взвизгивают, следует крутой поворот на боковую дорогу, и... белая автомашина, перекувырнувшись, покатилась кубарем.

Сидевшие в машине серьезно не пострадали. Они выскочили из покореженной машины, один из них без оглядки пустился наутек в сторону леса, двое других что-то спешно потащили в ближайшие кусты. Здесь их и схватили.

— Извините, превысил скорость. Уплачу штраф... — пролепетал Мартиньш Зилбертс.

— Да, да, мы спешили, — поддакнул ему Арнис Кандерс. — Жутко спешили.

— Где третий? Как его зовут?

— Честное слово, не знаем. Посадили по дороге. Попросил подвезти маленько.

— Еще немного — и подвезли бы на тот свет, — усмехнулся подполковник и приказал тщательно обыскать задержанных и осмотреть машину. Оружия не оказалось, очевидно, бандитам удалось спрятать его в кустах.

Смеркалось. Продолжать поиски не было смысла. Задержанных доставили в надежное место, а возле автомашины выставили охрану.

На следующее утро группа поиска обнаружила в кустах наган, карабин и патроны. Экспертиза подтвердила, что из этого оружия был обстрелян дом гражданина С. в Юрмале и что оно было в работе не раз.

Вскоре нашли и третьего. Им оказался член банды Робертс Тинте, который с перепугу улепетнул в Юрмалу и спрятался у родителей.

Под тяжестью неопровержимых улик бандиты сознались во всех преступлениях. Рассказали также, что договорились при посредничестве некоего Виктора Римуса купить в Валге винтовку с оптическим прицелом и еще несколько пистолетов, чтобы банда могла орудовать с истинно американским размахом. В руки чекистов попали адрес Римуса, описание его внешности.

Через пару дней старший лейтенант КГБ Зариньш отправился в Валгу. Он позвонил у дверей квартиры Виктора Римуса. Через некоторое время дверь приоткрылась и в щелочку на незваного гостя уставились недоверчивые глаза.

— Товарищ Римус?

— Это я.

— Я от Зилбертса... — прошептал Зариньш и боязливо оглянулся, нет ли свидетелей их разговора.

Звякнула цепочка, и дверь открылась.

— Входите! — Хозяин квартиры по-прежнему не спускал с него глаз, но тем не менее провел в комнату.

— Наш разговор никто не подслушивает? — старший лейтенант изображал пугливого юнца.

— Говорите смело. — Очевидно, тон и манеры гостя успокоили хозяина квартиры, и он предложил закурить.

— Мартиньша Зилбертса и Арниса Кандерса взяли. — Зариньш по-прежнему говорил полушепотом.

Виктор Римус вздрогнул, но постарался ничем не выдать волнения, и старший лейтенант понял, что выбрал правильный вариант игры.

— А мне какое дело? — равнодушно пробурчал хозяин квартиры, но в голосе проскользнуло беспокойство.

— О, не подумайте только, что они попались на настоящем деле, — улыбнулся Зариньш. — Их взяли за мелкую спекуляцию. Но несколько недель, а может, и месяцев придется посидеть... Мне удалось добиться свидания с Мартиньшем. Я выдал себя за его родственника. Да и во время операций меня меньше всего видели — то я в запасе, то в засаде... Ну так вот, Зилбертс поручил мне немедленно получить оптическую винтовку и наган, за которые он уже заплатил серебряными вещицами. Надо малость пошуметь, чтобы обеспечить алиби за те предыдущие операции, когда они еще были на воле...

Старший лейтенант вызубрил наизусть все похождения бандитов и в этот момент вспомнил, что упомянутые серебряные изделия Кандерс украл... у собственного дяди.

Римус на мгновение задумался, а потом засыпал гостя вопросами, на которые старший лейтенант отвечал точно и без запинки

— Хорошо. — Римус прекратил расспросы и улыбнулся Зариньшу. — Но оружие не у меня, оно припрятано в надежном месте в Таллине.

Они пошли на переговорный пункт, и Римус позвонил кому-то в Таллин.

Разговор был короткий. Римус повесил трубку и назвал число, когда Зариньшу надлежит явиться в Валгу. Отсюда они вместе отправятся в Таллин.

Утром 13 мая старший лейтенант Зариньш приехал в Валгу. За рулем «Жигулей» сидел лейтенант Пупе.

Римус уже ждал их. Тщательно заперев квартиру, он сел в «Жигули». Лейтенант был первоклассным водителем, и в 11 часов 30 минут они въехали в город. Чекисты — глаз у них наметанный — тотчас заметили, что к их машине «прицепился хвост» — такого же типа «Жигули» с обычным таллинским номером. Но они знали: их сопровождают коллеги, совместно разработавшие детальный план операции.

Вскоре Римус попросил остановиться у ближайшего телефона-автомата.

— Оставайтесь в машине, — коротко бросил он. Войдя в будку, набрал какой-то номер, сказал несколько слов и тотчас вернулся.

— Ровно в 13.00 нам надо быть на ипподроме, — сообщил Римус.

Точно в назначенное время они подъехали к условленному месту. Метрах в двухстах от них остановился «хвост». Люди, сидевшие во второй машине, доложили по рации в Центр о ходе операции. В Таллине находился сейчас и полковник Лодзиньш.

Рядом с машиной, в которой сидел Римус, внезапно притормозил еще один «жигуленок». В нем находились двое. Они подозрительно оглядели автомобиль с рижским номером, переглянулись с Римусом, и связной из Валги подал условный знак: все в порядке. Те двое вышли из машины, подошли поздороваться, но не представились. Знал их только Римус.

— Придется поехать за город, — сказали таллинцы. — Следуйте за нами!

Обе машины тронулись с места. Римус сел вместе с рижанами.

«Жигули» пересекли весь Таллин и углубились в пригородный лес. За ними, насколько позволяли правила конспирации, следовал «хвост».

Где-то посреди леса первая машина остановилась. Затормозил и лейтенант Пупе.

Оба таллинца еще раз вышли из машины и тщательно проверили, нет ли за ними наблюдения. «Хвоста» они, по счастью не приметили.

— Вы двое оставайтесь в машине, а этот, — таллинцы указали на старшего лейтенанта Зариньша, — пусть пересядет к нам.

Лейтенант заметил, что продавцы оружия вооружены.

Зариньш пересел в таллинскую машину, и она на большой скорости скрылась за поворотом лесной дороги.

Лейтенант Пупе понял, что они попали в совершенно непредвиденную ситуацию. Если их операция разоблачена, те убьют Зариньша, а труп закопают где-нибудь в лесу. Бандитов двое, оба вооружены, а у Зариньша с собой только охотничий нож.

Тянулись минуты. Может быть, сейчас решалась судьба всей операции, и жизнь чекиста из Риги была поставлена на карту.

— Куда они запропастились? — спросил лейтенант.

— Ничего, все будет в порядке, — успокоил Римус.

Тем временем оперативные работники из «хвостовой» машины поняли создавшуюся ситуацию и сообщили по рации руководству операцией о неожиданной опасности. Центр принял срочное решение: немедленно блокировать все выходы из лесу.

Отъехав на порядочное расстояние,