прятаться - в тот же день сдал бы ее в органы опеки и контроля. А теперь уже поздно. Раз воспользовался правом покровителя*, как-то не по-мужски отступать.

      Забрав с собой банку яклаков шшайл побрел в кабинет. Шеная, что-то напевая, осталась убирать со стола. Вероятно, чтобы снова на нем с комфортом устроится. Может у них так принято? Изображать еду... Пустой желудок недовольно забурчал. Еда... С этим придется что-то делать. Идея! Надо принести, когда иоши спит, в дом то, что не портится без охлаждающего шкафа, и... спрятать в кабинете.

      ***

   "Все-таки до чего у них на Шша унылая архитектура! - возмущалась про себя Танька. - Коробки, коробки и еще раз коробки. Хуже панельных микрорайонов. У нас хоть балконы разномастные, подъезды, пристройки... Там краска облезла, тут плитка обвалилась. Деревья, кусты, мусорки, в конце-то концов! Лавочки с бабушками в придачу, а тут... эх!"

   Среди ровных, словно ряды костяшек домино, восьмиуровневых "слоеных пирогов" из стекла и камня земной девушке было неуютно. Стандартная, занимающая половину четвертого этажа квартира Крууша располагалась в таком же унылом жилом блоке, как все остальные. И Тане очень хотелось по примеру разбойников нарисовать мелом крестик на нужной двери. А лучше сразу череп с костями и грозное "Не влезай - убьет!" И для надежности гвоздем "здесь была Танька" нацарапать.

   При первом выходе в инопланетный город девушка усиленно озиралась по сторонам, еще не до конца осознавая происходящее, но смотреть реально было не на что. Не на аборигенов же таращится. Этим она и дома заняться могла. Как-никак персональный образец для детального изучения имелся. Даже пощупать можно было при желании. Главное, резких движений не делать, чтобы хозяин опять в кабинете не окопался. Нервный он... немножко. Зато добрый и ответственный. На адаптацию всегда лично отводит. А мог бы просто проводник дать и не париться, как там его иоши по городу шастает. Правда, однажды он именно так и поступил, угу. Вернее попробовал поступить, ибо куда-то очень спешил и на подопечную времени не было. Наивный! Танька с этим механическим спутником-путеводителем не поладила и умудрилась заблудиться. Только к ночи ееконтролеры* домой привели. А Крууш и того позже явился, причем усталый и злой... по паре коротких фраз с характерной эмоцией, горе-путешественница прекрасно поняла, что вместо запланированных дел ее шшайл искал по городу свою инопланетную пропажу. Ну... сам виноват, нечего было одну отпускать. Чешуйчатый, видимо, сделал те же выводы и... теперь водил девушку в обучающий центр на поводке, как домашнюю живность на выгул. А вместо ошейника надевал на нее специальный браслет с перечнем данных хозяина и с встроенным поисковиком.

   Сегодня, как и вчера, Танька бодро шла позади угрюмого шшайла и размахивала в такт шагам правой рукой. Ярко-желтая энергетическая нить, связанная с личным идентификатором покровителя, извивалась от этого движения, словно змея. В первый раз увидев эту светящуюся "веревку", девушка оскорбилась до глубины души, почувствовав себя чем-то вроде таксы. Но потом обнаружила, что на таких же "цепочках" инопланетяне водят детей. Да и браслеты некоторых взрослых особей были соединены между собой двойными нитями.

   Следовать позади Крууша Таньке в принципе нравилось. Во-первых, идти впереди, не зная дороги, было глупо. Во-вторых, вышагивая рядом, приходилось все время задирать голову, от чего потом противно ныла шея. А в третьих... со спины никто не мешал девушке беззастенчиво рассматривать своего покровителя.

   Обычная для шшайлов одежда - широкие штаны и длинная туника на выпуск - была такой же скучной, как и их дома. И Таня развлекалась тем, что мысленно примеряла на своего "трансвестита" то драные джинсы с боксерской майкой, то строгий костюм, а то и вовсе прикид Мэрлина Мэнсона. Хотя, по мнению девушки, больше всего к высокой фигуре и чешуе Крууша подходил вариант с доспехами Шредера из "Черепашек ниндзя".

   Вообще, на Танькин взгляд, местные аборигены были "зверушками" довольно симпатичными.

   По телосложению от людей отличались лишь несколько более вытянутыми конечностями и, как следствие, высоким ростом. Лица с лишенными ресниц глазами были покрыты очень мелкими и мягкими чешуйками, которые постепенно, по мере удаления от головы переходили в более крупные, жесткие и пигментированные. Такая же бледная "шкурка" досталась ладоням, шее и верхней части груди. А может, и чему-то еще, но отловить Крууша в раздетом виде, чтобы исследовать целиком, его любопытной иоши пока не удавалось. Место бровей на лице шшайла занимали небольшие костяные наросты. А за плоскими ушами с округлым верхом начинались два жестких гребня, которые, описав дугу, сливались воедино сзади у основания шеи и крупной, темной чешуей сбегали вниз по позвоночнику.

   Но главным пунктом в анатомии этой расы, интересующим Татьяну уже который месяц, было: есть ли у "ящеров" хвост? Крууш от подобного вопроса, упрощенно сформулированного на шипящем языке, как-то странно менял цвет лица, делал круглые глаза и поспешно сваливал в свой любимый кабинет. На что девушка пожимала плечами, искренне полагая, что просто не правильно составила предложение, и поэтому ее не до конца поняли. А жаль.

   У дверей учебного центра - такого же безликого каменно-стеклянного короба - Круушшэш остановился и, продемонстрировав подопечной три пальца на своей четырехпалой руке, удалился.

   "Угу, значит, встречаемся здесь же через три часа!" - привычно кивнула Танька, проследив за исчезающим за поворотом поводком, ранее связывающим ее и покровителя. Когда желтая "нить" истончилась практически до невидимости, девушка вошла в здание. Учебный зал привычно встретил ее сорока двумя приветственными возгласами соплеменников... ну, или вернее будет сказать - сопланетников.

   ***

   "Ну, почему, почему, почему... шшайл у меня зеле-е-еный? А потому, потому, потому, что в микроскоп влюбленный" - Навязчиво крутилась в голове у Таньки несколько видоизмененная версия песенки про светофор.

   - А и правда, почему зеленый? - отмахнувшись от назойливого мотивчика, пробормотала девушка. - Где логика? Почему не белый, не синий, не фиолетовый в крапинку?

   "Собрание дворняжек", как называла встречи землян Татьяна, сегодня закончилось раньше. "Вожаку стаи", ну, то есть председателю, нужно было куда-то уходить, и он милостиво отпустил свое ста... в смысле "свору" по домам. Куда именно