завернула мину и заряд тола в детские пеленки. С таким «ребенком» на руках, напевая колыбельную песенку, она вышла к железной дороге и, обманув бдительность охраны, взорвала вражеский эшелон.

Руководитель нежинской подпольной организации Герой Советского Союза Яков Батюк организовывал и направлял борьбу подпольщиков, будучи слепым.

Знаменитый разведчик Герой Советского Союза Николай Кузнецов, переодевшись в форму немецкого офицера, с подложными документами на имя обер–лейтенанта вермахта Пауля Зиберта среди бела дня убил в городе Ровно крупного гитлеровского чиновника Функа, выкрал фашистского генерала Ильгена и получил аудиенцию у самого рейхскомиссара Украины личного друга Гитлера гаулейтера Коха.

Можно было бы привести еще немало примеров блестяще задуманных и великолепно выполненных стратегических замыслов, дерзких операций и смелых налетов, совершенных под руководством и при личном участии партизан и подпольщиков — Героев Советского Союза. Можно было бы привести еще множество примеров их необыкновенного мужества и бесстрашия, неистощимой изобретательности и неистребимой веры в победу и в правоту великого дела партии, ради которого не жалели они ничего.

Перед тобой, читатель, лежит первая книга о партизанах и подпольщиках — Героях Советского Союза. В скором времени Политиздат выпустит вторую, затем третью, а потом, может быть, и четвертую.

Мы надеемся, что очерки, которые напечатаны в этой книге, и те, что будут напечатаны в последующих, заинтересуют тебя, читатель. Мы думаем, что эти очерки позволят тебе перенестись в мир напряженной, чреватой грозой и громом тишины подполья и партизанского леса, что они увлекут тебя подробностями и деталями тонкой и сложной борьбы во вражеском тылу, мужеством и бесстрашием. И мы не сомневаемся, что ты проникнешься еще большей любовью к героям, оставшимся в живых, и будешь свято чтить память тех, кто сложил голову в неравной схватке.

И если при чтении этой документальной книги ты, дорогой читатель, найдешь для себя образ «делать жизнь с кого», то это будет для нас самой большой благодарностью.

И. Павлов, Н. Федотов ЧТОБ СПАСТИ ЖИЗНЬ…

Хорошо ходить по родной земле, когда знаешь, что она свободна, что днем она купается в щедром на теплую ласку океане солнца, а ночью в серебристом потоке звезд, которые загораются в мирной, ничем не затуманенной густосиней дали!

Родная земля! Ты наша мать, наша славная история, наше настоящее и наше будущее. Ты, и только ты, бессмертна.

Нет в мире народа, который бы не любил и не украшал свою землю, не старался ее уберечь от вероломных захватчиков. А если земля, взлелеянная его руками, политая его потом подвергается смертельной опасности, он поднимает голову, распрямляет плечи и грудью преграждает путь врагам.

Чем измерить любовь народа к родной земле? Может быть, в иных странах и есть такая мера — не знаем. Но знаем твердо: у нашего советского народа любовь к Родине неизмерима. Потому что матерью этой любви стала первая на земном шаре социалистическая революция, положившая начало действительно свободной жизни творцов всего прекрасного — людей труда.

Народ, ставший хозяином своей судьбы, всесилен. Можно уничтожить его города и села, предать огню плоды его труда, но поставить на колени, вытравить из сердца его любовь к Родине нельзя.

Эту любовь не раз пытали голодом, пулей, снарядом, бомбой — тщетно. Она не ослабевала в нашем народе, а ширилась, углублялась в его душе. Это чувство советского патриотизма подняло народ на борьбу против самого страшного врага человечества — немецкого фашизма.

* * *

Александр Семенович Азончик на партизанскую тропу, полную опасностей, вступил по зову собственного сердца. Конечно, так поступали все истинные патриоты. Но для него, жителя глубинного белорусского села, оказавшегося в первые дни войны в тылу врага, это имеет особое значение.

Он не мечтал прослыть героем–одиночкой, он хотел одного — вернуть своему народу спокойную жизнь. Во имя этого он готов был пожертвовать всем…

Жизнь его была крутой и беспокойной. Но прежде чем начать о ней свой рассказ, мы позволим себе коротко изложить один документ. Это боевая характеристика. Она суха, в ней много цифр, но, читая ее, проникаешься истинным уважением к человеку, о котором идет речь.

Характеристика свидетельствует, что командир диверсионно–разведывательного партизанского отряда «Патриот» А. С. Азончик сам лично осуществил ряд ответственных операций, а созданный и руководимый им отряд был грозой для фашистов. Он пустил под откос много вражеских эшелонов; уничтожил десятки паровозов, сотни вагонов, платформ, цистерн с горючим; сжег три склада с фуражом и продовольствием. При подрывах, диверсиях и крушениях, обстрелах эшелонов и автомашин из засад, в стычках и в открытых боях отрядом уничтожено множество солдат и офицеров противника.

За весь период партизанской деятельности характерной чертой А. С. Азончика было то, что он всегда, везде и при каких бы то ни было обстоятельствах первым показывал пример самоотверженной борьбы с врагом.

Тов. А. С. Азончик обладает сильной волей, требовательный к себе и к подчиненным, вежливый и ласковый в обращении с товарищами, отличается чрезмерной скромностью, дисциплинирован, энергичный и находчивый. Пользуется расположением и авторитетом среди командования, товарищей, подчиненных и у местного населения, к которому в высшей степени имеет умелый подход.

За успешное выполнение боевых заданий и достигнутые при этом результаты, умелое руководство отрядом Азончику Александру Семеновичу командованием бригады вынесено 16 благодарностей.

Сухой, лаконичный документ! Ну, а если заглянуть в него поглубже, попробовать раскрыть или, точнее, оживить некоторые цифры, приведенные в нем, каким же в самом деле предстанет перед нами этот человек?

* * *

В 1939 году Западная Белоруссия объединилась с Советской. Для Александра Азончика это был настоящий праздник. Ему шел тридцать второй год, но он считал себя уже пожилым. И к тому была причина. Родившись в семье безземельного крестьянина, он с малых лет начал батрачить у польского помещика. Подневольная, рабская жизнь рано заронила в душу его ненависть к богачам.

Естественно, приход новой власти разом освобождал Азончика от всех «прелестей» польской панщины. Наконец-то он и его односельчане смогут трудиться на себя, на благо простых людей.

Счастье пришло с востока. Счастье большое и окрыляющее.

Семья у Азончика была немалая, но нужды она ни в чем не испытывала. А если и возникали