организации колхозов… Хватит ли на все сил, выдержки?

И вот первое боевое крещение на новом поприще.

Руководитель бандгруппы по кличке Бурлака был матерым и хитрым врагом. Кулак по происхождению, оуновец по убеждениям, он люто ненавидел Советскую власть. Звериную ненависть бандит вымещал на простых честных людях, которые своим трудом строили новую жизнь на родной земле.

Бурлака возглавил бандбоевку, состоявшую из таких же головорезов, как он, которым ничего не стоило даже родную мать продать «за шмат гнилой колбасы» гитлеровским палачам. Бандит не останавливался ни перед чем. Он удавил своего двоюродного брата, когда тот явился из банды с повинной. Разработал план убийства секретаря комсомольской организации села Евы Конив…

Банду, скрывавшуюся в лесу, чекисты били по частям. Но коварному и осторожному Бурлаке удавалось избегать встречи с пулями чекистов. И все же какой бы ни была сильной волчья стая, ей в конце концов приходит конец. Шансов на то, что удастся уцелеть и остаться безнаказанным, у Бурлаки оставалось все меньше и меньше. И бандит лютовал с удвоенной яростью.

Местные жители не хотели мириться с тем, что подобные бурлаки лишают их покоя, мешают им жить и трудиться. Они не один раз сообщали чекистам о появившихся в селах бандитах, помогали в их ликвидации.

Как-то к Борису Михайловичу пришли двое пожилых крестьян. Поздоровались и заговорили, как со старым знакомым.

— Дело у нас к вам, товарищ начальник… Рассказать кое-что надо…

Борис Михайлович хорошо знал этих людей. Крестьяне рассказали, что в селе Недельном к связной бандитов приходил, человек из боевки Бурлаки. 8 ноября они решили расправиться с активистами — совершить террористический акт над комсомольцами и коммунистами, а потом устроить «гулянку» по этому поводу. Связная должна подготовить закуску и выпивку. Забрать продукты бандиты придут вместе с Бурлакой.

В райотделе срочно собрался весь оперативный состав. Распределили обязанности. Из Дрогобыча сообщили, что оперативная группа также наготове.

— Основная задача вашей группы — ликвидировать Бурлаку, — сказал Красавину начальник райотдела МГБ майор Губанов. — Продумайте все до мелочей: малейшая недоработка — и спугнете зверя…

«Сколько я за этим волком по пятам хожу, — думал про себя Красавин. — И вот, наконец, он совсем близко… Желательно взять живым… Пусть его судит советский суд, все люди, которым он принес столько слез и горя… Упустить Бурлаку — значит, опять будет лихорадить район. Нет, надо вырвать у боевки ее змеиное жало».

Борису Михайловичу представлялись два варианта. Первый — устроить засаду в доме связной. И второй — обходным путем через лес подобраться к дому и дожидаться бандитов там. Придется, конечно, немало пройти, а может, и проползти по лесу, мокрому и зябкому от осеннего дождя… «Зато вернее, что бандиты не узнают о наших намерениях», — решил Красавин.

На задание группа из пяти человек, возглавляемых оперуполномоченным районного отдела КГБ Красавиным, вышла во второй половине дня. Быстро пересекли размокшее от дождей поле, остановились на опушке, счищая с сапог налипшие комья земли.

— Ни одного слова… Ступать как можно осторожнее, без шума, — негромко отдал распоряжение Красавин и первым шагнул под сумеречный свод леса.

За ним, растянувшись цепочкой, шли остальные. Красавин, невысокий, щуплый, не шел, а скользил между деревьями, и они словно расступались перед ним, уступая дорогу. Ни одна веточка не хрустнула под его ногой, ни один сучок не зацепил одежду. Прошло полчаса, час…

— Дальше ползком, немного осталось…

Дом стоял у самого леса. Чекисты подползли к нему вплотную и залегли, спрятавшись за небольшим взгорком с растущими на нем кустами. Быстро опускались осенние сумерки, и Красавин заметил, как, пригнувшись, к дому подошли двое.

Один из них стал неподалеку от двери, другой стукнул в нее два раза. Дверь тотчас же открыла женщина и тихо сказала:

— Все приготовлено, как приказывали… Подождите немного…

По тону, каким связная говорила с бандитом, Красавин понял — это и есть Бурлака. Женщина скрылась в доме, а Бурлака что-то сказал своему сообщнику и шагнул в открытую дверь, бесшумно захлопнув ее. Оставшийся перед домом снял с плеча автомат, взял его в правую руку.

— Хитрый зверь. Охрану выставил… — вслух подумал Красавин.

Лежавший рядом с ним совсем еще молодой солдат Дерябин, крепкий и кряжистый, шепотом предложил: командиру.

— Может быть, подобраться к этому охраннику и оглушить?..

— Нет, не стоит, — ответил Красавин. Тихо отдал приказ: — Пробираться к дому вплотную к стене, — и юрко скользнул вперед.

Снова пошел дождь. Холодные колкие капли секли лица, падали за воротники гимнастерок.

Пробирались бесшумно. И вдруг у одного из солдат хрустнул под сапогом камешек. Бандит, стоявший перед дверью, вздрогнул, повернулся в ту сторону, откуда раздался хруст, и вскинул перед собой оружие.

Красавин понял, что подойти к бандиту незамеченными уже не удастся: тот насторожился, при малейшем шорохе поднимет стрельбу, и Бурлака может уйти. А этого допустить нельзя.

Короткая автоматная очередь вспорола моросящие сумерки. Бандит упал. Зазвенело разбитое стекло, и из окна выскочил тот, что был в доме. Пригибаясь, он прыжками, по-волчьи, кинулся в сторону.

— Не стрелять! — Красавин бросился за бандитом.

Тот оглянулся через плечо, и над ухом Красавина взвизгнула пуля. «Живьем тебя возьмем! Живьем!» — билась в голове мысль. Еще две пули просвистели мимо. Вдруг бандит резко свернул вправо и быстро побежал к лесу.

— Не уйдешь, бандюга! Получай по заслугам…

Выстрел Красавина был метким. Так был ликвидирован один из бандитских главарей — матерый оуновец Бурлака. Волчьей стае пришел конец.

«Решительность и чекистская смекалка. Оперативность и умение быстро ориентироваться в обстановке. Личное участие в сложных операциях по ликвидации бандитов ОУН. Смелость и инициативность». Сколько за этими скупыми, лаконичными строчками характеристики, которую не раз получал Красавин от начальников. Сколько за ними смысла! Собственно говоря — это вся жизнь славного сына Отчизны, отданная на службу людям. Ради счастья сегодняшнего дня. Ради прекрасного будущего.

Товарищи, работавшие с Красавиным, говорят, что этот человек не знал страха. Подвижный, быстрый, он ловко выходил из самых сложных переделок. А какую работу проводил по выводу бандитов с повинной! И не раз, встречаясь с ними с глазу на глаз, он был без оружия. Бесшабашность молодости? Нет. От природы бесстрашный, Красавин был и невооруженный силен перед