Открыв глаза после перехода в компании чешуйчатых инопланетян, диких, но симпатичных, как сказал бы Карлсон, Таня просто решила, что бредит. Дыма наглоталась, вот и мерещится всякое. И на самом деле это вовсе не тоги, а медицинские халаты. И не разноцветные дрэды и очки, а шапочки и марлевые повязки. Переселение в квартиру одного из "врачей" девушка уже восприняла как занимательный сон. Но когда Крууш повел ее на собрание, и она увидела шагающего по улице темноволосого парня... В общем, осознание реальности происходящего накрыло Таньку вместе с обнаружением того, что парень японец. И что он вполне нормально общается с шипящим, как гадюка, инопланетянином, а ее ни бельмеса не понимает.
Так что, с языком все могло быть гораздо хуже. Из сорока двух человек, угодивших в гостеприимные лапы шшайлов этого города, тридцать пять были европеоидами и в той или иной мере владели языком туманного Альбиона. Вот только славян, не считая Тани, среди них, увы, не оказалось.
Стоя на широком крыльце, девушка ждала Крууша и, желая убить время, неспешно изучала информацию, записанную сегодня на ее консоль. Вообще-то, всеми файлами с ней поделились еще на первой "сходке", которую она посетила три месяца назад. Вот только разобраться без словаря в обилии иностранных слов не получалось. А сегодня, наконец-то, лапочка Майкл - не уступающий шшайлам по росту канадец - закончил упрощенную (специально для нее) версию.
"Существует шесть каст, - задумчиво читала Танька. - Красные шшайлы - аристократы, - спустившись по ступеням, девушка немного прошла по посыпанной красными камушками дорожке и, примостившись на аккуратной металлической лавочке с подогревом, продолжила изучение "конспекта". - Желтые - богатые горожане, но без "красной" крови. Зеленые - ученые. Черные - военные. Серые - рабочие. Светлые - ... - далее следовало незнакомое слово и предусмотрительное пояснение в скобках "секс-сопровождение".
- И на другом конце вселенной та же ерунда: бордель и куча тунеядцев! - буркнула девушка, под последними имея в виду красную и желтую касты.
Словно в подтверждение ее слов из дверей центра вывались трио, состоящее из мужчины с темно-красными щупами, которые Таня по-прежнему именовала про себя "дрэдами", и двух миниатюрных, по местным меркам, девиц с песочного цвета "гривами" и золотисто-бежевыми чешуйками. Идентификатор шшайла предостерегающе подмигивал красными огоньками, заметив которые Танька невольно поморщилась. Вот и вышеупомянутый "тунеядец" во всей своей красе. И эти, как их там... секс-эскорт которые. Подобную расцветку у шшайлов девушка видела впервые, но догадаться, что это и есть та каста, о которой она только что прочла, было нетрудно.
Красноголовый "ящер" остановился и с интересом уставился на землянку. От его пристального взгляда ей стало неуютно. Стряхнув с себя когтистые ручки девиц, он шагнул вперед и что-то спросил, указав пальцем на Танин браслет. Девушка покачала головой и развела руками, не понимаю, мол, извини. Сама же мысленно прикидывала, что перспективнее: рвануть от жаждущего пообщаться типа вдоль по улице или, обогнув его и дамочек по широкой дуге, юркнуть обратно в учебный центр. Выбирать, к счастью, не пришлось. Между незнакомцем и подопечной, как чертик из табакерки, возник Крууш.
Как так бесшумно и быстро успел подкрасться покровитель, Таня не поняла, но искренне обрадовалась его своевременному появлению. Аристократ девушку напрягал. И сам он, и его идентификатор и... обе чешуйчатые блондинки с высокомерными физиономиями и подведенными синим цветом глазами.
После пятиминутных вежливых расшаркиваний шшайлов, а, судя по интонациям и некоторым понятным Тане словам, речь шла о солнечной погоде (ну, или о чем-то аналогичном, что у них тут принято для светского трепа), иоши уже шагала за своим персональным ящером. На сей раз он не ограничился энергетической нитью, а попросту взял девчонку за руку и решительно повел прочь от странного трио, непонятно что забывшего в стенах учебного центра. Спиной девушка ощущала взгляд красноголового инопланетянина, а где-то на уровне подсознания бродила мысль, что она упустила из виду какую-то важную деталь. Но только ночью, уже укладываясь спать, Танька поняла, что именно ее так насторожило. Местные путаны были слишком уж похожи на людей...
***
"Синяя, красная, синяя, рыжая... та-а-ак, а это куда?" - Танька широко, чуть не свернув себе челюсть, зевнула, задумчиво потерла кончик носа и отправила фиолетовую бусину в синюю банку.
Спать хотелось неимоверно. И стоило перемещаться на чужую непонятную планету, чтобы опять совмещать учебу, работу и вечный недосып? А ведь все так хорошо начиналось... Наверняка, тот аристократишка сглазил! Не зря он ей сразу не понравился. Ох, не зря. А что теперь? Прощайте, любимый кухонный стол, светящиеся "жучки" под потолком, неспешные чаепития и сладкие сны до обеда. Здравствуйте, побудка до рассвета, завтрак по системе "проглотил не глядя", пробежка на "поводке" за широко шагающим покровителем, куча дурацких заданий и зубрежка, зубрежка, зубрежка...
Собственно, от занятий в универе и работы развозчиком суши новый режим дня отличался теперь только порядком - работа с утра, а учеба после перерыва на перекус. Из плюсов были походы с Круушем в кафешку, где к местной разновидности чая давали целую кучу вкуснющих печенек кислотных расцветок. Из минусов - в первую очередь отсутствие оплаты труда. Впрочем, справедливости ради, стоило признать, что и полезность этого самого труда была весьма сомнительной.
Вот нафига Таня уже два часа бусины по банкам раскладывает? Прямо новый вариант старой сказки, "Золушка против марсиан" называется. Хотя, скорее уж "Младенец с погремушкой в манеже". Девушка окинула взглядом полупустую комнату, в которой сидела на пушистом ковре со своими "игрушками". Точно! Это все коварный план Крууша по сохранению жилплощади в целом виде. Ну, сломала его любопытная Ташши, как называл ее шшайл, какую-то штуковину в гостиной. Так ведь не специально и всего одну. Да и давно это было. А на работу к себе покровитель ее только неделю назад таскать начал. Как раз после встречи с красноголовым шшайлом и начал... Все-таки из-за этого аристократишки, да? Эх...