успел Юрий Борисович моргнуть глазом, как странный хозяин странного магазина оказался у прилавка, а еще через мгновение - каким-то таинственным образом проник сквозь его массивные дубовые доски и царственным жестом указал на битком набитые полки. Юрий Борисович, руки по швам, остался стоять по сю сторону прилавка.

- Уважаемый Юрий Борисович! - возвестил чернобородый. - Желая внести полную ясность, я буду с вами предельно откровенен. В процессе осмотра товаров у вас, несомненно, возникнут вопросы, ибо человек вы, вообще-то, неглупый. А потому, чтобы вы сразу же поняли, что имеете дело с солидной фирмой, хочу вам сообщить, что все, что вы видите на этих полках - лишь образцы, модели, символы, не более. Сами же товары - это миры. То есть планеты, звезды. Если не устроит, можем даже предложить парочку-другую галактик.

- Вы что, серьезно? - тихо спросил Юрий Борисович, шалея.

- О, конечно, это не значит, что вы станете этаким галактическим диктатором. Мы знаем, как неуютно в последнее время вы чувствуете себя в вашем собственном мире. Но ведь, согласитесь, что частично в этом виноваты вы сами. Однако дело не в том. Мы предлагаем вам выбрать мир, в котором все связи с окружающей вас действительностью были бы для вас наиболее гармоничны, мир, в котором, попросту говоря, вы чувствовали бы себя наиболее комфортно. Да вот, не угодно ли...

Чернобородый жестом фокусника выхватил с полки какую-то коробку, раскрыл ее, и тотчас же солидный полумрак магазина специального обслуживания пропал. В воздухе, сияя золотыми блестками, переливалась гирлянда крошечных солнц. Окруженные роями совсем уже малюсеньких шариков, звезды тихо кружили над прилавком, и каждое волоконце дубовых досок было отчетливо видно в их ярком теплом свете.

- Звездная система 4ФЛЦ-76892 в нашей классификации, - нарушил молчание чернобородый. - Редкий случай: на двух из семнадцати звезд есть жизнь. Да, да, прямо на звездах. А каждая из обитаемых планет полна своеобразного очарования, можете поверить. Взгляните.

Чернобородый поймал в ладонь один из шариков-планет, и тот немедленно начал расти, расти, через секунду он занимал едва ли не ползала, а еще через мгновение Юрий Борисович понял, что они вместе с продавцом летят куда-то к черту, обтекаемые мягкими струями воздуха. Чернобородый комментировал, а Юрий Борисович смотрел. Под ним проносились изумрудные леса, розовые утесы над синей водой, желтые клочковатые пустыни, фантастические города. Затем они перекочевали на другую планету, где на бескрайних равнинах их овевали райские ароматы, затем на третью, четвертую... Юрий Борисович нырял в зеленую глубину океанов, пролетал над вершинами чудовищно высоких гор, где гнездились разумные птицы, он становился деревом, на пальцах у него распускались благоухающие цветы, и среди всего этого сумбура ему не давало покоя ощущение, что он забыл что-то важное. И только когда чернобородый потащил его в огненные водовороты красной звезды знакомиться с ее обитателями, очень, кстати, милыми существами, Юрий Борисович вспомнил, что ведь скоро роение, а он все еще не удосужился сходить к ювелиру - позолотить прожилки на крылышках.

А еще через минуту он совершенно устыдился своего бреда, потому что понял, что стоит перед прилавком, а странный продавец, улыбаясь, смотрит на него.

- Ну-с, вот видите, таков примерно антураж, - промолвил чернобородый. - Мы можем предложить вам на выбор любую другую систему, но поверьте консультанту с многолетним стажем: эта - одна из лучших. Все остальные будут или такими же, или чуть похуже.

- Простите, - проглотив слюну, осмелился подать голос Юрий Борисович, - я хотел бы узнать... спросить... Вы вот предлагаете мне миры там... планеты... звезды... Но... ведь... У меня нет денег! - выпалил он наконец, мучительно краснея.

- Ах, дорогой Юрий Борисович! - прямо-таки засиял чернобородый. - Вы ничего не поняли! Я ведь уже вам говорил, что символом платы будет ваше превосходное твидовое пальто. У него, правда, на левом кармане жирное пятно, посаженное и выведенное, если память мне не изменяет, в 1964 году. Да ведь это такая мелочь... - он махнул рукой. - Видите ли, наша фирма представитель одного из соседних параллельных миров. Мы занимаемся перемещением представителей разумных цивилизаций между мирами, ибо только это сохраняет цельность и стабильность пространственных связей. Так что я уполномочен заявить вам, что ваше согласие принять в дар один из миров будет иметь важные положительные последствия не только для нескольких смежных пространств, но и для матушки-Земли. Ну а теперь, - продолжал он, уже не глядя на Юрия Борисовича, как будто даже мысли не допускал, что тот может хоть на мгновение усомниться в его словах. - Ну а теперь позвольте предложить вам осмотреть некоторые промышленные образцы.

Чернобородый повернулся к полке, засунул руку чуть ли не по самое плечо в одну из ячеек и выволок оттуда кучу каких-то разноцветных картонок.

- Это маски, - сообщил он, - специально для мира со стандартизованными взаимоотношениями в обществе. Обратите внимание: надевая маску, вы совершенно не ощущаете ее на лице. Идете на работу надеваете маску делового человека, возвращаетесь с работы - надеваете маску любящего мужа. Последняя модель: маска срастается с лицом обладателя. Очень удобно.

Юрий Борисович со страхом смотрел на кучу масок, громоздившуюся на прилавке. У каждой было свое выражение, они таращились на него, подмигивали и морщились, улыбались, хмурились - и все это было его собственное лицо, тысячи раз виденное в зеркале, но теперь чужое, непохожее, страшное.

- Н-нет, пожалуй, - с трудом выговорил он. - Можно посмотреть еще?

- Ну разумеется, разумеется! - радостно выкрикнул чернобородый и пошел швырять на прилавок коробки одну за другой. Со звоном покатилась на прилавок связка ключей, появилась модель какого-то дворца, запрыгал пестро раскрашенный мячик, загудела юла... - Ключи от любых дверей, от любых тайн, - тараторил чернобородый. - Разве не приятно ощущать, что любые двери открыты перед тобой? Вот вам министр, вот кинозвезда, вот шеф-повар ресторана со всеми потрохами, хи-хи! Простите за каламбур. А разве не приятно почувствовать свою власть? Вот перед вами - модель замка резиденция могущественных королей. Но что их владычество по сравнению с вашим!

Юрий Борисович, замирая, приблизил лицо к одному из окошек. Среди роскошной позолоты огромного зала он разглядел толпу разодетых придворных и фигурку короля на троне. Стены раздвинулись, на него пахнуло тонким ароматом духов, запахами свечей и мастики...

- Стоит вам только захотеть, и все эти люди начнут плести интриги по задуманному вами сценарию, монарх издаст законы, которые