри звезд и голосов, шептавших ей какие-то неразборчивые слова. А потом вокруг нее снова забурлила черная вода, она вцепилась в ее шерсть и поволокла за собой, леденя до костей.

Глава XIX

Синегривка со Змеезубом, Дроздовиком и Остролапником возвращалась в лагерь из пограничного патрулирования. Теплое солнце Зеленых листьев золотило кошачью шерсть, а когда Синегривка проходила через заросли папоротников, над ее ухом прожужжала недовольная пчела.

— Отличный денек для того, чтобы поваляться на Нагретых Камнях, — вздохнул Остролапник.

— До сих пор не могу поверить в то, что Острозвезд ничего не предпринял, чтобы отнять наши Нагретые Камни у этих рыбомордых Речных котов! — прорычал Змеезуб.

— Да он обязан был напасть на них сразу после того, как они передвинули пограничные метки! — прошипел Остролапник, воинственно взмахнув лапами в воздухе. — А вместо этого мы сидим и смотрим, как рыбомордые нежатся на нашей территории!

— Но Нагретые Камни не дают никакой дичи, — заметил Дроздовик. — У нас есть целый лес для того, чтобы кормить племя.

— Какая разница! — возмущенно оскалился Змеезуб. — Острозвезд выставил нас слабаками перед остальными племенами! Он показал всем, что Грозовые коты не могут постоять за свою территорию. Теперь племя Теней того и гляди потребует у нас Змеиную горку!

— Пусть забирают, — усмехнулась Синегривка. — На этой горке гадюк и лис больше, чем дичи!

Змеезуб угрожающе зарычал.

— Я думаю, что Нагретые Камни не стоят того, чтобы проливать за них кровь, — упрямо продолжал Дроздовик. — Старейшины говорят, что такое уже случалось в прошлом. Проще уступить то, что тебе не особо нужно, чем вечно лить кровь. У нас достаточно дичи.

— В пору Зеленых листьев! — сердито уточнил Остролапник. — А что будет в Голые деревья, когда нам понадобится каждая лапа своей территории?

«Ты просто повторяешь то, что говорит Змеезуб!» — подумала Синегривка, недовольно сощурив глаза. Она давно заметила, что этот мышеголовый оруженосец никогда не думал даже на шаг вперед.

— Я уверена, что, если Нагретые Камни будут того стоить, Острозвезд даст бой Речному племени.

— Это он сам тебе сказал? — оскалился Остролапник.

— Нет, но ему и не нужно ничего говорить, — спокойно ответила Синегривка, когда они добрались до вершины холма. — Это же просто разумно!

Она оттолкнула плечом Остролапника и бросилась вниз по склону.

Пестролапая лежала возле детской. В последние дни живот у нее стал таким огромным, что юная воительница стала больше похожа на барсучиху, чем на кошку.

— Не перегреешься? — спросила Синегривка, пробегая мимо.

Пестролапая подняла голову.

— Мне теперь стало так трудно согреться, что тепла никогда не бывает много, — улыбнулась она.

Синегривка подбежала к куче дичи.

— Столько еды, что не знаешь, какую выбрать, — промурлыкал Львинолап, лежавший возле пня рядом со Златолапкой. — Между прочим, я сегодня поймал дрозда и полевку!

— Перестань хвастаться, шерстяной клубок! — засмеялась