весьма совершенная, даже с тактильными эффектами. Пашка первым зашагал в направлении замка.

Замок был колоссален и стар. Хотя намётанный глаз выхватывал следы недавнего ремонта и попыток благоустройства. Ворота замка были высотой в пятиэтажный дом, одна створка приоткрыта.

Ребята скользнули в щель приоткрытой створки. Огляделись. Размеры замка и двора поражали воображение.

— Может здесь жили великаны? — предположил Пашка.

— Похоже, — согласилась Алиса, — но тогда почему за пределами замка всё нормальных человеческих размеров — птицы, деревья, трава?

Пашка пожал плечами, мол, недостойно рыцаря забивать голову всякими загадками, их дело с драконами сражаться, и двинулся было вперёд. Но через несколько шагов замер.

— Алис, — ненатурально бодрым голосом сказал Пашка, — ты не могла бы посмотреть, это не дракон впереди?

— Где? — Алиса подбежала к нему. Из-за угла замка высовывалось кожистое крыло. Оно подёргивалось.

Дракон был ранен. Очень тяжело ранен. Почти чёрная кровь на светло-сером пузе существа не могла скрыть жуткой раны. Дыхание его было хриплым.

— Ой, кто же вас так!

Алиса приблизилась к дракону. Тот конвульсивно задёргался, захрипел. В хрипе прорезались слова:

— Дочка… Луна… Позаботьтесь, люди… Прошуууу…

Голос упал до неразборчивого шипения. Дракон ещё раз дёрнулся и затих.

Ребята замерли, понимая, что дракон умер. Но что значили его слова?

Скребущий звук ударил по нервам. Он доносился из-под огромного, как парус, крыла.

— Пашка, помоги мне!

Общими усилиями они приподняли крыло. Под ним, по-кошачьи обвив себя хвостом, сидел маленький, не больше овчарки, серебряно-голубой дракончик. Увидев людей, дракончик жалобно запищал.

Сквозь писк прорывались слова:

— Ма-мааа, мамочка!

Алиса с трудом подняла драконыша и прижала его к груди, тихо посвистывая — в подражание Малому дракончику из Космозоо.

^{Алиса нянчит дракончика}

* * *

— Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зеленеет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи летающий корабль Пришельцев, — попросил Страшила.

На экране возникла зелёная лужайка, посреди которой стоял небольшой космический корабль, гораздо меньше «Диавоны», и не очень-то на неё похожий.

— Ящик, ящик, покажи, пожалуйста, Пришельцев, — снова попросил Страшила.

На экране появился двор замка и двое ребят. Понаблюдав за ними какое-то время, Страшила глубокомысленно заметил:

— Они одеты не так, как менвиты или арзаки, и выглядят по-другому. Они больше похожи на людей из-за Гор. Но у них есть машина, похожая на летающий корабль Рамерийцев, и они прилетели с неба. Я думаю так: раз на небе много звёзд, то и люди могут жить не только на Рамерии, но и на других звёздах. Эти пришельцы — не с Рамерии, а с другой звёзды.

Придворные зааплодировали, восхищаясь мудростью правителя.

— Гром и молния! — воскликнул Тилли-Вилли. — Они тоже хотят завоевать нашу страну?!

— Этого я пока не знаю, — ответил Страшила. — Кагги-Карр, пусть птицы проведут разведку, но очень осторожно — вдруг у этих пришельцев есть такое же оружие, как у менвитов.

Ворона тем временем, не отрываясь, смотрела на экран телевизора.

— Посмотри-ка, что это там? — она указала в угол изображения.

Страшила попросил ящик приблизить картинку, и увидел мёртвого Дракона. А на руках у одного из Пришельцев заметил маленького дракончика.

— Проглоти меня акула! Зачем эти Пришельцы убили Дракона?! — возмутился Железный Рыцарь.

Страшила задумался.

— Подземные Рудокопы, чтобы приручить Драконов, забирали маленьких драконят и воспитывали их с младенчества. Наверно, этим Пришельцам нужны ручные драконы, — решил Трижды Премудрый.

И он велел передать Рудокопам по Птичьей почте, чтобы те получше охраняли своих дракончиков.

…Гориэк неловко плёлся по дну ущелья, волоча повреждённое крыло.

— Будут знать эти гадкие рептилии! — ворчал он, — Пускай убираются обратно в свою Пещеру!

* * *

Алиса, как умела, успокаивала драконёнка. Наконец тот притих, вцепившись в её комбинезон. Тем временем Пашка, как истинный рыцарь и охотник, обследовал окрестности. Башню он увидел внезапно.

Да и мудрено было её увидеть — замок почти скрывал её, а необычно плоская верхушка (остальные башни замка были островерхие) была наравне с его крышей. Башня выглядела старше, чем остальные. Выщербленные стены, пустые глазницы бойниц. И ощущение тайны. Оно было таким манящим. Пашка обошёл башню. Странно, однако входа не было. Оставался один вариант — по стене, вверх. В конце двадцать первого века не найдётся на Земле школьника, не способного подняться на стену в двадцать метров. Тем более, так сильно выщербленную.

Пашка в последний раз подтянулся и скользнул в бойницу. На мгновение сотни невидимых иголочек вонзились в тело, словно после долгой неподвижности, перед глазами полыхнуло голубым, но неприятное ощущение почти сразу исчезло. Мальчик огляделся. Круглая комната была пуста, ни оружия, ни сокровищ. Лишь посредине стояло нечто. Вокруг этого «нечто» клубился плотный непрозрачный туман. Пашка шагнул к «нечто», протянул руку. Пальцы беспрепятственно прошли сквозь туман.

Прямо перед глазами Гераскина вспыхнула какая-то надпись, он машинально остановился.

Символы были похожи на те, что находили на воротах баз снабжения Странников, но всё же отличались. Пашка никогда не интересовался лингвистикой, потому только досадливо головой мотнул. Ладонь, погрузившись в туман, нащупала что-то твёрдое, гладкое и холодное. Пальцы кольнуло, свело судорогой, как от слабого тока.

Туман стёк вниз, и взору Гераскина открылся контейнер, выполненный из прозрачного материала, то ли стекла, то ли хрусталя. А в нём…

^{Пашка в башне Медузы}

У Пашки перехватило дыхание. В контейнере лежала с закрытыми глазами женщина неземной красоты. Волосы цвета вороньего крыла оттеняли её бледность. Тёмно-зелёное платье облегало её.

Машинально Пашка упёрся ладонью в крышку, чтобы лучше рассмотреть женщину, но крышка внезапно легко подалась, отъехала и рухнула на каменный пол, разлетаясь осколками. От такого шума встал бы и мёртвый. Пашка отступил, чувствуя неодолимое желание бежать отсюда без оглядки.

Но не успел. Ресницы женщины дрогнули…

Волна невыносимого холода прошлась по комнате, выбивая все мысли из головы Гераскина. Он только успел подумать, что